まだ、言えない

４．Autumn.

絶望

ここに来てからそこまで時間は経っていない。

山口辺りがここまで追いかけてきたのだろうか。

頭上で息を整えると、寂し気な声が名前を読んだ。


｢蛍⋯｣


誰の声かはすぐにわかった。

でも、顔を覆った腕は外せない。


｢蛍、俺の顔見て？｣


怒ってるかと思った。


秋良の優しい声に目頭が熱くなる。


泣き顔を見られまいと、そのまま首だけ振った。


｢⋯じゃあ一緒に星を見よう？
それならお互い顔見えないだろ｣

そう言って、背を向けるとベンチの足に背もたれた。


秋良の言った通り暫くは一緒に空を見上げていた。

その何も言わない優しさに黙り続けているのが申し訳なくなり、恐る恐る口を開いた。


｢⋯ごめん、空気乱して｣

｢山口から聞いた。あいつを庇ったんだろう？｣


違う。

庇ったのは自分自身をだ。

そんなイイコじゃない。


｢⋯山口は何て言ってた？｣

｢俺達が根掘り葉掘り聞いたって｣

｢違う⋯山口は俺の代わりに言い訳を作っただけで⋯悪くない｣

｢うん、わかってるよ｣


その優しい声と、山口の優しさにも触れ、涙が溢れていた。

悔しさと、寂しさも混ざった涙。


｢みんな蛍が悪いなんて思ってない。大丈夫だから｣


そう言って何度も何度も髪を撫でた。


｢⋯⋯｣


いつまでも止まない感触は、涙や混ざり合った複雑な感情を拭い去っていた。


｢この際だから言っても良い？｣

｢うん⋯何？｣

｢俺、彼女の事全然知らないんだ。
唯一知っているのはモデルだってことだけ。
あとは共通の知り合いがいたんだけど、予測出来ることはあっても関係性とか全くわからないんだ⋯ ｣


ゆっくり起き上がり、ベンチの上で膝を抱えた。

膝に腕を付けるような体制になり、俯いた秋良の表情は読み取れなかった。

動かなくなった秋良の背中をじっと見つめる。

虫の声だけが聞こえる中、目を瞑ると秋良の言葉を待った。


暫くの沈黙の後、秋は大きく息を吸うとゆっくりと口を開いた。


｢俺⋯姉がいてさ。
話聞いた感じ、多分それ俺の姉だ⋯ ｣


｢えっ？｣

｢⋯⋯｣

｢お姉さんの名前は⋯？｣

｢⋯⋯⋯ナツキ｣

｢ナツキ⋯⋯ナツ⋯ナツの居場所しらない⋯？2ヶ月位連絡つかないんだ。居場所、知ってるなら教えてよ⋯」


眉を寄せて俯きながら首を振った秋良の、悲痛な顔が不安を煽る。



｢⋯⋯死んだんだ｣

｢えっ⋯｣



―今、なんて？

死んだ？ナツが⋯？



｢はは⋯ 冗談、でしょ？｣


｢⋯冗談でこんな事言わない｣


次の瞬間、目の前が真っ白になる。



―ナツが死んだ。

ナツが、死んだ⋯？



受け止めきれない現実に、大粒の涙が零れていた。

涙を流している事にも気付けないくらいボロボロで、思考回路は停止状態。

自分の体が自分のでないように思えて、それでもずっと抱きしめてくれている秋良が、意識と体を繋ぎ止めていてくれる気がした。



―自分だって悲しいはずなのに。



ただただ、力強い腕に抱きしめられる感覚だけが残っていた。