だれか溺愛見せてください。ちなみに、溺愛を見たいだけで、溺愛してもらいたいわけではありません。

第二章

懐かしい

「アイシャ様とラルフ様、お二人の大事なご友人のリリアンヌ様にお会いできて、本当に嬉しいです。快適におすごしいただけるよう、精一杯、つとめさせていただきます」

ロバートさんの言葉に、お世話になる身としては、恐縮してしまう。
「こちらこそ、どうぞ、よろしくお願いします」

「では、ラルフ様のお部屋の準備と、リリアンヌ様のお荷物をお部屋にいれてきます。お茶の準備をしてありますが、応接室でよろしいですか？」
ロバートさんが、アイシャに聞く。

「ええ、そうしてちょうだい。くれぐれも、ラルフの部屋は、リリーの部屋から一番離れた部屋でお願いね」

「俺は、リリーと一緒の部屋でもいいが？」
と、妖し気な笑みを浮かべるラルフ。

「それはダメです、ラルフ様。次期公爵様が、軽々しく、そんなことを言うなんて、冗談でも感心しません」
ロバートさんが、ぴしゃりと言った。

アイシャが満足そうに微笑む。

反対に、ラルフは、一気に不満そうに眉間にしわをよせた。

「…そうだった。ロバートは色々うるさかったっけ…。せっかくのチャンスが…」
ぶつぶつ言うラルフの顔は、ちょっと、子どもっぽい。

子どもの頃のラルフを思い出し、ニマニマしてしまう。

「…リリー。変な顔になってるが、どうした？」
ラルフがいぶかしげに聞いてきた。

「うん、子どもの頃のラルフを思い出してたの。ほら、中身とちがって、見た目だけは、天使みたいにかわいかったなあって…。フフフ」

ロバートさんがクスッと笑った。

「確かに。…あ、そう言えば、小さい頃、王太子のコンラートの誕生日会で事件があったわよねえ。その見た目詐欺のせいで」
と、アイシャ。

「なに、その事件？　聞いたことない！　教えて！」
私が前のめりで、アイシャに聞く。

「おい、だまれ！　それを言うなら、アイシャだって似たようなもんだろ」
と、ラルフ。

「全然、違うわよ。わたしは、小さい頃から、口にだすことは考えてるもの。無用な敵はつくらないわ」

「…かわいくねえな」
ふてくされたラルフの口調が荒れてきた。

「それは違います、ラルフ様。アイシャ様は、とてもお可愛らしいですよ」
ロバートさんが、すかさず、訂正をいれる。

「…ぐっ。ロバートがアイシャにとりこまれてる」
ラルフが悔しそうに顔をゆがめた。

そんなやりとりを、アイシャは聞いてもいない。

「あの頃、リリーと私は、まだ知りあってなかったものね。ラルフとリリーは知りあってたのに、ラルフが教えないから。エルザおばさまのおかげで、リリーに出会えたから良かったけれど。ほんと、小さいころから、独占欲が強くて、心がせまいわよね」
そう言って、ラルフをひとにらみする。

もちろん、ラルフも氷のような目で、にらみかえす。
私は、あわてて、アイシャに先を促した。

「それで、その事件とは、なんだったの？」

「そう、あれは、私とラルフが8歳の頃。親戚だから、コンラートの誕生日会に王宮へ呼ばれたの。他の招待客は、コンラートの学園の同級生ばかりだったから、私たちより６歳年上だった。でも、令嬢たちは、主役のコンラートではなく、見かけ詐欺のラルフに集まってきたの。それこそ、すごいきれい、天使みたいとか言いながらね」

うん、その先の展開が想像がつくよね…。

「が、この男。近寄ってくる令嬢たちに、次々と暴言をはいていったの。令嬢たちは大泣きし、誕生会は中止になった。それ以来、ラルフはコンラートの誕生日会には呼ばれなくなったんだけどね」

「…ちなみに、どんなことを言ったの？」
おそるおそる聞く私に、アイシャが遠い目をして答えてくれた。

「確か、…天使なんかいるか、バカなのか？　とか、気持ち悪いから勝手に近づくな、とか…。まあ、今でも成長してないから、近づく令嬢には似たようなこと言ってるけどね」

ああ、なるほどね…。思わず、うなずく私。
今でも、鋼のメンタルで、近づいてくる令嬢たちを、毒舌で、ばっさりと、きっていくもんね…。

「本当になぜ、その顔面を生かさないんだろ？　毒舌を少しひっこめたら、今頃、可憐なヒロイン相手に、極上の溺愛を私に見せてくれる、溺愛ヒーローとして、君臨できてたのに。もったいない。…あっ」
あわてて口をおさえたが、もう遅い。しっかりと、私の心の声がもれてしまっていた。

あわててラルフを見ると、あきれはてたような、冷え冷えとした目で私を見ている。

「ラルフ様も、前途多難というか…」
ロバートさんが、ぼそりとつぶやき、

「いいのよ、リリー。そのまま、そのまま」
アイシャは嬉しそうに微笑んだ。