確かに俺は文官だが

第４章

帰り道の夕焼けは目に眩しい12

　準備体操を終わらせたヒカリは神官と手をつないで泉に入っていく。


　中央に行けば行くほど深くなるが、中央から湧き出た水を口に含まなければならないため、安全のためについてくのだ。
　中央に行けば足がつかないほどの深さになる。
　少し幼い子どもならパニックを起こして溺れることもあるので必要な措置と言える。



　はじめはピタピタと足の裏に少し冷たい水がつくくらいだったのが、二歩、三歩と続いていくうちにいつの間にか膝のところまで水深が深くなって、冷たいと感じる。



　というか、しみる？


　体かだいぶ重く感じる。
　なのに、歩く足が止まらない。
　ザブ、ザブ。


　隣を歩いてくれている神官は背が高いので、まだ足が着くのだろうが、ヒカリはもう足が着かない。
　手で水を掻き分けるように進む。


　もう冷たさは感じない。
　ただ、前に進みたくて。


　滾々と水が湧き出てくる、中央にくると底が見えないくらい真っ暗で手を使ってヒカリは浮いている。
　横で神官が足がつかないはずなのに、立っているように見える事にも気づかず、ヒカリはその暗闇を見つめた。



　中央までやってきたら、一度頭の先まで潜る必要がある。
　そして湧き出てくるところから水を両手に掬い、飲み干す。



　神官がもう一度説明しようと名前を呼びかけた。

「ヒノさん」



　水に吸い込まれるようにヒカリが消えたように見えた。
　静かに波が小さくたつ。



　その波紋がセイリオスたちの足元にまでやってきた。


「……ヒカリ？」




　一瞬周りの音がすべて消えたように感じて、セイリオスは足を出す。見ればスピカも片足を泉につけていた。









　あぁ、おいしい。

　上を見上げれば日の光が降り注いでいて、眩しくって目を細める。
　額に濡れて張り付いた前髪をかき上げる。


　何だか喉がすごく潤ったように感じて、口の端に垂れてきた水を舌でぺろりと舐める。
　横からざぶざぶと聞こえるものだから、視線をやると腰ぐらいまで浸かった二人がいた。


「あれ？　ふたりとも、どうしたの？」

　片腕を神官につかまれながら、ヒカリは微笑んだ。


「ぬれちゃったら、帰りびしゃびしゃだよ？　ふふふ」





　

　ヒカリが笑っていると二人がそのままジャブジャブやってきて、ヒカリを掴んで戻るぞと連れて行ってしまった。
　苦笑している神官を置いて。



　ようやく足がつくところに来て歩こうとしたら、スピカに上着をかけられて、セイリオスに抱き上げられてしまった。


「わわわ」

　二人はちょっと難しそうな顔をしてサッサとヒカリを更衣室に連れていく。
　二人も水温の低さに驚いて、過保護が発動したのだろう。


　こうなったらさっさと着替えようと服を脱ごうとするが、結んでいた紐が濡れてなかなかほどけない。
　じゃあ、ほどかず脱ごうと思っても布が張り付いてなかなか脱げない。


　濡れた布って重いんだなぁ。



　お尻が丸出しになったところでスピカが慌て始めた。


「え？　ええ？　ヒカリ、ちょっと」
「ん、なに？」

　せっかく半分まで脱げていた服を強い力で元に戻されてしまった。


「なんで何も穿いてないんだ？」


　セイリオスがぎょっとしたように告げてくるので、ヒカリは首をかしげる。
　因みに泉に入る前に準備体操をしていたヒカリから、ちらりと覗く太腿がなんだか落ち着かなくて、近くで見えないように壁になるように立っていたのだが、しててよかったと思った。


「だて、パンツぬれたら帰り、ぱんつなしで帰らないといけないし……？」


　何か間違っていたのだろうかと考えている間に、スピカが服の紐をほどいて、両手を上げさせられて服を脱がされ、瞬時にセイリオスがふっかふかのタオルで包んできた。
　それでゴシゴシ拭かれ、スピカが暖かい風をかけてくれて髪も乾いた。


　寒くてちょっと鳥肌がたっていたので、スピカが出してくれる暖かい風が気持ちいい。


　ちょっと眠くなる。
　寒中水泳とか、それに関わらず水に入った後ってどうしてあんなに眠くなるんだろうか。

　プール後の授業とかで、頑張ってノートに字を書こうとするけど震えた字になっちゃって、気付けばコクリコクリと舟を漕いじゃって。
　やっぱり水の抵抗とかで体力を使ってるんだろうなと着てきた服に着替えながら考えて、目の前の大人二人を見る。


　二人とも、ヒカリの服がどうたらこうたらとか言ってるけど。


「ふたり、服ぬれちゃたね。ぬぐ？　この白い服、かりる？」

　更衣室の外から神官の声がした。


「もしよければ暖炉にあたりますか？　そこで乾かしては？」

　三人して笑ってお願いすることになったのだった。