【本編完結】マリーの憂鬱

１章

９ー６ ユリシス

    「マリーお嬢さんお久しぶりです。いつもアニーの足をこんな……すみません……。」

    「いいのよアラン。それよりも久しぶりね。アニーが寂しがってたわ。」

    少女は、淡い空色の瞳にぷっくりとした赤い唇をしていた

    「兄さん、急にどうしたの？びっくりしたわ。それに……その子は……？」

    どうするべきか。こんな真っ昼間に目深にフードをかぶってるなんて変に思われるよな。

    「あぁ、今日はこの子の事で先生に診てもらうんだ。知り合いの息子なんだけど、急に奇声上げて暴れたりすることがあるらしい。極度の人見知りで、フードがないと人前にも出れないんだ。」

    おい！！！なんだその説明は！！！
    王子になんて言い草だ！！！



    「私と一緒ね。」


     切なげにマリー嬢が僕を見る。

    「一緒………？」

    僕が言うとコクンとうなずき下を向く。

    「私も人前に出たくないの。怖くて……。」

    「怖い？人が？」



    彼女は少し黙ったあとに教えてくれた。


    同じ年頃の子に、白金の髪を幽霊のようだとからかわれ、父親から見えないところへ連れ出され、いつもいじめられていた事。お茶会に出ても同じで、無視されていた事を。

    「人が嫌いな訳じゃないの。アニーやアランの事は大好きよ。でも、同じ年頃の子は怖い。皆私をいじめるから……。だから毎日ここにいるの。ここの皆はとても優しいから。それに、ここはお母様が大切に守ってきた場所だから、これから私がずっと守って行くの。」

    アニーもアランもこの話を知っているのだろう。でもどうしてやることもできない。相手は貴族だから。
    アランの母親を轢いた貴族は【飛び出してきたお前らが悪い】と、手当てもせずに走り去ったそうだ。
    マリー嬢をいじめたやつらも同じような貴族の子供なのだろう。おそらく公爵家のマリー嬢に嫉妬して……汚いやり方だ。アニーの脚を揉んでやるくらい優しい性根だ。やり返すことなんてできなかったのだろう。

    「………君はとても綺麗だよ。白金の髪は子供のうちだけの特別な物だと聞いている。こんなに綺麗な髪なんだ。大人になればきっと素晴らしく美しい金の髪になるよ。」

    僕の言葉にアランの目が限界まで開いたのが見えた。

    「いつかきっと君を外へ連れ出してくれる人が現れるよ。だから君は何も心配しないでここにいたらいい。」

    マリー嬢はぼくの言葉を聞き終えたあと、その綺麗な瞳から涙を一筋こぼした。

    「ありがとう」

    そう言って彼女は笑顔を見せてくれた。


    そして彼女はまたアニーの脚を優しく擦る。
    まるで脚に話し掛けるように。