(本編完結)無表情の美形王子に婚約解消され、自由の身になりました! なのに、なんで、近づいてくるんですか?

水無月あん

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番外編

挿話 王太子の受難 1

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「王様より、来客があるので、1時間後に王太子も応接室にくるようにとのことです」
と、側近のウルスが、僕の執務室に入ってくるなり言った。

「来客って、だれ?」

「ブルーノ伯爵夫人です」
と、ウルス。

「パス」

「無理です。王様の命令です」

「なら、居留守にしようか」

「いること、ばれてるから。あきらめろ」
と、面倒になったのか、ウルスが、ごろっと素の口調に変えてきた。

ブルーノ伯爵夫人、何度か会ったことがあるが、こうるさい印象しかない。
面倒だ。面倒すぎる! 

「なんで、ぼくが呼ばれるの?」

「さあ? 行けばわかるだろ?」
と、他人事のウルス。

「父上も断ればいいのに…。なんで会うんだ?」

「親戚だからじゃないか? 確か、王妃様の従妹のご主人の連れ子がブルーノ伯爵夫人だったっけ?」

「それはもう他人だよね。断れ、父上!」

「王妃様と名がつくことには、恐ろしく弱いからな、王様は…」

「あの伯爵夫人と会う暇があったら、ルイスの花壇を見に行くのに。
今、ルイスは、王宮の庭師のもとで修行しながら、花壇をつくってるんだって。まだ、耕してる最中だから、何も植わってないらしいけど。 
本当に、ルイスはがんばりやだし、なんでもできる子だな! えらいな、ぼくの弟は」
ルイスを思い浮かべたら、誇らしさのあまり、顔がゆるむ。

そんな僕を見て、ウルスが、はーっと、ため息をついた。

「いやいや、ルイスは、ちょっと方向を修正したほうが良くないか? 
まあ、絵は別として、すごいポテンシャルで、菓子作りなど、もはやプロなみだが、お茶会の様子を垣間見ても、全くアリス嬢に伝わってないんだよな…。アリス嬢のためなら、花の修行をするより、もっと先にやるべきことがあるだろ。どっかで間違えてるだろ?!」

ぼくは、すぐさま言い返した。
「それは、ルイスが悪いんじゃない。アリス嬢に想像力がないってことだよね。ルイスがあんなに努力してるのに。言われなくても、想像するべきだよ。ほんと、もったいない…。ルイスに努力してもらってるのに。ほんと、うらやましい…」

「なんだ、その変な言いがかりは! ほんとに、ルイスが絡むと常識が全くなくなるな…。あのな、フィリップ。それ、他で絶対言うなよ。王太子が危ない、イコール、国が危ないだからな!」
と、ウルスが眉間のしわを深くして言った。

そして、一時間後。
重い足取りで応接室に行くと、ブルーノ伯爵夫人がいた。
前に見た時と同様、きらびやかなドレスを着て、派手な化粧に、派手な髪型をしている。

父上の隣の席にすわった。

の親戚の、ブルーノ伯爵夫人だ。お前に折り入って話があるそうだ。
私は挨拶が終わったので、これで失礼する。あとは頼んだぞ、王太子」
そう言って、さっさと去っていった。

はあ?! 父上め…。面倒なことを、ぼくにまるなげとはね?! 

王妃の親戚と言われ、無下に断れなかったんだろうけど、これ、母上に言ったら、鼻で笑われること間違いなし。
絶対、母上は、この伯爵夫人のことは、親戚という認識どころか、視野にすら入ってないと思う。

ぼくは、仕方なく、外面用の笑顔をはりつけ、聞いてみた。
「なにかご用でしょうか? ブルーノ伯爵夫人」

「わたくし、王妃様の親戚として、王太子様のこと、とても心配しておりますの」

「何がでしょうか?」

「もちろん、いまだ、婚約者を決めてらっしゃらないことにです!」

おおきなお世話だ。
ぼくは、ルイスの幸せを見届けてからでないと、結婚しないと決めている。

が、そんな本音を教える義理はない。

「ご心配いただいて、ありがとうございます。しかし、今は、王太子としての公務が多忙でしてね」
と、ぼくは答えた。

嘘は言ってない。

伯爵夫人は、大仰に「まあ!」と、声をあげた。

「それでは、なおさら、婚約者を決められ、安心してご公務にまい進されるべきですわ!」
と、前のめりで言ってくる。

数回しか会ったことがないのに、ほんと図々しいな…。

時間がもったいない。
こんなことを聞かされるなら、ルイスの花壇を見に行きたい!
まだ、耕している最中だから、見られるのは土だけらしいが…。

しかし、伯爵夫人とルイスの耕した土、比べるべくもなく、見たいのは土だ!

と、そんなことを考えていたら、伯爵夫人の耳障りな声に引き戻された。

「…ということで、わたくし、王太子様に、すばらしい御令嬢をご紹介しに参ったのですわ!」

断る。会わなくても、紹介者を見たら、自ずとしれる。

「そんな素晴らしい御令嬢なら、引く手あまたでしょうから、遠慮しておきます」
そう言って、やんわり断り、外面用の笑みをうかべた。

まあ、ここで引くよね? 迷惑だって、わかるよね? っていうか、わかってよね!
と、伯爵夫人に密かに念を送った。


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