番外編 私のことが嫌いなら、さっさと婚約解消してください。私は、花の種さえもらえれば満足です！

王宮で探る 10

「待たせたな。ライラ」
そう言いながら、驚くほど早く戻ってきたアル。

器と水差しがのったワゴンを押している。

「戻るの、はやっ！　しかも、『待たせたな』って、待つほど時間たってないし……。あ～ダメだ、笑いがとまんない。……グフッ」
変な声をだして、ジュリアンさんが、またもや、笑いだした。

まあ、確かに、ものすごい早かったけど……。
それより、さっきから笑いすぎているジュリアンさんの腹筋、大丈夫かな。

アルの後ろから、慌てた様子でメリルさんもやってきた。
手にはタオルを持っている。

「アルフォンス様！　そのようなことは、私どもがやりますから……」
と、焦ったような声をだすメリルさん。

「放っておいていいわよ、メリル。アルは、ライラちゃんに頼まれると、自分でなんでもやってあげたいみたいだから。やらせてあげて」
と、コリーヌ様は微笑みながら言った。

「まあ、そうでしたか！　…では、アルフォンス様、これを」

メリルさんは、持っていたタオルをアルに渡した。

「では、お言葉に甘えて、あとは、アルフォンス様にお任せ致します」　
そう言って、メリルさんは、なんとも、あたたかい視線で私とアルを見てから、立ち去った。

コリーヌ様もジュリアンさんも、笑いながら私たちを見ている。
なんだか、気恥ずかしくて、いたたまれない……。

が、アルは全く気にした様子はなく、てきぱきと、テーブルに器をおき、水をそそいで、メリルさんから受け取ったタオルをその横に置いた。

「できたぞ、ライラ。これでいいか？　足りない物はないか？」

私を見るアルの目はきらきらとしていて、やけにまぶしい。

「あ、うん、大丈夫。ありがとうね、アル」

私の言葉に、嬉しそうに微笑んだアル。

「あ、そうか！　犬だ……！」
と、突如、ジュリアンさんが叫んだ。

「え、犬…？」
思わず、私は聞き返した。

「さっきから、アルが何かに似てると思ってたんだけど、今、やっと、わかった……。アルのライラちゃんへの態度は、まさに、俺が子どもの頃に飼っていた犬にそっくりなんだよね！　ボールをもってきて、俺に褒められようと待っている時の顔。ほめると、自慢げな顔も！　そうか、アルはライラちゃんの忠犬なんだな。はあ、納得したら、また、笑いがこみあげてきた……」
そう言いながら、笑い続けるジュリアンさん。

ちょっと、王子様に向かって、犬って……。
さすがに、アルが怒るよ？

と思ったら、アルは真顔で言った。

「ライラの犬。……まあ、そうかもな」

いや、そこは否定して？
ほら、ジュリアンさんが、のたうちまわって、大爆笑してるけど……。

が、ダメダメ……。気を引き締めて、種の観察に戻ろう！

「じゃあ、この種を洗ってみますね」
と、コリーヌ様に声をかけると、私は、イザベル様の邪気からとれた種を水の中にいれた。

そして、水の中で慎重にゆらしてみる。

「あら、何かはがれてきたわ！」
と、コリーヌ様。

「種の表面についている黒い粉のようなものが、水で、はがれているようです。ジュリアンさんの邪気からとれた種を洗った時と全く同じです」
と、種を見たまま、説明をする。

そして、黒い粉がでなくなったところで種をひきあげた。
すかさず、アルがタオルを差し出してくる。

ちょっとびっくりしたけど、「ありがとう」と、受け取って、種を優しくタオルでふいた。

「なに、今の？　ベテラン執事？　まさか、氷の王子と呼ばれるアルが、こんなに尽くしたいタイプだったとはね……。おもしろすぎる……」
と、ジュリアンさんが、笑いすぎて、涙をふきながら言った。

が、もうそこは無視して、種に集中！

私はタオルでふいた種をしっかり見た。
その瞬間、ぞわっとした。

怖い……。思わず身震いしてしまう。

邪気からとれた種は色々あるけれど、「怖い」と、思ったのは初めてだった。




※　読みづらいところも多いと思いますが、読んでくださった方、ありがとうございます！
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