転生したら使用人の扱いでした～冷たい家族に背を向け、魔法で未来を切り拓く～

第1章 苦悩の始まり

1-3 家族からの迫害

アリスの叫び声が屋敷中に響き渡る中、エリーナは震える手で庭の道具を握りしめていた。
数分後、ロバートとカタリナが慌ただしく庭に駆け込んできた。

「どうしたというのだ、アリス？」

ロバートが息を切らせながら尋ねる。
アリスは興奮した様子で父親の袖を引っ張りながら叫んだ。

「お父様！　お姉様が魔法を使っていたのです！」

ロバートとカタリナの目が一斉にエリーナに向けられた。その視線に、エリーナは思わず体を縮こませた。

「エリーナ、本当か？」

「は⋯⋯はい、お父様。少しだけ⋯⋯魔法が使えるようになりました」

一瞬の沈黙の後、予想外の反応が返ってきた。

「はっ！」

ロバートが嘲るような大きな声で笑い出した。

「お前が？　魔法だと？　冗談はよせ」

「でも、本当なんです！　この目で見たんです！　お姉様が雑草を魔法で抜いて⋯⋯私でもまだ光らせるくらいしかできないのに！！」

「もういい」

ロバートが言葉を遮るように手を上げ、アリスを制した。

「エリーナ、お前はこれからもっと厳しく仕事をするんだ。そんな戯言を言う暇があるなら、もっと真面目に働け」

「でも⋯⋯」

エリーナが小さな声で抗議しようとしたが、カタリナの冷たい視線に遮られた。

「黙りなさい。自分の分際をわきまえなさい」

エリーナは俯いた。胸の中で何かが締め付けられるような痛みを感じた。

その夜から、エリーナの生活は更に厳しいものとなった。
朝は今まで以上に早く起こされ、夜遅くまで働かされる。
休憩時間も減らされ、食事の量も制限された。

「魔法使いさまは、こんなくだらない仕事は退屈でしょう？」

ヴィクターが意地悪く言い、エリーナの手から雑巾を奪い取ると、床に投げ捨てた。

「さあ、魔法で綺麗にしてみろよ」

エリーナは黙って雑巾を拾い上げ、床に膝を突くと手で拭き始めた。

アリスも、以前にも増してエリーナにひどく当たるようになった。

「ねえ、お姉様。私の服を魔法で洗って？　できないの？　やっぱり嘘だったんでしょ？　ねぇ！　魔法が使えるなんて本当は嘘なんでしょ！？」

必死な顔で詰めるように言うアリスに、エリーナは黙って頭を下げ、手洗いで服を洗い始めた。

夜、疲れ果てて自分の部屋に戻ったエリーナは、小さくすすり泣いた。

エリーナは家族に詰られるたびに、魔法を使うことを考えた。
けれど、もし更にひどい仕打ちを受けるようになったら、と考えると体が震え使うことができなかった。

（なぜ⋯⋯なぜ誰も信じてくれないの）

エリーナは自分の手のひらを見つめた。そこに小さな光の玉を浮かべる。確かに、この力は実在する。でも、家族は誰一人としてそれを認めようとしない。

数日後、エリーナが廊下の掃除をしていると、ヴィクターが近づいてきた。

「おい、魔法使いさま。暇そうだな。ちょっとこっちに来い」

エリーナは恐る恐るヴィクターについていった。彼は書斎に入り、大きな本棚を指さした。

「ほら、この本棚を片付けろ。全部の本を取り出して、埃を払って、名前順に並べ直せ」

エリーナは愕然とした。書斎には天井まで届く巨大な本棚が何本もあり、そこには何百冊もの本が詰まっていた。

「で、できるだけ早く⋯」

「3時間だ」

ヴィクターが冷酷に言い放つ。

「3時間以内に終わらせろ。終わらなかったら、今晩の食事抜きだ」

そう言い残して、ヴィクターは部屋を出て行った。

エリーナは絶望的な気分で本棚を見上げた。通常のやり方では、とても3時間では終わらない量の仕事だ。

（どうしよう⋯⋯）

迷った末、エリーナは魔法を使わずに作業を始めることにした。必死に本を取り出し、埃を払い、並べ直していく。

時間が過ぎていく。エリーナの額には汗が滲み、腕は重く感じられた。しかし、作業は遅々として進まない。

残り30分。
残り15分。
残り5分。

「時間切れだ」

ヴィクターが再び部屋に入ってきた。
彼は自分の目論見通りに行ったようで満足げに微笑んでいる。

「やれやれ、まだ半分も終わっていないじゃないか」

エリーナは震える手で本を握りしめたまま、うつむいた。

「言った通り、今晩の食事はなしだ。明日の朝までに終わらせておけよ」

ヴィクターは高笑いしながら部屋を出て行った。

エリーナはその場に崩れ落ちた。敗北感と空腹と疲労で体が震える。

（もう⋯⋯限界）

そう思った瞬間、エリーナの中で何かが壊れたような気がした。

「もういいわ」

エリーナは立ち上がり、両手を広げた。目を閉じ、深く呼吸する。

「隠す必要なんてない」

目を開けると、エリーナの両手から柔らかな光が溢れ出した。その光は徐々に強くなり、部屋全体を包み込んでいく。

本が次々と宙に浮かび上がり、埃が払われ、名前順に並び始めた。

エリーナは微笑んだ。この力こそが、彼女の本当の姿だ。もう隠す必要はない。

数分後、全ての本が完璧に整理され、本棚に収まった。部屋は埃一つなく、ピカピカに磨かれていた。

エリーナは深呼吸をした。これで、エリーナが確実に魔法が使えることがわかってしまうだろう。
もう家族にどう思われたって⋯⋯でも⋯⋯。心にカタリナの顔が浮かんだ。

「なっ⋯⋯何てことを！」

突然の叫び声に、エリーナは驚いて振り向いた。そこには、目を見開いたカタリナが立っていた。

「あなた⋯⋯本当に魔法を⋯⋯」

カタリナの声が震えている。エリーナは覚悟を決めて一歩前に出た。

「はい、お母様。私には魔法の才能があります。もう隠しません」

カタリナは一瞬黙り込んだ後、急に走り出した。

「ロバート！　ロバート！」

エリーナは深く息を吐いた。もう後戻りはできない。これからどうなるにせよ、彼女は自分の力を受け入れる決意をした。

数分後、ロバートがカタリナと共に書斎に駆け込んできた。彼らの後ろには、好奇と恐怖が入り混じった表情のヴィクターとアリスの姿もあった。

「エリーナ」

ロバートの声は低く、こちらを威圧するような響きを帯びていた。

「説明しろ」

エリーナは背筋を伸ばし、家族全員の目を見つめた。

「私には魔法の才能があります。もう隠すつもりはありません」

部屋に重苦しい沈黙が流れた。