（番外編） 私のことが嫌いなら、さっさと婚約解消してください。私は、花の種さえもらえれば満足です！

王宮で探る 12

守るといっても、私ができることと言えば、もちろん、邪気が見えて、邪気をすいとれることしかない。
ということで、どれだけ種に威嚇されようと、怖いなんて言っていられない！
自分のできることに集中しよう！

まずは、イザベル様の邪気からとれた種を詳しく確認。
そう思って、紋様が動きまくる種を手に持ち、顔を近づけていく。

「ライラ、ちょっと待て！　何をしようとしてる！？」

アルがあわてた様子で叫んだ。

「まずは、匂いをかいでみようと思って。さっき、イザベル様に会った時にね、背中の黒い翼のような邪気が、大きくはばたいて見えたの。その時、かすかに、甘い匂いがしたんだよね。ジュリアンさんの種の匂いと同じだと思う。種も匂うと思うから、確認しておきたくて！」

勢い込んで、私の考えを言うと、アルが顔をしかめた。　

「……つまり、ライラは、この種に鼻を近づけようとしたのか？　やめろ！　危ないだろ！」

「そんな不気味な種に顔を近づけるなんて、ライラちゃんって、もしや、妖精じゃなくて、勇者じゃない！？　でも、アルの言う通り、やめといたほうがいいって！　なんか、その動きまくってる、グリシア侯爵家の紋章そっくりのやつ、噛みつく気、満々って感じだし……」

「そうよ、ライラちゃん。絶対に無理はしないで」
と、コリーヌ様も、心配そうに言った。

「心配してくださって、ありがとうございます。でも、種からは邪気がでていないから、危害を加えられるってことはないと思うんです。万が一、噛みつきそうなら、さっとよけますから、大丈夫です。安心してください！」

そう言いながら、種を持った手に顔を近づけようとすると、アルがものすごい勢いで、種を持つ私の手を両手でにぎりこんできた。

「安心なんてできるわけないだろ！　もし、種に顔を近づけるつもりなら、このまま手を離さない。それでも、いいか？」

「え？　このまま？　……いやいや、おかしいよね？　いいわけないよね！？」

私はあせって、アルの手から自分の手をはずそうとする。
が、がっちり捕獲されていて、びくともしない。

アルは、ふっと表情をゆるませて言った。

「俺は別に構わないが。いや、むしろ、ずっと、このままでもいい」

「グフッ……。もう、ダメだ！　隠そうとしないアルの本音が怖すぎて、笑える！」

ジュリアンさんが、またもや爆笑し始めた。

見ると、コリーヌ様も楽しそうに笑っている。

うん、これは恥ずかしい……。
早く手を離してもらわないと！

「わかったから、アル……。とりあえず、種の紋様の動きがおさまるまで、テーブルにおいておく。匂いの確認はあとにするから」

そう言うと、やっと私の手は自由になった。
ということで、私は、かわりにジュリアンさんの邪気からとれた種を手にとり、コリーヌ様の前へと動かした。

「このジュリアンさんの邪気からとれた種は、少し甘い香りがするんです。時間がたって、薄くなってはいますが、まだ、匂います。コリーヌ様、この香りに覚えがあるかどうか、確認していただいてもいいですか？」

「ええ、もちろんよ」

コリーヌ様は種を手にとり、そっと顔をちかづけた。

「本当ね。かすかに甘い香りがするわ……。あ、この香り……。私が、使っていた髪用のクリームの香りと同じじゃないかしら……」

髪用のクリーム……。アルと同じ意見だ。
思わず、アルの方を見ると、アルが私にうなずいてきた。

アルが、コリーヌ様に言った。

「俺もジュリアンのその種を匂った時、すぐに、母上の髪用のクリームの匂いを思い出した」

「あら、アル。私の髪用のクリームの香りを知っていたの？」

コリーヌ様が意外そうに言った。

「以前、パーティーでエスコートするため、ここへ、母上を迎えに来た時、俺の髪を母上がクリームを使って整えてくれたことがあっただろう？　その時、少し甘い匂いがした。独特の甘さだったから、覚えていたんだ。母上、現物があれば、見せてもらえないか？」

「それが、今は別のクリームを使っているのよ。でも、もしかしたら……」

そういうと、コリーヌ様は、テーブルの上にあった小さなベルを優雅な仕草で鳴らした。

「失礼いたします」

即座に、メリルさんがお部屋に入ってきた。

「メリル。私が、以前、使っていた青い陶器の入れ物に入った髪用のクリームがあったでしょう？　ハンナが紹介してくれたあの髪用のクリームよ。まだ、買い置きが残っているかしら？」

「いえ、ございません。注文しておきましょうか？」

「ええ、お願い。ひとつでいいわ」
と、コリーヌ様が、メリルさんに頼んだ。

「メリル。ひとつくらい、保管している場所に残っていないのか？」

今すぐ、現物を確認したい様子のアルが、メリルさんに食い下がった。

すると、メリルさんはアルにむかって、きっぱりと言った。

「いえ、ございません。コリーヌ様の御身に直接つけられるお化粧類や髪のクリームなどの保管は、毎日、私が確認しておりますから」

なるほど……。さすがは、コリーヌ様が信頼されるほどのベテラン侍女メリルさん。
なんて、頼もしいお仕事っぷり！

が、私には、クリームの現物より、今の会話で気になったことがある。
そう、そのクリームをコリーヌ様に紹介したハンナさんとやらだ。

ハンナさんに話を聞けば、何か手がかりがあるかも！
私は、早速、コリーヌ様に聞いてみた。

「今、ハンナさんが紹介してくれたクリームと言われましたが、ハンナさんとは、どなたなのですか？　お会いして、お話を聞くことができますか？」





※　ご無沙汰しております！　バタバタしておりまして、久々の更新になってしまいました！
不定期な更新で、読みづらいと思いますが、読んでくださった方、本当にありがとうございます！！