公爵家の赤髪の美姫は隣国王子に溺愛される

17.カルノの不敵な笑み

その日、ミアは庭の花壇前で座り込んでいた。

（どこにいても居心地悪いわ……）

気分転換に庭に出て、ただ花を見ているだけなのに背中に視線を感じる。
衛兵の姿は間近にないものの、逃げられないように常に監視されていた。

（あれからもう二日たったわ。でもなにも動きはないから進展がなさそうだし……。逃げるつもりもないのにこんなに四六時中見られているのも疲れる……）

ハァとため息をつくと、こちらに近づいてくる足音が聞こえた。
顔を上げるとそこにはカルノが微笑みながら立っていたのだ。

「カルノ様……」

厳戒態勢の中、カルノは堂々とミアを訪問してきた。
良く通してもらえたものだと思ったが、ジルズの手引きでもあったのだろう。

「ミア様、ごきげんよう。もっと気落ちしているかと思ったけれど顔色がよろしいですね」
「何しに来たんですか？」

堅い声で聞くとカルノはフフっと不敵に笑った。

「クラウ様のこと、まだ諦めていないの？」
「……」
「クラウ様って本当素敵だものね。見目麗しく、剣術も学力も全てにおいて完璧。国民からの信も厚いし、みなさんクラウ様が国王になることを楽しみにされているわ」

「だからね」とカルノは顔を寄せてきた。

「クラウ様には他国の女よりもこの国の女と結婚し、正当な血統を残す必要があるの」
「正当な血統……」

そう言われてハッとする。
確かにカルノの言う通り、クラウがミアと結婚したら正当なこの国の血を引く子供が産まれなくなる。

「ふふ。でね、昨日その話をクラウ様に言いに行ったのよ」
「え？　部屋に行ったんですか？」
「そうよ。正式な血統な話をしにね。そしたら……ふふふ」

カルノは頬を赤らめた。

「クラウ様、私を受け入れてくれたわ」
「え……、受け入れた……とは？」

含むいい方に表情が固まる。

「昨日は一晩、クラウ様の部屋で過ごしたの。これがどういう意味か分かるわよね？」
「え……」

ミアは言葉を失った。
カルノはその反応に嬉しそうに微笑むと庭から出て行った。
残されたミアは呆然とたたずむしかできない。

「一晩……」

いくら初心なミアでもこれが意味することくらい分かっていた。

「クラウ様がそんなことするわけない……」

（でも……）

この国は王妃以外にも側室を持つことは違法ではない。
特に王室なら後継者を多く残さなければならない。
そう考えるとクラウがミア以外に側室を持ち子孫を残すことはあり得ることだ。

ミアは目の前が真っ暗になった。
カルノは婚約者ではないが元婚約者。
本妻になれないのなら側室になろうとしているのだろうか？
それとも先に子を作ってしまい、ミアを追い出そうとしているのだろうか……。
考えれば考えるほど苦しくてうまく呼吸ができなかった。
そもそもクラウがカルノを受け入れたということに、叫び出したくなりそうだった。

（クラウ様には私以外の女性に触れてほしくない……。それにカルノ様はジルズ大臣の娘であるが元婚約者。昔から親しい間柄だった。もしかして実は前からそう言った関係性だったのでは……？）

いや、そんなことあるはずがないとミアは首を振る。
クラウに限ってそんな風に女遊びをするとは思えなかった。

（だとしたら本気で……？）

ミアはいつの間にか涙が溢れていた。
一晩を共にしたという言葉が胸に鋭く突き刺さり、考えたくないことばかりが頭の中を埋め尽くす。
その様子に衛兵も気が付いたのだろう。
こちらを伺う気配を感じる。
顔を見られないように俯いて、涙を隠したまま部屋の中へ戻って行った。