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番外編
ぼくが守る 5
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馬車を降りて、話しかけようと、あとを追う。
あの女、あんな大きな荷物を持っているのに足が早い…。
そして、やっと追いつく。
ウルスが、ぼくに小声で、
「さあ、どうするんだ? 色仕掛け作戦、お手並み拝見だな」
と、嫌味ったらしく言った。
「まかせといて」
ぼくは答えて、女に近づいた。
そして、ポケットからハンカチを出して、
「お嬢さん、ハンカチが落ちましたよ」
と、声をかける。
「ブッ、なんだそれ?」
ウルスが笑っている。
しかし、そこは問題じゃない。
至近距離なのに、あの女は、まったくふりかえらず、すごいスピードで歩いていく。
聞こえてないのか?
仕方ない。奥の手だ。
ぼくは、ポケットから別のものをとりだし、
「お嬢さん、金貨が落ちましたよ」
と、声をかけた。
「ブフッ、今度は金か?! 変な声のかけ方だな。…って、え、嘘だろ?!」
ウルスが驚いた声をあげた。
そう、女は立ち止まり、振り返ったから。
俺は、手のひらに金貨をのせて、見せてみる。
女は、にっこり笑って、
「うん、私かも。ありがとう」
そう言って、受け取った。
ここで、ぼくは、
「あれ? どっかで見たと思ったら、ルイス殿下と、一緒におられる御令嬢ですよね」
さも今、気づいたかのように言う。
すると、女は、
「ああ、あの学園で見たのね。でも、もう、私、あの学園も貴族もやめたから」
と、すぱっと言いきった。
以前見た時とは、声のトーンも、しゃべりかたも、表情も、まとう雰囲気も、なにもかも違う。
何かふっきれたようで、今の姿のほうが自然だ。
「でも、ルイス殿下と仲が良かったのでは?」
と、核心にふれる。
聞きたいのはそこだけだ。答えろ!
焦る気持ちを隠して、にっこりと王子スマイルで微笑む。
女は、面倒そうにため息をついた。
「まあ、金貨ももらったし、…じゃなくて、ひろってもらったし、教えてあげる。ルイス殿下にまとわりついてたのは、確かに私。でもね、私のこと見てもなかった。追い払わなかったのは、私を婚約解消するために利用するため。なのに、あの、元婚約者の公爵令嬢には、すごく執着してるみたい。ほんと、意味がわからないわよねー。あんな、理解できない人間がいる貴族社会は私には向いてない。だから、きれいさっぱり足を洗って、平民に戻ることにしたの!」
「それは、賢明だ。それに、前に見た君よりも今のほうがいいね」
思わず、本音がぽろりとでた。
女は、からっと笑って、
「なら、良かった。あんた、貴族なのに、いい人そうだね。ルイス殿下みたいに、見た目がきれいな貴族には、気をつけたほうがいいよ! 結構きれいな顔してるけど、騙されそうな顔してるもんね。じゃあ!」
そう言って、立ち去って行った。
ブハッ、と後ろでふきだしたのは、もちろんウルスだ。
「色仕掛け、必要なくて良かったな。それどころか、心配されてるって、…笑える」
ツボにはまったみたいで、肩をゆらして笑い続ける。
まあ、疲労がたまってるウルスが、笑えてよかったよ。
でも、あの女、目が悪いんだな。ぼくとルイスが似ていることに気づかないなんて。
ぼくは、王宮に戻り、情報を頭の中でまとめた。
とにかく、あの女はルイスと関係ない。
ルイスは、今まで同様、アリス嬢に執着しているが、自分から婚約解消した。
それは、なぜか…?
そういえば、もともとは、アリス嬢が王子妃になりたくないと言ったから、王子をやめたいって言いだしたのが、最初だったな。
そして、今、そのアリス嬢と婚約を解消した。あの女との噂はひろまっている。
腹立たしいことに、ルイスの評判も落ちている。
まあ、これは、ぼくが本気をだしたら、一気にあげることは簡単だ。
ルイスのいいところを書き出して、印刷して配るなり、ルイスを主人公にした劇を作り、ルイスのいいところを広めるのもいい。
とにかく、こうして、まとめて考えてみると、やはり最初に戻る。
王子を辞めるつもりだ。ルイスは。アリス嬢のために。
そして、改めて、アリス嬢と婚約を結ぼうとするだろう。ルイスのことだから。
はああ、なんて、不器用なほど一途なんだ、ルイスは!
やはり、この地に舞い降りた天使なのか?!
兄様はルイスの心にふれ、猛烈に感動している。
こうなったら、ルイスを全力で応援する。兄様に任せなさい!
あの女、あんな大きな荷物を持っているのに足が早い…。
そして、やっと追いつく。
ウルスが、ぼくに小声で、
「さあ、どうするんだ? 色仕掛け作戦、お手並み拝見だな」
と、嫌味ったらしく言った。
「まかせといて」
ぼくは答えて、女に近づいた。
そして、ポケットからハンカチを出して、
「お嬢さん、ハンカチが落ちましたよ」
と、声をかける。
「ブッ、なんだそれ?」
ウルスが笑っている。
しかし、そこは問題じゃない。
至近距離なのに、あの女は、まったくふりかえらず、すごいスピードで歩いていく。
聞こえてないのか?
仕方ない。奥の手だ。
ぼくは、ポケットから別のものをとりだし、
「お嬢さん、金貨が落ちましたよ」
と、声をかけた。
「ブフッ、今度は金か?! 変な声のかけ方だな。…って、え、嘘だろ?!」
ウルスが驚いた声をあげた。
そう、女は立ち止まり、振り返ったから。
俺は、手のひらに金貨をのせて、見せてみる。
女は、にっこり笑って、
「うん、私かも。ありがとう」
そう言って、受け取った。
ここで、ぼくは、
「あれ? どっかで見たと思ったら、ルイス殿下と、一緒におられる御令嬢ですよね」
さも今、気づいたかのように言う。
すると、女は、
「ああ、あの学園で見たのね。でも、もう、私、あの学園も貴族もやめたから」
と、すぱっと言いきった。
以前見た時とは、声のトーンも、しゃべりかたも、表情も、まとう雰囲気も、なにもかも違う。
何かふっきれたようで、今の姿のほうが自然だ。
「でも、ルイス殿下と仲が良かったのでは?」
と、核心にふれる。
聞きたいのはそこだけだ。答えろ!
焦る気持ちを隠して、にっこりと王子スマイルで微笑む。
女は、面倒そうにため息をついた。
「まあ、金貨ももらったし、…じゃなくて、ひろってもらったし、教えてあげる。ルイス殿下にまとわりついてたのは、確かに私。でもね、私のこと見てもなかった。追い払わなかったのは、私を婚約解消するために利用するため。なのに、あの、元婚約者の公爵令嬢には、すごく執着してるみたい。ほんと、意味がわからないわよねー。あんな、理解できない人間がいる貴族社会は私には向いてない。だから、きれいさっぱり足を洗って、平民に戻ることにしたの!」
「それは、賢明だ。それに、前に見た君よりも今のほうがいいね」
思わず、本音がぽろりとでた。
女は、からっと笑って、
「なら、良かった。あんた、貴族なのに、いい人そうだね。ルイス殿下みたいに、見た目がきれいな貴族には、気をつけたほうがいいよ! 結構きれいな顔してるけど、騙されそうな顔してるもんね。じゃあ!」
そう言って、立ち去って行った。
ブハッ、と後ろでふきだしたのは、もちろんウルスだ。
「色仕掛け、必要なくて良かったな。それどころか、心配されてるって、…笑える」
ツボにはまったみたいで、肩をゆらして笑い続ける。
まあ、疲労がたまってるウルスが、笑えてよかったよ。
でも、あの女、目が悪いんだな。ぼくとルイスが似ていることに気づかないなんて。
ぼくは、王宮に戻り、情報を頭の中でまとめた。
とにかく、あの女はルイスと関係ない。
ルイスは、今まで同様、アリス嬢に執着しているが、自分から婚約解消した。
それは、なぜか…?
そういえば、もともとは、アリス嬢が王子妃になりたくないと言ったから、王子をやめたいって言いだしたのが、最初だったな。
そして、今、そのアリス嬢と婚約を解消した。あの女との噂はひろまっている。
腹立たしいことに、ルイスの評判も落ちている。
まあ、これは、ぼくが本気をだしたら、一気にあげることは簡単だ。
ルイスのいいところを書き出して、印刷して配るなり、ルイスを主人公にした劇を作り、ルイスのいいところを広めるのもいい。
とにかく、こうして、まとめて考えてみると、やはり最初に戻る。
王子を辞めるつもりだ。ルイスは。アリス嬢のために。
そして、改めて、アリス嬢と婚約を結ぼうとするだろう。ルイスのことだから。
はああ、なんて、不器用なほど一途なんだ、ルイスは!
やはり、この地に舞い降りた天使なのか?!
兄様はルイスの心にふれ、猛烈に感動している。
こうなったら、ルイスを全力で応援する。兄様に任せなさい!
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