がんばれ！ 内臓さん！

かんばれ！ 膵臓ちゃん！

　かつて、食べ物がなく、飢餓に苦しんでいる頃、ランゲルハンス島のα区は大忙しだった。
　生きるためにはエネルギーが必要だ。そのため、エネルギーは体の至るところに蓄えられている。その蓄えられたエネルギーを取り出すための鍵となる、グルカゴンを作り出していたのが、α区だ。
　毎日、作っては消費され、作っては消費され、それでも作り続けていた。それこそ、手を止めた瞬間が、世界の終わりと同意義であったから。

「…………」

　しかし、この飽食の時代、糖をつくる必要のないα区は、ただのニートだ。

「朝だぞ。起きろ」
「う゛っ……」

　容赦なく、気持ちよさげに寝ていたα区の小人を蹴ったのは、この辺一帯を治める膵臓だ。

「ら、乱暴……！　昔はあんなに優しかったのに……！」

　そりゃ、２４時間年中無休、文字通り死ぬまで働き続けていたら、誰だって優しくもしたくなる。
　ただそれは過去の話だ。今は今。

「ぐーたら野郎に優しくする必要ないだろ」
「だったら、働く？」

　別にいいよ？　と、起き上がると、腕を回し始める小人。

「ひさびさに、肝臓の後頭部にレーザービーム撃つぞー！」

　かつて、忙しいこともあったのだろうが、グルカゴンの渡し方が乱雑に、しかし届ける場所だけは正確に投げ渡し、しかも結構な速度だったためか、いつからかレーザービームと呼ばれるようになっていた。
　本人もその呼び名は気に入っているらしく、妙に意気込んでいる小人に、膵臓は、なんとも言えない表情を作ると、

「いや、今はいい……」

　今、働いて欲しいのは、別のやつだ。

「え？　そう？」

　はっきりと働かなくていいと言われたからか、また堂々と幸せそうに横になって伸びをしている小人に、膵臓も困ったように頭をかきながら見下ろすものの、実際、今働かれても困るのは事実だった。
　いびきをかいて寝ていないだけマシだと思い込み、戻るかと思っていた矢先、飛び込んできた小人。

「膵臓さん!!　またβ区の奴らが……!!」
「……」

　足元で「きゃーこわーい」なんて声が聞こえてくるが、気にしている余裕はない。
　β区は、まさに飽食のこの時代に重要な糖を蓄えることで、血糖値を下げるホルモン、インスリンを生成する区画である。昔は、あまり必要とされていなかったせいか、仕事をする習慣がないに等しい。

「労基を守れーー!!」

　だからか、よくストライキを起こす。

「αも働けェ！」
「不平等だァ！」

　各々が文句を書いたプレートを持っては、叫んでいる。もはや、日常といっても過言ではないほど、毎日起きるβ区のストライキ。
　膵臓の後ろにいた小人が、青い顔をしながら膵臓のことを覗き見ては、自分の持ち場へ逃げていった。膵臓は、一度深呼吸すると、設置された血糖値のパネルを確認する。菓子でも食べたのか、血糖値が上がり始めている。

「……」
「糖質０なんて、え゛……ッ!?」

　『私のインスリンはもう０よ』と書かれたパネルを持った小人の頭を掴むと、何も言わずに雑巾のように、その小人を文字通り絞った。
　くぐもった悲鳴を上げながら、絞られる小人からはボタボタと滴が落ちる。そのまま、しばらく小人から滴が落ちなくなるまで絞り切ると、膵臓はようやく腕から力を抜き、その小人をその場に落とす。

「あと１匹くらい絞れば……」

　仲間の干からびた姿と先程の悲鳴に、他の小人は悲鳴を上げながら脱兎のごとく持ち場に戻っていった。

「わひゃぁ……」

　その声に、何かと膵臓が振り返れば、ミルクチョコのような髪を持ったパーカーを着た少年が、こちらを覗き見ていた。

「肝臓？」

　彼は肝臓の一帯を収めている少年だった。

「お前、なんでここにいるんだ？　仕事は？」
「シップちゃんがやってるー僕はヒマだから遊びに来たら、魔王がいたー」
「魔王って……毎回これだけやってるのに、１日１回ストライキ起こすんだぞ。こいつら」
「根性あるねー」

　げっそりとする膵臓とは、真逆に肝臓は楽しげに笑う。そして、思い出したように、後ろの干からびて動かない小人を心配すれば、その内、回復すると、冷たい言葉が返ってきた。

「とりあえず、私も忙しいから、ヒマつぶしなら肺のところにでも行ってくれ」
「はーい」

　元気な返事と共に、肺の元に行こうとする肝臓だったが、ふと足を止めると、

「心臓ちゃんのとこ、いこっか！」
「やめろ！　バカ！」
「え？　なんで？」

　心臓なら、消化にそれほど関わらない。遊びに行っても、他よりも邪魔にはならないはずだ。

「お前が行くと、あいつのメンタルすぐに崩壊するんだよ！」

　能天気な肝臓と会うと、働き詰めの自分が嫌になるらしく、ついその働く手を止めてくなるそうだ。無論、そんなことをされては困るので、異変を感じた瞬間、心臓へ殴り込みまがいのことをしたことは、一度や二度ではない。

「とにかく、私は死ぬのはゴメンだ。どうせ殺すなら、心臓じゃなくて脳の奴を殺してくれ」
「膵臓ちゃん、目がマジだよ……というか、イヤだよ。僕は移植されないかもしれないんだよ？　状態悪すぎて」
「知るか。自業自得みたいなもんだろ」
「ま、いーや。大人しく、肺ちゃんのとこ行ってくる」

　そういって、ようやく肺の元に向かった肝臓に、息をついていると、無意識の内にもれた、

「移植されたい……」

　という言葉。もはや、口癖ともいえる言葉だ。ポンッと優しく背中を叩く感覚に、振り返ってみればα区の小人だった。

「がんばってるね。スイちゃん」

　優しく背中を撫でられる感触に、色々こみ上げてきて、顔をそらした。

「ごめん……その、今、優しくしないで……」
「……わかった」

　小人は撫でる手を止めると、自分の元いるべき場所に戻ろうと踵を返し、

「じゃあ、私はぐーたらしてるね！」

　元気よく帰っていった。