噂好きのローレッタ

第二部

1.噂好きのメイド②

　アデルバート様は、この国の王太子だ。

　リディア・クロフォードの婚約者であるはずの彼は、婚約者に冷たくする一方、特待生として入学してきた男爵令嬢のフィオナをとても気にかけていた。

　アデルバート様とフィオナ嬢はつき合っているのではないか、なんて噂が流れてしまうほどに。

　そんな中で、先日私はフィオナ様から母の形見を壊したと大勢の見ている前で糾弾されてしまった。もちろん私はそんなことをやっていない。

　しかし周りの空気に呑まれ、彼女に謝りそうになった。

　そんな私にアデル様は本当にやったのかと尋ねてくれた。そして私がやっていないと答えると、それを信じてくれたのだ。

　正直、アデル様が私の言葉を聞いて信じてくれるなんて思ってもみなかったので、とても嬉しかった。

　フィオナ様には悪いことをしてしまったけれど……。

　それでも、周囲の視線から助け出すように連れて行かれた中庭で、初めて会った日に君を好きになったと言われて、ああ、こちらを選んでよかったと思ってしまった。


「でも、よかったんですか？　お嬢様。婚約解消するつもりだったんでしょう？」

　ローレッタは大きな目をぱちくりさせながら尋ねてきた。う、と言葉に詰まる。そうだ。計画ではアデル様から婚約解消を言い渡してもらうはずだったのに、つい浮かれてしまった。まったく情けない。

「……いいのよ。方法はいくらでもあるんだから」

「私はあそこでフィオナ様の言うことを認めて謝っちゃったほうがよかったと思うんですけどねぇ。そっちのほうが思い通りに進んだんじゃないですか？」

「だってアデル様がかばってくれたんですもの！　すがりたくなっちゃうじゃない！」

「お嬢様、本当にアデルバート様のこと好きですよねぇ……」

　ローレッタが頬に手を当てて、駄々をこねる子供を見守るような口調で言った。生意気なメイドだ。

「ローレッタ、うるさいわよ。さっさと次の支度にかかりなさい」

「はぁい。お任せをー」

　ローレッタは片手を上げると、元気に返事をする。そうして扉を開けて出て行った。

　私は彼女が階段を駆け上がる音を聞きながら、窓の外に目を凝らす。窓から見える景色はいつも変わらない。

「……大丈夫よ。私は絶対成功させるわ」

　左手の中指で鈍く光る銀色の指輪を撫でながら、そっと呟いた。