（本編完結）無表情の美形王子に婚約解消され、自由の身になりました！ なのに、なんで、近づいてくるんですか？

番外編

ぼくが守る 6

※　王太子視点、やっと終わります。

王宮へ戻り、次は、アリス嬢の兄のマークを呼び出して話を聞こうかと考えていると、ウルスに椅子に強制的にすわらされた。

そして、ペンをにぎらされ、
「とりあえず、気が済んだろ。急ぎの仕事だけでもやれ！　終わらない限り、絶対に椅子から立たせない。トイレにも行かせないぞ！」
と、品のない脅しをかけられた。

相当、せっぱつまってるんだろう。

ぼくは、仕方なく、猛スピードで仕事を片づけていく。

と、そこへ、ノックの音。
「どうぞ」
入ってきたのは、新人の側近ミカエルだ。

「どうした？」

「…あの、ルイス殿下がお会いしたいそうです」

なんだと！　やっと、兄様に頼む気になったんだね？！

「来てるの？！」

「いえ、ルイス殿下の側近からの伝言です。お返事はいかがいたしましょう？」

「そんなのルイスなら、いつでもいいに決まってる！　２４時間３６５日大歓迎！」

「王太子として、おかしいだろ。その返事」
と、ウルスがぶつくさ言っている。が、気にしない。

すぐに、ミカエルにお茶とお菓子を準備するよう命じる。
さあ、待ってるよ、ルイス！

いつでもいいと返事をしたら、すぐに、ルイスがぼくの執務室にやってきた。

ノックの音を聞いただけで、ルイスとわかる。
優雅な音だ。

「どうぞ入って！」
うれしすぎて、おなかの底から声がでる。
隣でウルスが、「うるさいな」と、顔をしかめてるが、どうでもいい。

久々にじっくり見るルイス！　うれしいな。

「さあさあ、すわって」
と、ミカエルに用意させた、お茶やお菓子が並ぶテーブルに誘導する。

ルイスは椅子に座ると、
「今日は、兄上に報告があって来た」
と言った。

報告？　お願いじゃなくて？　

「ルイスが言うことなら、なんでも聞くよ。さあ、言って！」
ぼくは、にこにこして言う。

「王子を辞めることにした。さっき、やっと、父上が承諾してくれた」

うん、やっぱり！　ぼくの予想通りだ。

「そう」

「反対しないのか？」
と、ルイスは少し目を見開いた。
驚いてるな！　

フフフ。兄様の愛は、大きくて深いんだ！　

「ルイスがやりたいようにやればいい。兄様は、いつでもルイスの味方だよ！」
と、胸をはって言う。

「…ごめん。王子をやめると、王太子の兄上に、一番、負担がかかる」
ルイスの目が悲しそうにかげった。

もう、本当に優しい子なんだから！　

「兄様は大丈夫だ。気にすることないよ。それで、王子をやめて、これから、ルイスはどうするの？　兄様になにかできることがあったら、何でも言って！」

「父上に、ロバートソン公爵に養子に入り、ロバートソン公爵を継ぐことを命じられた」

ああ、なるほど。あそこは跡継ぎがおらず、返上を申し出てたものな。大事な領地をおさえてるし、なにより、あの公爵家に返上されると、貴族のパワーバランスが崩れる。
ルイスにあそこをおさめてもらったら、安心だ。

それになにより、王族と公爵家の会議は何かと多い。
つまり、ルイスに定期的に会える！　もしかしたら、会う機会は今より増えるかもしれない！　フフフ。
父上、よくやった！！　

わきあがる笑いをおさえこみ、真面目な王太子の顔をして、ルイスに言った。
「あの公爵家は、この国の大事な要だ。ルイスがついでくれたら、心強い。まかせたよ！」

「わかった」

「それで、アリス嬢のことはどうするんの？」
と、聞く。　

「今からアリスの家に行って、全部話す。また、婚約してもらえるまで、いつまででも通うつもりだ」

やっぱりな。本当に、不器用で一途な子だ！　
感動したら、自然と涙がでてきた。

ルイスは、
「え、なんで、泣くんだ…？」
と、つぶやいたまま、驚いたように、ぼくを見ている。

「ああ、病なので、ほっといて大丈夫だ」
ウルスが、ルイスに雑に説明した。

ぼくは泣きながら、ルイスに言った。
「ルイスの気持ち、アリス嬢にしっかり伝えなさい。絶対、届くから。兄様が応援してる。ルイスが幸せになることが、兄様は一番うれしいんだからね」

すると、うっすら、ルイスの顔が微笑んだ。
そして、言った。
「これからは、王太子の兄上を、公爵として俺が守る。今まで守ってくれて、ありがとう…。兄様」

「…うっ、ルイスッー！！」
ぼくの涙腺が決壊した。

ウルスが、
「よかったな」
そう言いながら、バスタオルを差しだしてきた。

そのバスタオルに顔をうずめ、ぼくは号泣した。

ルイスがまた、兄様と呼んでくれた。　
しかも、これからは俺が守るだなんて。
もう、ぼくが守る必要がないくらい成長したんだね…。
さみしいけど、兄様はうれしいよ。

ルイスの言葉は、心にしっかりと記録した。
この言葉を胸に、ぼくは、これからも王太子の仕事を頑張る。

ルイス、幸せになれ！　兄様が応援してるからね。