がんばれ！ 内臓さん！

がんばれ！ 腎臓´ｓ

　じっと書類を見つめる、前髪で目が隠れた２人組は、ハンコを取り出すと、ペタンとひとつ押した。

「ぺったん」
「ペッタン」
「またぺったん」
「ペタン」

　しばらく黙々と仕事を続けていたのだが、片方が突然頭を抱え始めた。

「あーもう！　疲れたよ！　もっと体動かしたいよ！」
「プリーズ、肉体ロードー」

　そんな叫びに、体を震わせた小人たちは、何も聞かなかったことにして、忙しそうに走り回る。

「ぼくらも手伝うよ？」
「いやいやいやいや！　大丈夫です！」
「そ、そうですよ！　ただでさえ、腎臓さんたちは、副腎の管理もしていらっしゃるんですから！」

　腎臓たちの頭に乗っている副腎の管理も、腎臓たちが行なっていた。だが、基本的にホルモンをこれだけ出したや、尿の量、pHの測定結果などの書類上の仕事ばかり。

「……」
「……」

　腎臓たちは頬を膨らませながら、互いに顔を合わせると、頷いた。
　それからすぐのことだ。シップの頭の上に降ってきた、それ。

「肝臓さーん」
「なーにー？」
「アドレナリンが届いたんですけど、どうします？」
「……わひゃぁ」

　量は少ない。肝臓にとってはそれほど大変な事態ではないのだが、考えた末、そのアドレナリンは預り、肝臓は足早にその人の元へ向かった。
　数分後、腎臓の区画で、げんこつの音がふたつ響いた。

「アドレナリンの分泌は遊びじゃないって、何度教えたらわかるんだ？　お前ら」
「い、痛い……」
「ゥ……ゥ゛……」
「わひゃぁ……」

　ポキポキと指を鳴らし、腎臓たちの前に立つのは、膵臓だった。肝臓も後ろの方で、困ったように３人のことを見つめる。

「ボクは、コルチゾルにしようっていった……」
「変わらないからな」

　アドレナリンもコルチゾルも、副腎から分泌されるホルモンの一種で、どちらの作用も血糖値上昇という、膵臓にとっては天敵、遊びで使われたら困るものだ。
　確かに、コルチゾルの方が、アドレナリンに比べて血糖値はそれほど大きく上がらない。もしかしたら、先程のβ区でのストライキでの絞られる被害者が減った可能性があるが、膵臓がここに来ることは変わらなかった。

「もういっそ、全力でやればよかった！」
「それ、ただ殴り込みに来る人数増えるだけだよ!?」

　ホルモンというものは、狙った場所に行くまでに、通過していった場所でも作用を発現してしまうことが多い。肝臓はまだしも、アドレナリン大量放出などした日には、心臓すら殴り込みに来るだろう。

「で？　なんでこんなことしたんだ？」
「だって、ぼくらだって働けるのに……」
「肉体ロードーはダメって」
「……しなくていいなら、いいと思うんだが。こいつとか、シップたちに任せて基本、遊び回ってるぞ？」

　照れる肝臓に、膵臓はシップたちのことを思うと同情するが、後ろの方で首が取れるのではないかというほど、首を横に必死に振っている小人たちに首をかしげる。

「だってだって！　みんながんばって仕事してるのに、ぼくらだけのんびりしてるなんて悪いじゃないか！」
「いい心がけ、だと、思う、が……とりあえず、２人はそこで正座。あ、肝臓も」
「え゛!?」

　いきなり巻き込まれた肝臓は、訳が分からないながらも、腎臓たちの前に正座して、小人たちの方へ小走りで向かう膵臓を見送る。
　その膵臓はというと、青い顔をしている小人たちの前に屈むと、必死に袖をつかまれ、首を横に振られた。

「なにがあったんだ……いったい」
「実は、前に手伝ってもらったことはあるのです。一番簡単な、糸球体のろ過をお願いして」

　糸球体のろ過といえば、血液から尿をつくる最初の工程だ。一番簡単というか、一番大雑把に分別ができる場所だ。明らかに大きなものだけを弾けばいいのだから。
　その先で、熟練の小人たちが、必要なものを回収して血液に戻す。さすがに、そこは慣れが必要ということで任せなかったそうだが、腎臓たちに最初を手伝ってもらった結果、途中で飽き性が発動し、全て流れてきたそうだ。普段から約９９％の回収率といわれている原尿の回収率も、その時ばかりは１００％といってもいいんじゃないかと、むしろ超えたんじゃないかと言われるほどだったそうだ。

「ですから、あの２人のお気持ちはうれしいのですが……」
「でも……その、なんというか……」
「迷惑だな」

　はっきり言葉にした膵臓に、小人が慌てるが、否定はしなかった。

「でも、本当にただの善意なんです……」
「私が言おうか？」
「い、いえ！　そんな……」

　正直、言ってしまったほうが簡単で、わかりやすいと思うが、あまり他の臓器に干渉しすぎるのも悪い。特に、小人たちは別に文句があるというわけではなさそうだ。働かずそこにいるだけなら、好いているらしい。
　どうするか迷いながら戻れば、３人が胆のうにしびれた足をつつかれて、床に転がりながら悲鳴を上げていた。

「あ、す、膵臓ちゃん、お、おかえり」
「……腎臓のとこにくると、お前がまともに見えた気がしたんだが、勘違いだったか」
「正座、もう、いい？」
「もう崩れてるだろ。３人とも」

　胆のうのせいで。

「それで、みんななんだって？」
「あぁ…………腎臓たちが飽きずに書類仕事を最後までできたら、その時はまた考えるって」
「ホント？」

　腎臓たちが振り返れば、小人も「一度も飽きずにできたら」と、頷いた。

「わかった！　がんばるよ！」
「ガンバル」

　結局、できなかったそうだ。