妹ばかり見ている婚約者はもういりません

14.王宮へ

⑩

　国王様は怪訝な顔をしながらも、戸惑い混じりの声で返事をしてくれた。


「……あ、ああ。どんな褒美でも用意しよう。欲しいものが決まったのか？」

「はい。いただきたいものが決まりました。私にラウロ様をくださいませ」

　やっぱり口からは頭で考えていたのと違う言葉が出てくる。

　部屋がまたしんと静まり返った。

　しばらくの沈黙の後、ラウロ様に遠慮がちに腕を引かれた。


「ジュスティーナ嬢、急に何を言い出すんだ……？」

「く、口から勝手に……」

「勝手に？」

「でも、ラウロ様も言っていましたよね？　私になんでもくださると！」

「確かに言ったが……」

　ラウロ様は困惑した顔でこちらを見る。次から次へと考えていたのとは全く違う言葉が出てきて、もう取り繕いようもなかった。

　私は破れかぶれに口にする。

「私、ラウロ様が欲しいですわ！　あなたを私にください！」

「！？　な、な、なにを言って……」

　私が頼むと、ラウロ様の顔が途端に赤く染まった。彼は動揺しきった様子で口をぱくぱく動かしている。


　ぽかんとしてこちらを見ていた国王様と王妃様は、長い沈黙の後、我に返ったように騒ぎ始めた。

「一体何を言ってるんだ！　こちらが下手に出ていれば勝手なことを！　そんなこと認められるか！」

「そうよ、常識で考えなさい！　ラウロは隣国の姫君と結婚させる予定だと言っているでしょう！」

「でも、何でもくださると……」

「何でもにラウロが含まれるわけがないだろう！」

　国王様と王妃様は、至極もっともなことを言って私を非難している。


　怒った顔をしていた国王様は、何度か気持ちを落ち着けるように深い呼吸を繰り返すと、引きつった笑みをこちらに向けた。

「ローレ嬢。君がラウロを好いてくれているのはわかったよ。しかし、冷静になりたまえ。君だって、ただの子爵令嬢と王子では釣り合わないことはわかるだろう？」

　国王様は怒りを抑えるように言う。反論しようもない事実なのが悲しかった。


「確かに私は平凡な子爵令嬢です。何の取り柄も……」

　言いかけて言葉を飲み込む。

　私は何の取り柄もない、平凡でつまらない女。今でもその思いは消えずに残っている。

　けれど、それではラウロ様の隣に立てない。