だれか溺愛見せてください。ちなみに、溺愛を見たいだけで、溺愛してもらいたいわけではありません。

第二章

あるわけある？

「でも、ジョッシュ。なんで、あの特別な離れにラルフを泊まらせたの？　あそこを使う時は、国賓級のお客様だけでしょう？」
と、アイシャがジョッシュさんに聞いた。

「ええ、そうです。あの離れにお泊りになったのは、今のところ、私用で来られていた王妃様だけです。今回、ラルフ様に泊まっていただいているのは……」

「私の指示だ」
そう言いながら、部屋に入って来たのは、ジョルジュさんだ。

「え？　お兄様が指示したの？　何故？」
と、アイシャが不思議そうに聞いた。

が、ジョルジュさんはそれには答えず、まっすぐに、私に視線をあわせた。

「リリアンヌ嬢、おはよう」

え？　私を名指し……？　　

「おはようございます、ジョルジュさん」
とまどいつつも、ご挨拶を返す。

「ちょっと、お兄様？　私の質問を無視して、何故、リリーにだけ挨拶してるのかしら？」
アイシャが不満げな声をあげる。

「そうしたいと思ったからだが？　それで、アイシャの質問は、ラルフに離れを使わせた理由だったな。リリアンヌ嬢からできるだけ離れた部屋を用意したら、あの部屋だった。それだけだ」

「はあ！？　なんだ、それは！？」
と、声をあげたのはラルフ。

が、ジョルジュさんは、そんなラルフを無視して、また、私に視線を向けて聞いてきた。

「リリアンヌ嬢、ゆっくり休めただろうか？」

「あ、はい！　素敵なお部屋で、ゆっくり休ませていただきました」

「あの部屋は気に入ったのか？」

「はい、もちろんです！　すばらしいお部屋ですね！」
私が興奮気味に答えると、ジョルジュさんの顔がふっとゆるんだ。

もしや、笑ってらっしゃる？　と、思った途端、ジョッシュさんが感嘆したような声をあげた。

「はああ、ジョルジュ様の笑顔が見られるなんて、朝からなんという幸運！　リリアンヌ様、本当にありがとうございます！　そうだ。あのお部屋、リリアンヌ様専用にいたしましょうか、ジョルジュ様？」

「ああ、それがいいな。そうしてくれ」

ん？　私専用の部屋？　なんで？　あ、もしや、冗談……？

「あの……、お二人とも、真顔なのでわかりかねるのですが、今のは冗談なんですよね……？」
と、恐る恐る確認する私。

「ああ。質の悪い冗談だな。まるで笑えない」
と、隣の席に座っているラルフが言った。

ラルフくん、爽やかな朝には似つかわしくない声がでてるよ……。

そんなラルフの真ん前の席に、挑むように座ったジョッシュさん。

「まさか、本気も本気ですよ。ねえ、ジョルジュ様？」

すると、ジョルジュさんは、私の前の席に座りながら答えた。

「ああ、もちろん、本気だ。ドラヤキのため、リリアンヌ嬢は、ここへ通ってくれると言った。基本は寮へ帰るとしても、帰れなくなることもあるかもしれない。専用の部屋を用意しておくのは当然だ」

「は？　帰れなくなることもある？　あるわけないだろう！？」
ラルフの口調が荒れてきた。

すると、ジョッシュさんが、ラルフの方へ、身をのりだして反論した。

「あるわけあるに決まっております！　急に嵐になり帰れなくなるとか、急に馬車が全て動かなくなるとか、急にドラゴンが現れて道をふさぐとか、急に吸血鬼が町中にあらわれて帰れなくなるとか、色々あるでしょう！」

「ドラゴンに吸血鬼って……。ジョッシュ、物語が好きなのはわかるけれど、それはさすがにないわ」
と、あきれたように言ったアイシャ。

え！？　ジョッシュさん、物語が好きなの！？　つまりは、本好きのお仲間？！
思わず、そこに反応してしまう。

が、ジョッシュさんはラルフだけを見ている。

「他にも、急に帰れなくなる理由としては、リリアンヌ様が帰りたくないと言われるとか、ジョルジュ様が返したくないと言われるとか、これらは、大いに、あり得ると思いませんか？　ねえ、ラルフ様」
そう言って、ジョッシュさんが、不敵な笑みを浮かべた。

はああ！？　ちょっと、ジョッシュさん！？　
大人な雰囲気をまき散らせながら、なんてことを言うの！？