【本編完結】病弱な三の姫は高潔な竜騎士をヤリ捨てる

外伝 ヤリ捨て姫の勘違いは絶好調編

１０

　なんで……なんで私を見て笑うの……？
　微笑んで欲しいのは彼女じゃない。その隣に立つ愛しい人だ。
　けれどフィランは王族席を視界に入れてはいるが、エリーシャとはっきり目を合わせてはくれない。
　そして目を伏せカサンドラと共に王の前で礼をした。

　「よい、よい。カサンドラ姫、我らの仲だ
。かしこまった礼などいらぬ。今回の合同遠征ご苦労であった。何やら素晴らしい成果があったとか？」

　王の言葉に二人は顔を合わせて微笑み合う。
　そして口を開いたのはカサンドラだった。

　「はい、陛下。今回の遠征ほど有意義なものはありませんでした。フィラン殿率いる貴国の竜騎士団の皆様にも深くお礼を申し上げたいと存じます。」

　「そうか。フィランもご苦労だったな。では皆も待たせたな、杯を持て！」

　ワインの注がれた杯を手に皆が立ち上がる。
　フィランとカサンドラは騎士団達と席を共にするらしく、長テーブルに移動すると二人並んで杯を手に取った。

　「では両国と竜騎士団の未来に！」

　エリーシャはお酒は苦手だったが、ワインに口をつけても何の味もしなかった。


　両国の竜騎士団員達はこの数日ですっかり打ち解けたようで、皆楽しそうに杯を傾けている。
　宴が始まってもフィランはエリーシャの所へ来てはくれなかった。そしてカサンドラと時折何やら耳打ちをするような距離で話し合っては笑っている。
　見たくなくても前を向けばどうしても視界に入ってしまう。
　（お姉様にわがままを言ってこんなに綺麗にしてもらったのに……なんの意味もなかったわね……）　
　意識してあれこれと悩んでいたのは自分だけ。もう彼の世界に自分の居場所などないのだ。
　お腹は空いているはずなのに何を食べても味がしない。心臓はやけに静かなのに変な汗が止まらない。身体と心が噛み合っていないような妙な感覚だった。
　宴席は盛り上がりざわめきが最高潮を迎えた頃、エリーシャは誰にも見つからないようにそっと席を立った。

　「パウダールームへ行ってくるわね。……それと、少し疲れてしまったみたいで気分があまり……だからもしかしたら戻らないかもしれないから、その時はお父様とお母様にその事伝えてくれる？」

　そして側にいた侍従にそう告げて広間を後にしたのだった。
　

　広間の喧騒とは打って変わって静かな夜の回廊を一人歩いていると、いつぞやこの石畳の上を裸足で走った日の事が思い出される。
　あの時自分を待っていてくれた人は、今他の女性の隣で笑っている。
　切ないより虚しい。心変わりよりも無視される方が辛かった。

　「……こんなの卑怯よ……ずるすぎるわ……」

　フィランを卑怯だずるいと罵る日が来るなんて思ってもみなかった。
　いつでも私に対して真っ直ぐな人だった。嘘だってつかれた事はない。それなのに……
　
　「もうノヴァやノエルとも会えなくなってしまうのかしら……」

　フィランとの事が破談になれば、勿論彼らとの関わりも断たれてしまうだろう。
　そんなの絶対嫌だ。悲しすぎる。
　そう思うとエリーシャの足は自然に竜舎へと向いていた。

　＊

　「ピ、ピ、ピキュウ……！」

　こっそりと竜舎の中へ入ると奥からノヴァの声が聞こえてきた。しかも何だか聞き慣れない声だ。
　足音を立てないようにゆっくりと近付くと、エリーシャは物陰から様子を見た。するとノヴァは檻の柵につかまり立ちをしながら誰かに話し掛けているようだった。
　（一体誰に話し掛けているのかしら……）
　エリーシャがノヴァの視線の先を追う。
　するとそこにいた存在に驚き思わずヒュッと息を飲んだ。
　ノヴァの檻の隣に新しく置かれていた檻の中にはなんと美しく輝く浅緋あさあけの竜。成竜にはまだ少し届かぬ華奢な雌竜がいたのだ。
　エリーシャは怖気立った。
　その雌竜がカサンドラに見えたのだ。
　気付いた時にはもうエリーシャの足は外へ向かって走り出していた。
　背後では一生懸命に雌竜に話し掛けるノヴァの声が響いていた。

　何よ……！何よ何よ何なのよ！！
　どいつもこいつも浮気して……！！
　信じられない！信じられないわ！！

　そしてエリーシャはやり切れない気持ちを抱えながら、その心の最後の砦の元へと向かったのだった。