この死に戻りは貴方に「大嫌い」というためのもの

２４ できることは

私は彼――王太子殿下の了承を得て、クロードに全てを打ち明けました。

「もう終わったからいいのよ」と言えばきっとクロードは聞かなかったでしょう。
そうして実体のない、前回の彼をいないものとしてしまうことはできたでしょう。

彼は、信じられないほど身勝手な理由で私を閉じ込め、私に毒杯を送って来た人です。
この国を滅茶苦茶にした人です。

それでも……私は見限ることができませんでした。

彼は前回の王太子であり国王です。
たとえ実体がなくとも《今の王太子殿下》に影響を及ぼせるのです。
放っておけば今回も、この国が荒れるかもしれません。

―――いいえ。それは建前。私は―――

彼が、本当はどう考えてそうしたのかはわかりませんが。

我が子だと目頭を熱くして抱いていた赤子を。
共に暮らし、その成長を見ていた王子殿下を……葬る決断ができなかった。

国王としては至らなかったのであろうその未熟さが
私に、彼を見捨てるという判断を躊躇わせていました。

私は、どうしようもなく甘いのかもしれません。


「どうしますか？」

話を聞き終わったクロードが言いました。
私は彼――王太子殿下と思わず顔を見合わせていました。

「どう、とは？」
「どうって？」

「王太子殿下の婚約者云々の話は別にして。
また今回も西の大国からカタリナ王女との縁談話が来るかもしれません。
それでは国が危ないかもしれないのでしょう？」

「そうだが……」
「そうだけど」

私の話を聞いた国王陛下が、縁談話を持ち込んだダール卿のことを調べてくださってはいるはずです。
怪しい動きはないか。西の大国との過剰な繋がりはないか。

ですがダール卿が縁談話を持ってきたのは、私が彼と結婚してから二年が過ぎた頃だったと記憶しています。
つまり、今から四年後。
現在のダール卿に何か疑わしいところがなければ、それで終わってしまいます。

けれど……他にできることなんて、あるでしょうか。


あるとすれば……

「王宮の大時計が落ちれば……国王陛下も私の前回の話を《本物の予知夢》だと信じて、何か今後について策を講じてくださるかもしれないけれど……」

自分でもそんなにうまくはいかないだろうと思っていましたが、やはりクロードにはっきりと言われてしまいました。

「大時計が落ちたとして、国王陛下がお嬢様の話を完全に信じ切ることは難しいでしょうね。
いくら公平な御方でも《将来、息子である王太子殿下が側妃となったお嬢様を閉じ込め、顧みもしなくなる》とは信じたくないでしょうから」

彼が肩を下げましたが、さすがに慰めることはできません。
私はクロードに同意しました。

「……そうよね……」

「それに。―――謁見で《予知夢》として話されたのは前回のお嬢様の話のみ。
その先で《この国が西の大国の手に落ちる》とはお伝えしてないのですよ？」

途端に彼――王太子殿下の顔色が変わりました。

彼は国王陛下には知られたくないでしょう。
ですが、前回と同じ未来にならないようにするには。
国王陛下に動いていただこうと言うなら、お伝えするしかないことです。


クロードはちらりと彼のいるあたりに目をやりました。

「ですが。もう一度お嬢様が謁見を求め、国王陛下にお話しする機会を得られたとして。
お嬢様が《将来この国は西の大国の手に落ちる》と口にすればどうなるか。
カーステン侯爵家に反意ありと捉えられかねません」

私は頷くしかありませんでした。

「……やはり私が、《今の私》に受け入れてもらうしか……」

そう言って、彼は唇を噛みました。

「王太子殿下が、自分が身体に――《今の王太子殿下》に入るしか手はないか、って」

クロードに彼の言葉を伝えると、クロードは小さく息を吐きました。

「でも、入れないのでしょう？」

「ええ。拒絶され、弾き返されている、って。
入ろうとすれば《今の王太子殿下》は《悪夢》を見そうだと飛び起きて。だんだんと疲れていっているようだと」

私は前回の私の記憶も、前世の《ツバキ》の記憶も。
どちらも、すとんと心に入ったのですが、何故でしょう。

彼のいうように、彼の持つ前回の記憶が重すぎて《今の王太子殿下》は受け入れられないのでしょうか。


「《悪夢》？」

クロードが私を見て言いました。

「《悪夢》ということは。こちらの王太子殿下が身体に――《今の王太子殿下》に入ろうと試みるのは《今の王太子殿下》がお休みになっている時、ということですか？」

「そうだが？」
「そうよ？」

「《今の私》が起きている時に触れても、何にもならない。先ほど執事見習いが触れたように、すり抜けるだけだ」

彼が自分の手を見て目を伏せました。


「クロード。《今の王太子殿下》が起きている時に触れても、すり抜けるだけで何にもならないそうよ。私の時もそうだったわ。《入る》のは眠っている時みたいね」

クロードは腕を組み、顎に手をやって何か考えていましたが。
私の視線であたりをつけたのでしょう――すぐに王太子殿下の方に顔を向けました。

「王太子殿下にお聞きしたいのですが。
ご自分以外の身体に入ろうと試されたことは？」

「は？」
「え？」

「あ、あるわけないだろう。自分の身体ではないんだ。そんなことをしても入れはしない！別人なんだぞ？」

「自分でなければ入れるはずもないから、試したことはないそうよ」

「――では、試していただいても？」

「何？」

私はクロードの、眼鏡の奥の瞳をじっと見ました。

「クロード。どうしようと言うの？」


「《悪夢》を見ていただけないかと思いまして。
国王陛下と王妃陛下に。王太子殿下の、前回の記憶を自身で知っていただくのです」