私が一番嫌いな言葉。それは、番です！

私は動く （ジャナ国王女視点）

私は、ジャナ国の第二王女のラジュ。

純血の竜の獣人族であるジャナ国王家の中でも、先祖返りと囁かれているほど、竜の血が濃くでている。
だって、私の首には美しく輝く竜の鱗がびっしりとあるんだから！

竜の鱗があるのは、今の王族では私だけ。

そう、私は選ばれた特別な存在なの！

国王であるお父様の子どもは、２０歳のアジュお姉さまと私。
１０年前に、正妃であり、番であったお母様が亡くなり、お父様は正妃の座はあけたまま、側妃をひとり娶った。
が、結局、子どもはできなかった。

だから、アジュお姉さまか私のどちらかが、お父様のあとをついで、この国の女王になる。

２年前、私がこの国の成人である１７歳になるのを待って、お父様が、どちらを王太女として指名するかを公にすると告げてきた。

凡庸なアジュお姉さまか竜の獣人として秀でた私では、どちらが王太女に選ばれるかなんて、だれの目にもあきらかなこと。

そして、先日、私は１７歳の誕生日を迎え、成人になった。
祝いのパーティーがひらかれることになり、そこで、招待客の貴族たちにお父様が王太女がだれかを発表するという。

私はついにきたこの日のため、ひと際、華やかなドレスを着て、私の晴れがましい時を心待ちにしていた。

なのに、

「王太女は第一王女のアジュとする！」

は？　なんですって……！？

呆然とする私の前で、「アジュ、皆に挨拶を」と、お父様が声をかけた。

そのあとのことは、怒りのあまり、覚えていない。

私が王太女になれないなんて、信じられないもの！

アジュお姉さまなんて、私のように鱗があるわけでもなく、私のように強いわけでもなく、ただ少し癒しの力があるだけで、竜の獣人らしさはまるでない。

しかも、王太女に指名されたあとに、アジュお姉さまが伴侶に選んだのはミル侯爵家のジャイ。

信じられないことに、ジャイは竜の獣人でなく、フクロウの獣人。
学園の同級生だったらしく、そのころから付き合っていて、最近、番ということがわかったらしい。
それを聞いた時、驚きをとおりこして、あきれてしまったわ。

フクロウの獣人なんて、頭だけが取り柄で、特別な力なんてない。
だいたい、そんなフクロウの獣人が番だなんて、信じられない。

今迄、わが王家の竜の獣人に番があらわれたときは、相手は竜の獣人だった。

なのに、アジュお姉さまの番がフクロウの獣人だなんて、竜の力が弱いからにきまってる。
私だったら、仮に、フクロウの獣人が番だとわかっても、恥ずかしくて、口にだすことすらしない。

どんな方法を使っても、番を解くのに、アジュお姉さまは本当にバカだわ。

まあ、でも、これで、お父様も考えを変えて私を王太女にするだろうと思った。
フクロウの獣人ごときが、将来の王配として認められるわけがないもの。

そうなったら、私はアジュお姉さまと違って、将来の王配にふさわしい伴侶を選ぶわ！
番にこだわることなく、自分に似合う、特別、強くて美しい竜の獣人をね。

そう思っていたのに、お父様は決定を変えることなく、しかも、フクロウの獣人であるミル侯爵家のジャイをその伴侶と認めた。

当然、私はお父様に猛抗議をした。
竜の獣人としての強さがある私のほうが王太女になるべきだと。

実際、私のとりまきの貴族たちは、先祖返りの私が王太女になるべきだと口をそろえて言っている。

「お父様は、そんなに生まれた順番が大事なのですか！？」

私がお父様に言い募ると、お父様が冷静に答えた。

「生まれた順番など関係ない。私がおまえを王太女にしないのは、その資質がないからだ。アジュには備わっているが、ラジュにはまるでない。たとえ、竜の血が濃く、竜の獣人らしい能力だけが強くても、それだけで国が治められるものではない。それに、おまえの強さは表面的な薄っぺらいものだ。そんなものに頼っていることがどれだけ無意味なことなのか、己に何がかけているのか、よく考えてみろ。ラジュ」

お父様の言葉に、怒りのあまり、首の鱗が熱くなってくる。

私の力が薄っぺらいですって……？
私が本気をだせば、お父様より強いのに……？

しかも、お姉さまにあって、私にないって何！？

そんなものあるはずがない！
アジュお姉さまにあって、私にないものなんて、なにひとつないわ！

私がアジュお姉さまに劣っていることなんて、あるはずないもの！

その時、はたと気づいた。

お父様は、私の力が怖いんだわ。
そうよ……。
だって、お父様にだって竜の鱗はないし、竜の獣人らしい力も使っているのを見たことがないもの。

先祖返りと言われるこの私の存在が怖いんだわ！
だから、アジュお姉さまを王太女に選んだってことなのね……。

わかったわ、お父様。

お父様がそういうつもりなら、私が従う必要はないわよね。
先祖返りである私に味方する貴族は沢山いるもの。

なにがなんでも王太女になれるように、私は動くわ！