（番外編）　私のことが嫌いなら、さっさと婚約解消してください。私は、花の種さえもらえれば満足です！

水無月あん

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王宮で探る　9

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ドレスのポケットから、イザベル様の邪気からとれたばかりの種を全部とりだす。
テーブルにだすと、てんこもりになった。
あんな短い時間で、これだけ多くの種がとれるなんて、正直、イザベル様の邪気の量が心配になる。

「ライラちゃん、これは……？」

コリーヌ様が驚いたように、種を見ながら聞いてきた。

「さっき、イザベル様の邪気を吸い取り、できた種です」

「実は、タイミングの悪いことに、王宮に入ったところで、グリシア侯爵家のイザベル嬢と遭遇しまして…」
と、ジュリアンさんが気まずそうに言った。

「まあ！　大丈夫だったの、ライラちゃん？　不快なことを言われたのではない？！」

「いえ、全然、大丈夫です……」
と、私が言いかけたところを、アルがものすごい勢いでかぶせてきた。

「不快どころか、あの女、ライラに胸糞悪いことばかり言いやがって……。やっぱり、グリシア侯爵家ごとつぶしたほうが、世のためだろ」
と、憎々し気に言い放った。

あのね、アル。王子さまとは思えない感じの口調になってるよ？

コリーヌ様の美しいお顔が陰った。

「ごめんなさい、ライラちゃん。私が迎えに行けば良かったわね……」

私は、ぶんぶんと首をふった。

「とんでもないです、コリーヌ様！　私は、本当に、全然、大丈夫ですから。むしろ、嬉しいくらいです。直接、イザベル様の邪気を見られたし、こんなに種がとれたんですから！　初日から大収穫です！」

「ライラちゃん、大収穫って…グフッ」
と、またもや、ジュリアンさんがふきだしている。

ジュリアンさんって、笑いの沸点が低いよね……。
うん、幸せそうでなにより。

私はバッグの中から、持参した、ふたつの種をとりだして、コリーヌ様に見えるように置いた。

「この大きな種のほうは、以前、お見せした、コリーヌ様の邪気からとれた種です。で、こちらの小さい種は、ジュリアンさんの邪気からとれた種です。大きさが違うけれど、どちらも、赤い色に黒い紋様のようなものがでています。他人の邪気から、これほど似た種が生まれたのは初めてなんです」
私の説明を聞いて、コリーヌ様が、興味深そうに、二つの種を見比べている。

「確かに、二つとも似てるわね……。でも、こちらとは似ていないみたいね」
と、コリーヌ様が、テーブルにてんこもりになっている、イザベル様の邪気からとれた種を見た。

「確かに、今は似ていないように見えますが、ジュリアンさんの邪気からとれた種も、最初はこんな感じだったんです。全体的に粉がふいたように黒っぽくて……」

「まあ、そうなの？」
驚いたように、目を見開いたコリーヌ様。

「はい。でも、水の中で洗うと、この黒い粉が落ちてしまったんです。で、中からでてきた種は、このように、赤い地に黒い紋様がありました。……すごくおもしいろいでしょう？！」
と、つい鼻息荒く語ってしまった私。

すると、コリーヌ様も楽しそうに笑いだした。

「そうですよね！　面白い種に出会うと、嬉しくて、つい、笑いたくなりますよね！」
勢いづいた私に、コリーヌ様が笑いながら困ったような顔をした。

「いえ、私の場合は、種じゃなくて、種について話すライラちゃんを見て、笑ってしまったの。だって、とっても楽しそうだから、こちらも楽しくなるのよね。ほんと、ライラちゃんがいてくれたら、癒されるわね」

「わかります、母上！　種は不気味だが、楽しそうなライラは、ほんと、かわいい。癒されまくる……」
と、真顔で言うアル。

ちょっと、アル！　やめて！　

ほんと、最近、アルは恥ずかしいことを堂々と言うんだよね。
前はそんなことなかったのに……。

絶対、ジュリアンさんが笑う……と思った瞬間、グフッと噴き出した声がした。
もちろん、ジュリアンさんだ。

弾かれたように笑いながら、ジュリアンさんは言った。

「ちょっと、アル、やめてくれる？！　あー、笑いがとまんない！　俺、笑い死ぬかも……」

「死ね」
アルが、冷たい声で即答した。

「ひどい、アル！　俺とライラちゃんへの落差がひどい！　笑える！」
と、笑い転げるジュリアンさんｌ

そんな私たちを見て、コリーヌ様も楽しそうに笑っている。

恥ずかしくなった私は、目の前の種に意識を戻した。

イザベル様の種をよくよく見ると、粉がふいたような感じで、その奥に、赤いものがみえる。
ジュリアンさんの邪気からとれた種と同じ。

やっぱり、これは、洗うしかない！　

「この種を洗いたいので、お水をもらってもいいですか？」

私が言うやいなや、アルがさっと席から立った。

「前回と同じでいいな？　準備してくる。待ってろ、ライラ」
そう言い放つと、部屋から颯爽と立ち去ったアル。

その様子を見て、またもや、ジュリアンさんが笑い出した。

「ほんと、すごいな…。ライラちゃんの一言で、アルが動くこと、動くこと……。氷の王子が、今や完全にライラちゃんの下僕だろ。ダメだ、笑える……」

そして、アルが戻ってくるまで、ジュリアンさんは笑い続けた。

※いつも読んでくださっている方、本当にありがとうございます！
すっかり、更新が遅くなってしまい、すみません。
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