元四天王は貧乏令嬢の使用人 ～冤罪で国から追放された魔王軍四天王。貧乏貴族の令嬢に拾われ、使用人として働きます～

【無視できない招待状】

再びの冤罪

「ん？　なんだ？　――ああ、少し待っておくれ。今日の薬を飲む時間だ」

　アースが取り出した薬を渡そうとした瞬間、鐘が鳴り響いた。
　何を報せる鐘の音なのかはアースとエレミアにはわからなかったが、エドモンドはいつもこの鐘が鳴る時間に薬を服用しているらしい。
　エドモンドは、ベッドの横に備え付けられた小さな水差しから薬を注ぐと、一口に飲み干した。

「――――むぐっ！　がぁ――――ぐっ！！」

　すると、薬を飲んだエドモンドの様子が急変した。
　胸を押さえて苦しみ始め、その目は血走り真紅に染まり、やがて眼球から血が溢れだし涙を流したように頬を伝う。

「キャァァァァッ！！　誰か来てっ！　エドモンド様がっ！」

　それと同時に、女性の悲鳴が館に響き渡った。
　その悲鳴を発したのはエレミアではなく、た・ま・た・ま・そ・こ・に・居・合・わ・せ・た・使用人のものであった。

「何事だっ！　――はっ！　エドモンド様っ！　エドモンド様ぁっ！」

　衛兵と思わしき人物が即座に駆けつけ、エドモンドの状態を見て大声をあげた。
　エドモンドが危険な状態であるのは誰が見ても明らかであり、そしてエドモンドがこの状態になったときに居合わせた人物はエドモンドを除けばアースとエレミアだけである。
　この状況から導き出される答えは一つ。

「エドモンド様が客人によって殺害された！！　皆のもの、出会え！　出会えーっ！」

「――なっ！？」

「――えっ！？」

　あまりにもの急な展開に、アースとエレミアは困惑していた。
　その間にも次々と衛兵達が押し寄せ、部屋は完全に包囲されてしまう。

「――待って！　エドモンド様は死んでないわ！　早く治療をっ！」

「ええい、黙れ！　各部隊に命ずる！　この不届き者を捕えよ！」

　エレミアの言うとおり、エドモンドは胸を押さえ苦しんでいるが、まだ息を引き取ったわけではない。こうなった原因は不明だが適切な処置さえできればまだ助かるだろう。
　しかし、そんなエレミアの悲痛な訴えもむなしく、衛兵達は聞く耳を持たずにアース達を捕えようとじりじりと近付いて来ていた。
　
「――くっ！　エレミア、ここは一旦退くぞ！　『天地創造クリエイション』！」

　この包囲された空間でエレミアとエドモンドを守りながら闘うことはできないと判断したアースは、エレミアを抱き抱え『天与ギフト』を使い床に穴を空けて、そこから飛び降りた。
　更に飛び降りた直後に、再び『天与』で穴を閉ざす。

「――っ！？　し、下の階に逃げたぞ！　追え！　追うんだ！」

　目の前で起きた超常的な現象に目を見開くも、すぐさまアースらを追いかける衛兵たち。
　幸いエドモンドの部屋は館の最上階に位置していたので、アースは同様の手段を用いて最下層まで降りた。これで衛兵が追ってくるにしても、相応に時間が稼げることだろう。

「アースっ！　早く戻らないと！　エドモンドおじちゃんがっ！」

「……エレミアの気持ちはわかるが、俺達は今容疑をかけられ追われる身だ。戻るのは容易ではないだろう」

「――でもっ！」

　エレミアは諦めきれないといった様子で、拳が白くなるほど握りしめた。
　エレミアの気持ちを尊重したいのも山々だが、あれだけの人数に追われながらエドモンドに薬を飲ませるには少々無茶がある。

　アース一人であればなんとかなったかもしれないが、この状況でエレミアを一人にするわけにもいかない。

　そしてアースは、あの人混みの中にも数名腕の立つ者の気配を感じ取っていた。
　手練れを含めたあの人数を相手に立ち回るには、大きな館だとはいえ少々手狭だ。
　それに下手に暴れまわると、館に居る使用人などの無関係な者にも危害が及ぶ可能性がある。

「すまん……俺の力不足だ」

「…………ごめんね、アース。それでも、私は薬を届けに行くわ」

　エレミアは、覚悟を決めた面持ちでアースの目を真っ直ぐ見詰める。

　断固たる決意が、そこにあった。