異世界居酒屋さわこさん細腕繁盛記

連載

さわこさんと、ドルーさん その2

「はい、お待たせいたしました」
　程なくいたしまして、出来上がったマウントボア鍋を、私がドルーさん達のテーブルへお持ちしました。
「……さわこ、私が」
　いつも配膳を担当してくださっているリンシンさんが、そう声をかけてくださったのですが、ちょうど今、リンシンさんは別のお客様の元へ大皿料理の肉じゃがを配膳なさっている最中でしたので、
「はい、大丈夫ですよ、おまかせくださいな」
　リンシンさんに笑顔でそうお答えしながら、大鍋を運んでいった次第でございます。

　大きめのミトンを手にはめて、テーブルの中央に先に事前に置いております魔石コンロの上に大鍋を置いていきます。
「おぉ、来た来た！」
　ドルーさんはすでに箸を片手に臨戦態勢です。

　ドルーさんに限らず、居酒屋さわこさんの常連客の皆様の多くが箸を起用に使いこなしておられます。

　この世界に箸はございませんでした。
　皆さん、ナイフとフォーク、それにスプーンでお食事をなさっておいでだったんです。

　郷に入り手は郷に従えとも申しますので、居酒屋さわこさんでも最初はナイフ・フォーク・スプーンをお出ししていたのですが、私が菜箸を使用して料理を行っているのをご覧になったドルーさんが
「さわこよ、今お主が使っておる道具は何やら面白い道具じゃの」
　そんな感じで興味を示されましたものですから、お客様用に準備してあったお箸を一膳さしあげてみたんです。　
　私が指導させて頂きましたところ、ドルーさんは思いのほか早くに箸の使用方法をマスターなさいました。

　そんなドルーさんに続いて、そのお弟子さん達も次々にお箸の使い方をマスターなさったんです。

　これは後でお聞きしたのですが……

「よいか、さわこの店で箸を使えなんだヤツには奢ってやらんからな」
　ドルーさんが、仕事の現場で何度も言い続けておられたそうなんです。
　それを受けまして
『奢ってもらえなくなったら大変』
　とばかりに、お弟子の皆さんは必死にお箸の使い方を練習なさったそうなんです。

　確かに、週に3，4日はお越しくださっていて、その全てをドルーさんが奢っておられるわけですので、それが全て自腹になってしまいますとお弟子さん達にとりましては死活問題になりかねませんものね。

　そんな裏事情を存じ上げておりますだけに、自在に箸をご使用になられているお弟子さん達の姿を拝見しておりますと、どこか感慨深い気持ちになってしまいます。

「さぁ、お前ら食え食え」
　ドルーさんは、笑顔でお弟子さん達の肩を叩いておられます。
「はい、いただきます！」
「師匠いつもありがとうございます」
　それに対して、お弟子の皆様も、笑顔で返事を返しながら、鍋の中身を取り皿によそっておられます。
「おいおい、何野菜ばっか取っとるんじゃ、肉を食え肉を！」
「で、でも師匠の分が……」
「ばっかもん！　若いヤツが食事の席でなぁに遠慮しとるんじゃ！　ほれ、しっかり食って元気を補充せんか！」
「は、はい！」
　ガハハとお笑いになっているドルーさん。
　そのお言葉を受けて、お弟子さんも笑顔でお肉をよそっておられます。

　ドルーさんは本当に面倒見がいいお方です。
　何しろ、この店に通い始めてくださって以降、お弟子さんが辞められたことが一度もないのです。
　いつも同じお弟子さんを連れてお食事に来てくださるドルーさん。
　そんなドルーさんの元でしっかり修行なさっているお弟子さん達。
　
　でも、いつかはお弟子さん達も、一人前になってドルーさんの元を巣立っていかれるのでしょうね……

「……え？　ちょっとさわこ！？　何泣いてるのよ！？」
「へ！？」
　バテアさんのお言葉をお聞きして、私は思わずすっとんきょうな声を上げてしまいました。

　ど、どうやら私……お弟子さん達がドルーさんの元を巣立たれる際の光景を想像して、無意識のうちに涙を流していたようなんです。

「あ、違うんです。あの、なんでもありませんので……」
　私は慌てて帯に挿しておりましたハンカチで、涙をぬぐっていきました。

　ですが

　そんな私の元にバテアさんがすごい勢いで駆け込んでこられました。
「さわこ、ホントに大丈夫？　何かあった？」
　バテアさんは、真剣な眼差しで私を見つめておいでです。
　私は、もう、あたふたしまくりまして、
「その……し、食材が目にしみて……」
　そう取り繕うのがやっとでした。
　とはいえ、その一言でバテアさんも、
「なんだ、心配したわよ、ホントに……」
　そう言いながら、安堵のため息をもらされた次第でございます。
「ど、どうもすいません。ご心配おかけしてしまいまして」
　私はそう言いながら、バテアさんと、お店の皆様に頭をさげていきました。

　よく見ると、いつの間にかベルが人の姿になって私の足下に駆け寄って来て
「さーちゃん、大丈夫？」
　そう言ってくれていたのですが……いきなり人型に変化したものですから、ベルってば素っ裸だったわけでして……

　私とバテアさんは、厨房の端に立って壁を作りまして、
「ベル、も、もう大丈夫ですから、早く牙猫姿に戻ってください」
　そう、小声で必死にお願いした次第でした。

◇◇

　一時間もしますと、先ほどの騒動もすっかり過去の事になっております。

　ドルーさん達はすでに3杯目の大鍋を囲んでおられます。

　マウントボア鍋に続きまして、ジャッケを使った石狩鍋をはさみまして、今は海鮮をふんだんに使用した寄せ鍋をお出ししております。

　店内では、ドルーさん達が楽しそうに鍋を囲んでおられる様子が呼び水になったようで
「こっちにもあの鍋をお願い出来るかな？」
「こっちにも頼むよ」
　と、一人鍋の注文がひっきりなしに入っております。
　もちろん、ドルーさん達がお食べになっている鍋と同じ鍋の注文ばかりでございます。

　そんな中……

　厨房の真ん前だけは、少し違う匂いが立ちこめております。

「うん、やはりこのぜんざいはいいな」
　そう言いながら、ぜんざいのお椀を口になさっているのはゾフィナさんです。

　相変わらず、ご来店なさると最初から最後までぜんざいと甘酒しか口になさらないゾフィナさん。
　今日もご来店なさると同時に
「さわこ！　ぜんざいよ！　とりあえずぜんざいを3杯お願いね！」
　と、駆けつけ3杯とばかりにぜんざいを御注文くださいましたのを皮切りに、すでに10杯近いぜんざいを手になさっている次第でございます。

　そのご様子に、バテアさんが苦笑なさりながら
「あんた、こっちの世界にやって来た時って、ぜんざいしか口にしてないんじゃないの？」
　そう軽口をたたかれたのですが、それに対しましてゾフィナさんは
「そんなことはないぞ、なぁ、この間近くの食堂で食べたランチはなかなかの物だったよな、ヒーロよ」
　そう言って、お隣に座っておられたヒーロさんの肩を掴まれたのです。
　すると、ヒーロさんは少しむせながら
「え、えぇ、そうですね……」
　そう言いながら、少しバツの悪そうな表情をその顔に浮かべておられた次第です。

　そんな二人の様子を見ていたバテアさんが
「何よ、ヒーロってばゾフィナをデートに誘っていたの？　まぁ、この色男ってば」
　そう言いながら、ヒーロさんの背中を肘でぐりぐりつついていかれました。

　その一言を受けまして、ドルーさんまで
「なんじゃなんじゃ、全然浮いた話がないと思っておったら、このお嬢さんに手を出しておったのかヒーロ」
　そう言いながら、ガハハとお笑いになられました。

　……そんな感じで、みなさんがドルーさんとゾフィナさんを取り囲んでいかれたのですが。

「なんだ？　ヒーロよ、誰かお前のいい女性がいるのか？　ん？」
　ゾフィナさんは、その顔に笑顔を浮かべながら周囲を見回し始めたのでございます……えっと、あれ？
「まさかバテアか？　それともさわこか？　ひょっとしてリンシンとか……」
　そんな感じで、店内にいる女性を次々に指を指しては声を上げられているのですが……その指がゾフィナさん本人に向く気配は一向にありませんでした。

　それを受けて、ドルーさんがヒーロさんの元に歩みよられました。
「おい、お主……ずいぶんめんどくさい女を見初めたもんじゃの？」
「え～……見初めるも何も……全く相手にされていないといいますか……」
　お2人は、肩を寄せ会いながらそんな会話をなさっておいででした。

　どうやら、居酒屋さわこさん発のカップル誕生！……って朗報は、まだ先のことになりそうですね。

ーつづく