私が一番嫌いな言葉。それは、番です！

ジャナ国の王女とは

「ジャナ国の王女とは、明日、初めて会うんだ。第二王子のガイガーはジャナ国を訪問したことがあるから、王女に会ったことがあるみたいなんだけどね。僕は知らない。まあ、ジャナ国とは国同士の交流もあまりなかったしね。だけど、今後はもっと交流していくことを見据えての王女の視察らしいよ」

「なるほど、表向きの理由がそうなのね。裏はわかんないけど……。で、会ったことがないのに、なんで、ルーファスが王女の案内をすることになったの？」

アイリスの質問に、バサッと音がしそうなほど長いまつげをふせて、ルーファスが物憂げに言った。

「本当は面識のある第二王子のガイガーが案内する予定だったんだけど……、まあ、いろいろあって、急遽、王命で僕に変わった。ジャナ国の王女は純血の竜の獣人だから、正直、どんな能力があるのか、つかみきれてない。案内するにしても、竜の獣人の血が濃いほうが安全だ。とっさに対応できるからね。といっても、1週間も案内できるほど自由がきくのは、王族のなかでも、暇な第二王子のガイガーか学生の僕しかいないからね。しょうがないよ」

そこでアイリスが少し声を落として、ルーファスに聞いた。

「その第二王子が案内できなくなった理由って、もしかして、あの王子妃が関係してる？」

ルーファスは驚いたように目を見開いた。

「あたり。本当にすごいね、アイリスは。それって勘？　それとも情報？　まあ、どっちでもすごいけど」

「そうね。今回はほんの少しの情報しかなかったから、ほとんど勘ね」

よくあることだけど、ふたりの会話が全く見えない。

ということで、グレンを見た。
グレンが私を見て、首を横にふった。

そして、こっちもよくあることだけど、グレンもわかってない。
良かった、仲間だ！

が、とりあえず、私にもわかったことがある！

「つまり、第二王子は、また、ルーファスに迷惑をかけてるってことね！」

私の怒りのこもった発言に、ルーファスが反応した。

「ねえ、ララ。またってどういうこと？　やっぱり、僕になんか隠してる？　この週末、もしかして、なんかあった……？　確か、ジョナスが帰ってきてたんだよね？」

ドキッ！　
なんて鋭いの、ルーファス！

私は顔でばれないよう、表情筋を動かさないようにして言った。

「う……ううん、なにも隠してないよ！　あの第二王子だから、きっと、いっぱいルーファスに迷惑かけてるだろうなと思っただけ！　そう、私の勘！　うん、それだけ！」

「声が裏がってるわ、ララ。まあ、隠しても、ルーファスには、すぐにばれるけどね……」

残念そうに言うアイリス。

しまった、声は盲点だったわ……。
今度は裏返らないよう、声を低くして、言ってみた。

「だから、なにも隠してないって、私……」

「今度は低すぎるわ、ララ」

またまた残念そうに言うアイリス。

すると、なぜか、私の頭をなではじめたルーファス。
とろけるような笑みを浮かべて言った。

「わかったよ、ララ。一生懸命、隠してるララもかわいいしね。でも、それをしゃべらせるのも、また、楽しいから、それは面倒な仕事が終わったあとのご褒美にとっておこうかな」

「ちょっと、ルーファス……。そのセリフ、ものすごく気持ち悪いんですけど……。ぞわっとしたわ……」

アイリスが顔をしかめてそう言ったあと、「あ、そうだ」とつぶやいた。

「ちなみに、王女様って年齢はいくつなの？」

「1７歳だよ」

「ルーファスと同じ年か……。婚約者はいるの？」

と、重ねて聞いたアイリス。
なんだか、声が鋭くて、尋問してるみたいだけど……。

「僕は聞いてないけど、どうだろう。王女だからいるんじゃない？　ただ、王女の同行者にはいなかったけど」

興味なさそうに答えたルーファスに、アイリスの目が急に鋭くなった。

「同行していないということは、いない可能性が大ね。……まあ、ルーファスだから大丈夫だとは思うけど、一応、忠告しておく。ルーファスはムダに顔面がいいから、ややこしいことにならないよう気をつけて。そういうのがまわりまわって、ララに敵意をむけたら厄介だし」

ん？　なんで、そこで私？　
しかも、アイリスの言い方に棘がある。

「わかってるよ、アイリス。ララにそんなことするようなら、国ごとなくなったほうがいいからね」

「え？　ルーファス？」

ルーファスが言いそうにない不穏なセリフに、驚いて、ルーファスを見る。

「冗談だよ、ララ」

そういって、ふわりと微笑んだルーファス。
そうだよね、冗談だよね。
あー、びっくりした。

うん、いつもの天使の微笑みだ。



そして、翌日。宣言どおり、ルーファスは学園を休んだ。