(本編完結・番外編更新中) 妖精のたのみごと

まさか

※　今のお話に戻ります。


春休みに入ってからも、どこにも出かけず、私は家にいた。
人にほとんど会っていないのに、ケヤキの妖精とは毎日会う。

今日のおやつは肉まん。

ケヤキの妖精もさすがに食べないよね？
そう思ったから、レンジであたためた肉まんを部屋に持っていく。

一人で食べ始めたとき、窓からケヤキの妖精が入ってきた。

「いい匂いがすると思えば、やっぱり、おぬしか！　わしに持ってこず、ひとりで食べるとはずるいだろう！」

飛び跳ねながら、文句を言うケヤキの妖精。

「でも、今日のおやつは甘くないから……。好きじゃないかなあと思って……」

そう言うと、緑色の目をぎろっと見開いた。

「わしの好き嫌いを、おぬしが決めるでない！　早く食べさせろ！」
と、どなった。

人にごちそうになる態度ではないけれど、これ以上、怒らすのも面倒なので、ほかほかの肉まんをわけた。

結果、ケヤキの妖精は肉まんもお気に召したよう。
誰かに教える機会もないけれど、このケヤキの妖精は雑食だってことがわかった。

それ以来、ケヤキの妖精は、「おぬしは、うまいものをひとりじめしようとするからな。油断ならん」とか言いながら、毎日、午後３時になると、私の部屋をのぞくようになった。


◇　◇　◇


もうすぐ3時。
そろそろケヤキの妖精がくる時間だなあと思い、窓をあけて、外を見た。

私の家の玄関の前で、たたずむ人。

……え、冬樹君？

わたしはとっさに窓から離れた。

２年前、一度だけ、冬樹君は、うちの庭のケヤキを見にきたことがある。
図書館のとなりだから。

でも、まさかね……。
見間違いだよね……。

気になって、もう一度、窓に近づいた。
そっと、外を見た。

遠ざかっていく後ろ姿は、緑色のトートバッグを手にもっている。
２年前、図書館によく持ってきていたバッグにそっくり。

やっぱり冬樹君……？

「私の家、おぼえてたんだ……」

私は動揺したまま、つぶやいた。

「あたりまえじゃ。今は、この家のあわれなケヤキにつきっきりじゃ。忘れるわけがなかろう」
と、声がした。

ケヤキの妖精が、窓をまたいで、入ってきていた。

「あ……ちがう。ケヤキの妖精さんに言ったんじゃない……。だって、うちを忘れるどころか毎日いるじゃない……」

ケヤキの妖精がめんどくさそうにため息をついた。

「そんなことはどうでもよい。それより、今日のおやつはなんだ？」

私のほうこそ、今はそれどころじゃない。
気持ちを整理したいのに……。

「今日はどらやき。はい、どうぞ」

私は、すでに半分にきってお皿にのせておいたどらやきを、ケヤキの妖精のほうに、なげやりに押した。
今日は、さっさと食べて、早く帰ってほしい。

ケヤキの妖精は、つまようじみたいな細い手で、ちょちょいと、どらやきをつついた。

「ほおお！　こりゃ、やわらかい！　寝床にも良さそうな弾力じゃ！　さて、それでは、いただくか……」

そう言って、いつものように、大喜びでかぶりついていった。


　◇　◇　◇


「いやはや、おぬしのおやつは、どれも、うまいものよのう。ゲプッ……」

どらやきをあっという間にたいらげて、机の上でゴロンと横になったケヤキの妖精。

もう慣れたけれど、ほんと、自由すぎるよね。

でも、どうしたんだろう？

いつもは、食べたらすぐに、「いそがしい、いそがしい」と言いながら去っていくのに、今日は机の上でゴロゴロしたままだ。

早く帰ってほしい時にかぎって、なんで……？

あ、もしかして、残りの半分のどらやきまで狙ってる？　
と警戒した時だった。

「して、人の子よ」

ケヤキの妖精が声をかけてきた。

「これは私の分だから、あげない」

「なんじゃと？」

「だから、ケヤキの妖精さんは、もう食べたでしょ。これは私のどらやきだからダメ」

そう言って、私の分のどらやきがのったお皿を自分の方へ引き寄せた。

「これ、人の子よ。まさか、わしがおぬしのおやつまでくれと言うと思うてか？」

「ちがうの？」

「あたりまえじゃ！　たとえ、わしが食べ足りなくとも、まるごと全部ほしくとも、口には出さん！　わしは遠慮深く、礼儀正しい、誇り高い、妖精の中の妖精。きっすいの妖精じゃからな。……しかしじゃ、おぬしが是非にともいうのなら、もらってやらぬことはないが……」

とたんに、ぎらぎらした目で、私のどらやきを狙いはじめた。

私は、どらやきをちぎって、あわてて口に押し込んだ。

「……んぐ、……じゃあ、何をいいかけたの？」

もぐもぐと口を動かしながら、ケヤキの妖精に聞いた。

減っていく私のどらやきを残念そうに見ながら、ケヤキの妖精は言った。

「最初に会った時、おぬしは妖精が見えるといっておったろう？　どんな妖精を見たのか気になっただけじゃ」

「そうだね……。家の中だと、たとえば、あそこ」

私は天井のすみを指さした。