疎遠だった幼馴染に突然キスをされた男の子の話

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　その後、互いの家でそれぞれ家事を終わらせてから、俺の家に集合することになった。

　着替えを済ませて洗濯を回し、風呂を掃除する。お掃除ロボットを稼働させつつ、ご飯を作っていると、中学時代を思い出す。
　中学時代は、部活終わりにこうして家事を終わらせ、どちらかの家で宿題やゲームをするのが当たり前だった。いろいろあって、その習慣もなくなってしまったけれど、また以前と同じような関係に戻れて、自然と心が弾む。

　懐かしい気持ちに浸りつつ、お茶を用意しているとインターホンが鳴った。あの頃のように、すぐに入ってくるだろうと、そのまま準備を続ける。しかし、いつまでたってもドアの開く音がせず、慌てて玄関に向かった。

「何で入ってこないの」
「久々だし、待ってた方がいいかなって」

　部屋着に着替えた塚本を家に招き入れる。

　当時もそのまま入ってきていい、と伝えていたにも関わらず、わざわざインターホンを鳴らしていたが、まさかそのまま待ち続けるとは思わなかった。律儀というか、真面目というか。とにかく、そういう人間なのだ。

「勝手に入ってきていいから」
「分かった」

　インターホンも鳴らさなくていい、と再度言い聞かせ、先に部屋にあがっていてもらう。その間に、用意したお茶を持って部屋に向かった。部屋では、すでにテーブルの上に教材が広げられていた。邪魔にならない場所にコップを置き、向かい合わせにノートを開く。

　普段は、課題を終わればゲームをしているが、今日は2週間をきった期末考査にむけて勉強をすることになっている。
　今回は範囲が広いため、少し気合を入れて対策をしたいと考えていたため、塚本と一緒にできるのは正直心強い。

　テキストをめくり、内容をまとめながら、紙の擦れる音とペンが滑る音をBGMに頭の中で何度も同じ語句を反芻する。

　小学生の頃から幾度となく過ごしてきた状況であるにも関わらず、妙に静かな空間にそわそわする。しかし、落ち着かないのは、自分だけの様で、向かいに座る塚本は、真剣な表情で問題と向き合っていた。

　集中しようと、テキストに書かれている文言に目を滑らせる。しかし、意識が別のところに向いているせいで、頭に入ってこず、何度も何度も同じ場所を繰り返し読み直した。。

　あぁ、駄目だ。集中できない。今までどうやって勉強してたっけ。
　……いや、勉強の仕方が分からないわけではない。塚本を意識しない方法が分からないのだ。今なら、中学の頃塚本の気持ちが分かる気がする。あの頃の塚本も、こうして落ち着かない毎日を過ごしていたのだろうか。
　……いや、そもそも中学生と高校生を一緒に考えるのはどうなんだ。塚本の方が落ち着いているとはいえ、中学生と同じだなんて。しかも、あの頃の塚本はとっくに俺の成績を追い抜かしていた。その点を踏まえると、俺は中学生以下だ。

　己の不甲斐なさに頭を抱えつつ、どうにかして頭に語句を入れていく。

「ねぇ、これ分かる？」

　テキストを眺めながら、ペンを回していれば、声をかけられた。顔を上げれば、数学の問題集を指さす塚本がいた。

「どれ」
「これ。問5」
「あー……」

　確率好きじゃないんだよな。つーか、どちらかといえば俺が聞く側だろ。

　上目で伺うと期待の色が滲んだ瞳と目が合った。

　……ちょっと懐かしいかも。
　今ではすっかり、塚本の方が頭がいいけれど、そういえば昔は俺が教える側だった。この期待のこもった目を向けられるのが嬉しくて、何かと気合を入れていた気がする。

　顔にかかる髪を耳にかけ、テキストと向き合った。

　そうだ。塚本のこういう目を見るために、以前は勉強をしていた。今みたいに、平均点さえ超えればいいなんて考えではなく、どうやったら塚本のこの目を引き出せるのか、それだけを目標にしていた。いつの間にか、その目が向けられることはなくなり、忘れてしまっていたけれど。久々の感覚に、高揚している自分がいる。

「……たぶん、余事象で求めるんだと思う」
「余事象？」
「うん。この条件をAでこっちをBとして、問題文通りに和集合で求めるんじゃなくて……」
「ちょっと待って、そっち行っていい？」
「うん」

　テキストを寄せ、塚本の座るスペースを作る。

「――で、和集合じゃなくて、1-積集合で求めたらいけると思う」

　きりの良いところで言葉を止め、見上げると、案外近くに塚本の顔があって、心臓が脈打ち始める。

「あ、問3の答え使って求めるってこと？」
「あ、あぁ。うん、そう」

　隣で問題を解き始める塚本を意識しないよう、ルーズリーフに視線を落とした。次々に増えていく形の整った字を目で追いかける。

　塚本は、俺のことが気にならないのだろうか。中学のときも、近すぎる距離を嫌がられた記憶はあるけれど、何かに集中したいときまで俺に気を取られていた様子はなかった気がする。今だって、問題を解くのに集中していて、俺のことなど気にも留めていない。
　俺のことを気にしてほしいわけではない。寧むしろ、俺なんかのせいで塚本の成績が下がってしまえば、いたたまれない。しかし、こうも一方的だと、気に食わないのも事実だ。

　導き出された数字に下線を引いた塚本の手が止まる。

「できた。ありがとう」
「……別に」

　満足気に笑う塚本の目は、あの頃ほど輝いてはいない。
　いつまでたっても子供の頃と変わらない、なんてことはあり得ないけれど、もうあれを見ることはできないのかと思うと寂しい。

「……凛さ、集中してなかったでしょ」

　感傷に浸っていると、突然図星を突かれ、体を硬直させた。

「は、なんで」
「だって凛、集中してないとき、いつもペン回してるもん」

　自分でも気づいていなかった事実を突きつけられる。言われてみれば、そんな気もするが、そんなに分かりやすく集中していなかったのだろうか。

「何に気とられてたの？」
「別に、何も」

　まさに気を取られていた相手にそう聞かれ、しどろもどろに返事をした。
　言えるわけがない。自分だけが勉強も身に入らないくらいに意識をしていたなんて。

「集中しなきゃだめだよ」

　もうすぐ期末なんだから、と顔を傾け、こちらを覗き込む塚本に目を泳がせた。

　俺たちの通っている高校は、1組が特進クラスで、それ以外の7組は普通科クラスで構成されている。1年生は入試の得点で、それ以降は1年間の成績を基にクラス編成が行われる。つまり、俺の成績次第では、同じクラスになれるということだ。
　しかし、これまでの俺の成績は悪くはないが、特進に入れるほどではない。そもそも塚本を避けていたこともあって、特進なんて目指していなかった。

　だけど、来年は同じクラスがいい。

　隣に座る塚本を盗み見た。

「凛なら大丈夫だと思うけど」
「……何を根拠に」
「だって凛、頭いいじゃん」
「誰が言ってんだよ」

　甘えるようにぐりぐりと肩口に頭を押し付けられる。首筋をくすぐる塚本の髪がくすぐったい。その髪に恐る恐る手を伸ばした。掌が柔らかい髪に沈む。

「凛が誰よりも頭いいし、かっこいいよ」

　直球な言葉にじわじわと顔に熱が集まる。

「……急にどうしたの」
「急じゃないよ。ずっと思ってた。言わなかっただけ」
「そういうキャラじゃねぇだろ」
「言葉にしなきゃ伝わらないじゃん」

　塚本が顔をあげた。

　言葉にしなければ伝わらない、か。

　確かに、塚本は中学以前と比べるとよく話すようになった。2年も話していなければ性格だって変わるだろう、とあまり気に留めていなかったが、互いに言わなければならないことを言わず、話を聞こうともせず、すれ違ってきたから、塚本なりに思うところがあったのだろう。

　……俺はちゃんと伝えられているだろうか。塚本から貰っていてばかりで、何もできていない気がする。

「凛、好きだよ」
「……うん」
「凛は？」

　真っすぐな瞳に射抜かれ、つい逸らしそうになる目を我慢する。

　俺からも、何か。

「……俺も」

　首を傾げる塚本に顔を近づける。形のいい塚本の唇に自身の唇を押し当てると、塚本の肩がピクリと跳ねた。
　一度唇を離し、目を合わせる。わずかに目を見開いた塚本に、もう一度口づけようとすれば、肩を押され距離を取られた。

「っ、勉強しないと」
「え？……あ、あぁ。うん」

　精一杯の表現を澄んだ瞳で止められ、拍子抜けした。

　今のもう1回する流れじゃなかったのか。……いや、テスト勉強のために集まっているんだから、これは塚本が正しい。何を一人でがっついてんだ。
　羞恥心から赤らんだ顔を頬杖で隠した。正面に戻った塚本は何事もなかったように勉強を再開している。先程と同様、こちらを気にする素振りもない。

　……少しくらい、意識してくれてもいいだろ。

　心の中に再び積もったもやもやをかき消すように、紙にペンを走らせた。