異世界居酒屋さわこさん細腕繁盛記

連載

さわこさんと、グルメシュラン その1

イラスト：ＮＯＧＩ先生

　食堂のピアーグの日替わり定食は美味しかったように思うのですが……その時の私は食事を楽しむ余裕など一切持ち合わせておりませんでした。

　背中に嫌な汗が流れ続けています。
　全身がブルブル震えております。

　え？　え？　な、なんでですか？
　いえ、その……なんでまた、この世界のグルメガイドに居酒屋さわこさんが掲載されているのですか？

　頭の中でそんな思考がグルグル回転し続けておりまして、もう、食事を味わうどころではありませんでした。

　そんな私の様子を見かねてか、バテアさんが
「まぁ、あれよね。この本って基本的に覆面調査してサプライズ掲載が売りだからさぁ……」
　そう言ってくださったのですが……その言葉すら、どこか上の空で聞いていた私でございます。

　そうですね……私が元いた世界では、こんなこと絶対にあり得ませんでしたといいますか……片田舎の片隅で細々と居酒屋を営んでいただけですもの……

「はい、おちつく！」
「ひゃ！？」
　いきなりバテアさんに、頬にお冷やのグラスをあてがわれて、私は思わず変な悲鳴をあげてしまいました。
　そんな私を、バテアさんは苦笑しながら見つめておいでです。
「とにかく落ち着きなさいな。まずは評価されたことを素直に喜びなさいって。さわこがこの世界にやってきて頑張っていたのが評価されたんだしね」
「そ……そういうものでしょうか？」
「そういう物も何も、実際そうなんだから。もう、そこは自信を持ちなさいって」
　そう言うとバテアさんは私の肩を軽く叩いてくださいました。
「それに、冷静になって考えてみなさいな。トツノコンベは辺境だしね、王都や他の大規模な都市からは結構離れているし、そうそう気軽にやってこれる場所じゃないんだから。居酒屋さわこさんのお客さんがいきなり激増する、なんてことはないと思うわよ」
「そ……そうですね、言われてみれば確かに……」
　バテアさんのお言葉をお聞きしながら、私もようやく落ち着きを取り戻してきたように思います。

　……何分、目立つことが苦手といいますか、他のみんなと一緒というのが一番落ち着く、いわゆる庶民な性格の私でございますので、はい……

「まぁ、せっかくなんだから、この本を購入して帰るとしましょうか」
「え、えぇ！？　か、買って帰るんですかぁ！？」
「オフコースよさわこ。これに載ることは栄誉なんだから。誇らなかったら載らなかった他のお店に失礼よ」
「……あ、た、確かに」
「さ、そうと決まったら、早速いきましょうか」
　食事を終えていた私達は、会計を済ませると食堂ピアーグを後にしました。

　お店を出る際に気が付いたのですが、レジの後ろに

『グルメシュラン　ナカンコンベ編　☆☆☆☆☆店』

　そんな張り紙がされていました。
　バテアさんがお勧めくださっただけあって、このお店もすごく評価の高いお店だったのですね……

　私は、自分のことであわあわしてしまって、食事の味がいまいち思い出せないことを後悔しながらも、次回オモテナシ商会へ仕入れに来た際には、もう一度連れてきて頂こうと思った次第でございます。

◇◇

　その後、私達は魔女魔法出版の書籍を扱っていたドンタコスゥコ商会のお店で、食堂ピアーグに置いてありました『グルメシュラン　辺境都市編』の最新版を購入してから帰宅いたしました。

　バテアさんの転移ドアのおかげで、こうして一瞬で移動出来ておりますけれども、ナカンコンベからトツノコンベまで馬車で移動しようといたしますと、片道だけで1ヶ月近くかかるそうです。
　バテアさんが言われましたように、これだけ時間がかかるのですから、この本を見てわざわざ王都などの遠くの都市から足を運んでくださるお客様もそうはいないのではないかと思った次第でございます。

　私は、バテアさんから手渡された本を手に、自室へと移動していきました。

　2階にあるリビングの横にございます私の部屋。
　その椅子に腰掛けた私は、グルメシュランを机の上に置きました。

　そっと、私のお店……居酒屋さわこさんが掲載されているページを開き、それを眺めています。

　……不思議ですね。
　最初はあれだけ慌てておりましたのに、落ち着いてくるとジワジワと嬉しい感情がこみ上げてまいりました。
　
　グルメシュランの紹介には、

『どこか懐かしい味のする料理は手を抜くことなく丁寧に調理されており、どれもお勧め～』
　
　そのような言葉が記載されています。
　私の料理は、亡き父に教えてもらったものが基本となっております。

　どこか、父の事を褒めてもらえているようで……なんだか、こみ上げてきてしまった次第です。

　……そうですね、本は複数購入いたしましたので、今度お墓参りをした際に、1冊お供えして報告したいと思います。


◇◇

　その夜の営業前、私はグルメシュラン辺境都市編を1冊、カウンターの脇に置きました。
「せっかくなんだから、張り紙でもしちゃいなさいよ。こう、でかでかと、
『グルメシュラン　☆4つ　いただきました』
　とかさぁ」
　そう言いながら、今にもそのような張り紙を魔法で作成してしまいそうな勢いのバテアさん。
　そんなバテアさんに私は、
「いえいえ、もうこれで十分ですから」
　苦笑しながらそう返答するのが精一杯でした。

　営業が始まりますと、いつものように、いつもの常連の皆様が顔を出してくださいました。
　みなさん、当然グルメシュランに居酒屋さわこさんが掲載されていることはご存じありません。

　それも仕方ありません。
　バテアさんにお聞きいたしましたところによりますと、このグルメシュランは、大変有名ではありますものの、ここトツノコンベでは扱っているお店がないんだそうです。
　ここトツノコンベに限らず、辺境の都市では魔女魔法出版の本だけでなく書物そのものがあまり扱われていないんだそうです。
　
　……ただですね……だからこそといいますか……

「お？　グルメシュランがあるじゃないか、珍しいな」
　役場のヒーロさんが真っ先にその存在にお気づきになられたのですが、その声を聞いたお客様が
「え？　そうなの！？」
「うわ、みたいみたい！」
　そんな感じで、一斉にヒーロさんの周囲を取り囲んでいかれました。

　唯一、ゾフィナさんだけは早くも2杯目のぜんざいをお食べになられていた次第でございます。

　……そして、当然といいますか……

「お？　トツノコンベの店が載ってるみたいだぞ」
　目次で、その事実にお気づきになられたヒーロさんがグルメシュランのページをめくっていかれました。
　そして、その手が止まり、みなさんの視線がそのページに注がれました。

　しばらく、沈黙が続きました。

　そして、みなさん、一斉に私の顔を見つめてこられました。

「さ……さわこさん？……こ、これって……」
「え？　何？　☆4つって、ちょっとすごいじゃん！」
「ジュ！？　ジュジュジュ！？」

　みなさん、一斉に声を上げながら、カウンター越しに私に向かってこられた次第です。

「さわこおめでとー！」
「すごいよ！　トツノコンベ初の快挙だよ！」
「ジュジュジュジュジュ！！！」

　みなさん、歓喜の声をあげながら私を祝福してくださっておられます。
　そんな皆様に、私は
「ほ、本当にありがとうございます。皆様のご愛顧のおかげでございます」
　そう言いながら、何度も何度も頭をさげていきました。
　そんなみなさんの後方で、バテアさんが
「よし、今日は祝いってことでヒーロのおごりだ！　みんな好きなだけ飲んで食いなさい！」
　そう言いながら、一升瓶を左右の手で持ち上げられました。
「おいおいバテア、勘弁してくれ」
「え～、ゾフィナのぜんざいは奢っておいて、他の客達には奢れないってぇの？」
「う、あ、いや……その、なんだ……それとこれとは話が違うだろう？」
　バテアさんの言葉に、タジタジなご様子のヒーロさん。
　そんなみなさんのご様子を、私も笑顔で見つめていた次第でございます。

　本日は、御礼ということで、代金を半額にさせていただきました。

ーつづく