千技の魔剣士 器用貧乏と蔑まれた少年はスキルを千個覚えて無双する

第四章 魔人襲撃

56.時を止める器用貧乏

「ふっ……さあ、次はどうするのだ？」

　魔人は余裕の笑みを浮かべながら、幾重にも絡みつく鎖をまとめて引きちぎり、悠々と立っている。

　向こうから仕掛けてこないのは余裕の表れか、それとも慎重さゆえか。

　……おそらくはその両方だろう。俺の一手を打ち破り、確実に俺を仕留められるタイミングでのカウンターを狙っているに違いない。

　――――考えろ、考えろ考えろ。
　どんな方法なら奴を倒せる。

　土と水の合成魔法で足場をぬかるませる？
　……いやダメだ、奴は空を飛べる。

　光魔法で光源を作り目を眩ませる？
　……これもダメだ。さっきの拘束と同じで、効果があるかどうかが判断しにくい。

　ならもう一度【深淵領域】を使うか？
　……いや、あれは発動に数秒かかる。それに、一度破られた技が通用するとは思えない。却下だ。

　くそ、頭をフル回転させても、いい手がひとつも浮かばない。
　手札の多さが器用貧乏俺の武器だってのに、数ある手札をどう重ねても、どう組み合わせようとも届かないとは……。
　
「ははっ……」

　思わず苦笑が漏れるほど絶望的な状況、その刹那――ふと、視界の端に空が揺らいだ。

　その正体は、師匠から餞別で貰った空色の石がついたネックレスだ。
　師匠の瞳の色をそのまま写したかのようなその石は、不規則に陽光を反射し、俺の気を引くかのようにその存在感を示す。

　こんなとき、師匠ならなんて言うだろうか。そう思いながら、俺は石を握りしめる。

「まあ、間違っても慰めの言葉じゃないだろうな……」

　あの人は、俺がどんなに弱音を吐いても、決して甘やかしたりはしなかった。
　常に厳しく、だが真っ直ぐにこちらを見て、『少年ならできるさ、あたしが保証する』などと、根拠の欠片もない言葉を俺へと投げ掛けていた。

　――他人から見たら冷たく見放されているように感じるかもしれない。でも俺はそれでよかった。たったそれだけで、嬉しかったんだ。

　だから俺は、師匠の期待に応えられるように、そしていつの日か、あの人みたいになれるようにと、必死で努力をしてきた。

　――あの人みたいに？

「は……ははっ」
「なんだ、とうとう頭がおかしくなったか？」
「悪い悪い……こんな単純なこと、思い付かなかったのが可笑しくてな」
「何ィ……？」

　どれだけ速かろうと、どれだけの妨害を無効化されようと、簡単に攻撃を当てられる方法がひとつ、俺の脳裏をよぎった。

　ただ、この方法を試行するのは初めてであり、ぶっつけ本番で挑むのは合理的じゃないが……なぜだか俺には確実に成功するという自信があった。

　八年もの間に何度も見て、体感して、憧れて……自分がこのスキルを使うのを、ずっと心の中で思い描いていたから……というのが自信の源なのかもしれない。

　そう、それはこの世の理ことわりをも揺るがす、超越せしスキル――

「いくぜ魔人……超越スキル【時魔法】の力、存分に味わえ」
「なっ、【時魔法】だと！？　それはあの魔女と同じ――――」

　――瞬間、俺を除いた世界は色を失っていた。

　それと同時に、俺の身体には底無し沼にでもはまってしまったかのように、重く、ぬめっとした感覚が纏わりつく。

「成功……したみたいだな」

　どうやら【時魔法】による時間の停止は成功したらしい。その証拠に、あれだけ素早い動きを見せていた魔人は微動だにせず、その顔には驚きが貼り付いたままだ。

　時間の停止――その中で自分だけが動けるというメリットは絶大だ。
　どれだけ速く動けようとも、どれだけ警戒していようとも、止まった時間の中では、動くことはおろか、知覚することですらできないのだから。

　――だが、何の代償もなくこの力を振るえるわけではなかった。