異世界居酒屋さわこさん細腕繁盛記

連載

さわこさんと、夏祭りパルマ紀行 その１

イラスト：ＮＯＧＩ先生

　波の音が聞こえます。
　浜辺にはたくさんの海水浴客の方々のお姿が見えます。
「こちらの世界にも海水浴があるのですね」
「ま、一部の安全な海岸に限られちゃうけどね」
　バテアさんは、私が腰につけている魔法袋の中からバニラ最中を取り出しながらそうおっしゃいまいた。
「そうなのですか？」
「海の中には結構やっかいな海生魔獣が住んでいるのよね。そいつらを排除出来てる海域でないと危なくて泳げないのよ」
「へぇ、そうなのですね」
　私は屋台を引きながら、バテアさんの言葉に頷いておりました。

　バテアさんのご説明によりますと、ここはティーケー海岸という場所なのだそうです。
　この海岸では現在数週間にわたって夏祭りが開催されているのだそうです。
　今の私達は、この海岸で開催されておりますこのお祭りへの参加許可を取り付けるために、このお祭りを管理なさっておられる方の元へ向かっている途中です。
　
　海岸の道を進んでいくと、その周辺に徐々に屋台が増えてまいりました。
　その道を屋台を引きながら進んでおりますと、何やら海岸の方から数名の方々が駆け寄ってこられました。
「あなた方、その大きな荷車はなんですの？」
　先頭を走ってこられた女性の方に声をかけられた私は、その女性に笑顔を向けていきました。
「あ、はい、これは屋台でございます」
「屋台ですの？」
「はい、ここの夏祭りにこの屋台を使ってお店を出させて頂きたいと思いまして、それで責任者の方を探しているところなのです」
　私がそうお返事いたしましと、その女性の方は、
「それならちょっと待つの、すぐ呼んであげるの」
　そう言うと、海岸に向かって大きく両手を振られました。
　すると、その合図に応えるように向こうの方から大柄な女性が走りよってこられました。
「どうした？　何かあったのかシンディラ」
「はいですの、この方々が祭りにお店を出したいそうですの」
「ほう」
　そう言うと、その大柄な女性の方は私とバテアさんを交互に見回してこられました。
「で、何の屋台を出すんだい？」
「あ、はい、居酒屋の屋台を考えております」
「居酒屋？」
「はい、私が引いております屋台が調理施設になっておりまして、材料などは魔法袋に詰めて持参しております」
「じゃあ、審査代わりに何か一品食べさせてもらえるか？」
「はい、喜んで」
　大柄な女性の方に、私は笑顔でお答えいたしました。
　
　屋台を道ばたの空いているスペースに固定すると、私は魔法袋の中から大鍋を取り出しました。
　すでにいくつかの料理は調理を終えた状態で保管してあります。
　今取り出したのはその中の一品、肉じゃがでございます。
　歩きながらでも食べられますように、肉じゃがうどんの形でお出しいたします。
　屋台に組み込まれている魔石コンロで、汁でひたひたになっている鍋を一煮立ちさせると、その中にうどんを投入し、弱火でくつくつ煮込んでいきます。
　すると、周囲に良い匂いが漂いはじめました。
「ほう……こりゃ美味そうな匂いだな」
　大柄な女性の方と、最初に私に話しかけてこられたシンディラさん達も鼻をひくひくさせながら、大きな息を繰り返しておられます。
　うどんがいい具合に肉じゃがの汁とからまった頃合いを見計らいまして、私はそれを器に盛り付けていきました。
「さぁ、お召し上がりくださいな。居酒屋さわこさん特性の肉じゃがうどんでございます」
「へぇ、確かにこりゃうまそうだ」
　大柄な女性の方は、私から肉じゃがうどんが入った器を受け取ると、その匂いを改めて嗅ぎながらえも言われない表情を浮かべられました。
　そして、肉じゃがうどんを口に運んでいかれまして……
「ん？」
　一度両目を見開かれますと、器の中身を一気に口の中にかき込んでいかれました。
　シンディラさん達も同様に、すごい勢いで肉じゃがうどんを口になさっておられます。

　それでですね……

　その光景を見ておられた海水浴客の皆様方が、いつのまにか屋台の前に集まってこられていました。
　皆様、大柄な女性の方やシンディラさん達の食べっぷりを拝見なさりながら、ゴクリと喉を鳴らしておられます。
　皆さんに食べていただいてもいいのですが……いかんせん、まだこのお祭りに出店する許可を頂けていませんし……
　私が、周囲を見回しながら困惑していると、
「うん、問題ない！　このアルリズドグが許可するよ、祭りに参加して盛り上げてくれ！」
　そう言うと、大柄な女性の方～アルリズドグさんと言われるようですね、そのアルリズドグさんはポケットから取り出した用紙に何やらサインをなさりまして、そしてその紙を渡してくださいました。
　その紙には『出店許可書』と書かれてありまして、一番下にはアルリズドグさんのサインがございます。
　そのサインの前には、『ティーケー海岸祭り実行委員会会長』と役職名が印字されていました。
「まぁ、では、あなたがこのお祭りの責任者の方でいらしたのですね？」
「あぁ、そういうことだ。で、すまないけど、ここに集まってるみんなにも、その美味い肉じゃがうどんを振る舞ってやってくれないか？　お代はアタシが払ってやっからよ」
　そう言うと、アルリズドグさんは楽しそうに笑われました。
　そのお言葉に私は、
「はい、よろこんで」
　笑顔でお答えさせていただきました。
　同時に、アルリズドグさんのおごりとお聞きになった皆様も、
「アルリズドグさんゴチになります！」
「さすがアルリズドグさんだ！」
　一斉に歓声をあげられました。

◇◇

　思ったよりも簡単に出店許可を頂けた私とバテアさんは、屋台の周囲に集まってこられていた海水浴客の皆様に肉じゃがうどんを振る舞わせていただいた後、アルリズドグさんと一緒に屋台街の中心の方へと移動していきました。
「これだけ美味い料理をだしてくれるんだしな、あそこに出店しな」
　アルリズドグさんがそう言ってくださった場所は、大型のお店がひしめいている一角でした。　
　これって、どう見ても売れ筋のお店といいますか、お祭の目玉的なお店が集まっている場所ですよね……
「あ、あの……初参加ですのに、このような素晴らしい場所にお店を出させて頂いてもよろしいのですか？」
「あぁ、あんたの料理の味は確認させてもらったしね。アタシが太鼓判を押すんだから気張って売っておくれよ」
　アルリズドグさんは、そうおっしゃると、私の背中をポンと叩いてくださいました。
「わ、わかりました。精一杯頑張ります」
　そんなアルリズドグさんに、私は笑顔でそうお答えさせて頂きました。
　すると、そんな私の横に並んで歩いてくださっていたバテアさんも
「さわこってば、そんなに気張る必要はないって。いつも通りで十分よ」
　そう言いながら、私の肩を叩いてくださいました。

　その後、アルリズドグさん達と別れた私達は、指定された一角に屋台を固定していきました。
　敷地がかなり広いため、屋台の前に少し空きスペースが出来ていましたので、そこに机と椅子を並べていきます。
　ここで、一度トツノコンベに戻り、着物に着替えた私とバテアさん。
　再び屋台に戻りますと、バテアさんが私に向かって微笑みかけてくださいました。
「さ、さわこ、目一杯営業しましょうか」
「はい、頑張りましょう」
　そんなバテアさんに、私も笑顔を返させて頂きました。

　大皿料理を並べ終えた私は、炭火コンロの上で焼き鳥を焼き始めました。
　すると、すぐに周囲に良い匂いが漂い始めます。
「お、なんだこの匂い？」
「なんかすごく美味しそうな……」
　その匂いに釣られて、早速数人のお客様が屋台の前へとやってこられました。
「いらっしゃいませ。何にいたしますか？」
　私の声をお聞きになったお客様は屋台をキョロキョロ見回しておられました。
「へぇ……このカウンターの上に並んでいる料理も売り物なの？」
「はい、どれもお売り出来ますよ」
「ん～、どれも美味しそうだけど、とりあえずその焼いてる肉の串をもらえる？」
「はい、喜んで」
　注文を受けまして、私は早速焼き鳥を仕上げていきました。
　食べ歩きも可能なように、いつもお店でお出ししている焼き鳥よりも若干串を短くしてある焼き鳥を、カップの入れ物にいれた私は
「はい、お待たせいたしました」
　笑顔で、それをお客様に手渡させていただきました。
　すると、そこにお酒の瓶を手になさったバテアさんがすかさず近寄って行かれます。
「お兄さん達、美味しいお酒もあるんだけどさ、一緒に飲んでいかない？」
「え、あ、は、はい……」
　胸を強調しているバテアさん。
　お客様は、その胸元に目を奪われておられまして、若干しどろもどろになりながらバテアさんに促されるままに席に座られました。
　そこでバテアさんは、お客様にコップを手渡しまして日本酒を注いでいかれます。

　本日の日本酒は、加賀美人を提供させていただいております。
　居酒屋さわこさんでも、焼き鳥との相性が抜群と好評なお酒です。

　そのお酒を口になさったお客様は、
「え？　これがお酒？　すごく美味しいね」
「ホントだ、これは美味いな」
　口々にそうおっしゃられながらコップの中のお酒を飲み干されまして、すぐにお代わりをなさいました。
　その様子を、バテアさんは楽しそうに見つめておられます。
「さぁさぁ、居酒屋さわこさんの屋台が営業中よ。みんなよっといで食べといで」
　バテアさんは周囲に向かって笑顔で声をあげられました。
　その声と、焼き鳥を焼いている匂いのおかげで、屋台には次々とお客様がお見えになっておられます。

　周囲はなかなかに蒸し暑いです。
　そのな中、炭火の前で作業をしている私の体中からは汗が噴き出していました。
　私は、額から流れ出てくる汗をはちまきで抑えながら
「はい、喜んで！」
　満面の笑顔を絶やすことなく、焼き鳥を焼き、料理をお出しし続けておりました。
　
　この日の居酒屋さわこさんの屋台は、遅くまでお客様が途切れることがありませんでした。

ーつづく