もう一度あなたと？

もう一度キミと ①

最初に彼女に対して思った事は
可愛い子だな、だった。

そしてその次に面白い子、だ。

昔から女の子が寄って来て
いつも周りをがっちり囲まれていた。
男友達はそれを嬉しそうに受け入れるし、
むしろもっと女の子を引き寄せろと
せがまれていた。

でもリスは俺の周りにいる
どの女の子ともタイプが違った。

初対面で水を浴びせられたのは印象的だった。
彼女は面白い。
両親を早くに亡くしたからか自立心があり、
勉強熱心で言いたい事はハッキリ言う。
一緒にいて飽きないし、もっと彼女の事を
知りたくなる。

そんな感情を抱きつつ、共に暮らしていると
女の子が子どもから女性になっていく変化も
感じられてドキドキした。
そして気付いた時にはもう彼女に対して特別な
感情を抱いていたのだ。

でも俺も思春期の真っ盛りで
彼女にカッコ悪いところは見せたくないとか、
いつも澄まして余裕のある男を演じてみたりとか、
今思えば無駄な事に心血を注いで
彼女に自分の想いを伝えるという
一番肝心な事が抜け落ちていた。
本当にバカだった。バカすぎる……。

そんな時に父さんから
シリスを俺かボリスのどちらかの婚約者
にしたいと言われた。

将来の事なので二人でよく話し合って決めて欲しい、でも強制ではない、どうしても嫌だというのならシリスには別のきちんとした嫁ぎ先を考えるから……と父さんは言った。

別の嫁ぎ先？
リスが俺の側から消えて他の男のものになる？
そんなの許せるはずがない。

俺は次男坊で継げる爵位も家もないが、
将来は魔術騎士として身を立てるつもりだ。
リスに不自由はかけさせないし、
魔法書士になりたいという彼女の夢を
叶えてあげたい。

俺の答えは最初から決まっている。
ボリスにリスの婚約者には俺がなると告げた。
ボリスにしてみれば渡りに船だと喜ぶと思ったのに
何故かアイツは反発してきた。
自分がリスと結婚すると言って。
俺がどんなに説き伏せようとしてもボリスはなかなか引き下がってくれない。

上等だ。
それならば今後一切文句を付けられないように
白黒ハッキリ着けてやる。

大人気ない（俺も未成年だったが）とは思いつつ
剣で勝負をして完膚なきまでに（もちろん手加減をした）打ち負かし、リスの婚約者の座を掴み取った。

俺が婚約者に決まったと知った時のリスの反応も
満更ではなく、有頂天になった俺はこれまた余計な
余裕を見せたくなって、仕方ないから貰ってやる
みたいな事を言ってしまった。
（思春期男の黒歴史だ……）

まさかその後すぐにボリスによって
嘘を吹き込まれていたとは思いもしなかった。


そしてその後、魔術学校に入学し寮生活が始まる。

リスに会えない寂しさと離れている間に誰かに
横取りされないかとの不安から、マメに手紙を書き
花を贈ったりなんかもした。

学校生活自体は王太子殿下と友人になったり、
他にも沢山の友人が出来て充実した日々を
過ごしていた。

だけどいつしか殿下の側に
とある女子生徒が常にいる事に気付いた。

彼女の名はマリオン=コナー。

男爵家の令嬢で同じ騎士科を専攻する
クラスメイトだった。

いつの間にか殿下は彼女を側に置き、
彼女を異様なまでに崇拝するようになっていた。

殿下の幼馴染で将来は最側近となるだろうと
目されるベイリー公爵令息のアーロンまでもが。

これは……いくら学生だとしても王族たるもの
こんな姿を晒していたのでは他に示しがつかないだろうと思い、畏れながらも殿下に苦言を呈した。
同じくクラスメイトだったロラン=スミスも
俺とは別に進言していたそうだ。

殿下は鬱陶しそうに俺の話を聞き流される。
俺はこれではいけないと必死になって
進言を続けた。

するとマリオン=コナーが放課後にきちんと
話がしたいと言ってきた。
丁度いい。殿下への不適切な行動は慎むべきだと
言ってやろうと、彼女との対話に応じた。

マリオン＝コナーと差しで向かい合い、
話をする。

彼女はじっと俺を見つめて来た。

なんだ？と思ったがその後の記憶は曖昧だった。

なぜ彼女に対して文句を言ってやろうと
思ったのか自分が信じられない。
むしろ彼女が望むなら
応援してやるべきではないか、
彼女はその価値のある素晴らしい女性だ。
なぜ今まで気が付かなかったんだ？
こんなに素敵な女性が側にいたなんて。

その後はもう彼女の事しか考えられなかった。

全ての事がどうでもよくなり、
常にマリオン＝コナーの為に行動した。

でもいつも何か大切なものを忘れているような
そんな感覚に襲われる。

それがなんなのか考えようとすると
酷い頭痛に襲われた。
何も考えたくない、意識を放棄してしまいたくなるような頭痛に苛まれる。
でもそんな時にマリオン＝コナーの声を聞くと、
彼女の目を見ると、不思議と頭痛は無くなり
楽になった。
これは彼女を愛するが故だと本気で信じていた。

そんな中、マリオン＝コナーに婚約者に
会わせろと言われた。

婚約者……？
そういえば俺には婚約者がいたな。
シリスだ。シリス=クレマン。
父方の遠縁の子で……
頭の中からすっかり存在が消えていたシリスの事を
思い出そうとした時、とてつもない焦燥感を感じた。それと同時にいつもより激しい頭痛に襲われる。
でも俺を苛める頭痛の向こうに何か大切な
記憶がある気がした。
そこに辿り着きたくて、吐き気を催すほどの頭痛に耐えながらも手を伸ばす。

でもどうやらそこで俺の意識は途絶えたようだった。

次に気付いた時には寮の自室のベッドの上
だった。
俺のその状態に何か思うところがあったのか、
マリオン＝コナーは彼女の周りに侍っていた者たちに婚約者と別れるように言って来た。
自分の事が大切なら、婚約者を棄ててずっと
側にして欲しいと。
一生、自分と殿下に忠誠を誓って欲しいと乞われた。

もちろんだ。
彼女がそう望むのなら、それを叶えるのが
俺の彼女への献身だ。
その時の俺はそれを疑う事なく従った。

そして俺は、

本当の自分が本当に心から大切にしていたものを
最いとも簡単に手放してしまった。

自分が何をしたのか、
どれほどの過ちを犯したのか気づかないまま
月日だけが過ぎていった。

その間俺は
魔術騎士の適正試験をパスし、正魔術騎士に
なっていた。王太子殿下に試験など受けずとも
騎士にしてやると言われたが、何故か俺は
自分の実力で騎士になる事に拘った。

何故かを考えるとまた頭痛が起こる。

それを繰り返しながら、とうとうその日が
訪れた。

今シーズンの社交の幕開けを告げる王家主催の
夜会にて、王太子殿下が婚約者である
シュザンヌ=ベイリー公爵令嬢に婚約破棄を
突きつけたのだ。

その時のマリオン＝コナーの笑みが
瞼に焼き付いて離れない。

今思えば悍ましい微笑みだった。
邪魔者を追い払い、己の欲望が叶った時の
浅ましい笑い。

でも次の瞬間には
その笑みが驚愕と絶望の顔に変わる。


夜会の最中、
王宮魔術師と魔術騎士たちが
マリオン＝コナーや俺たちを取り押さえたのだ。

マリオン＝コナーは絶叫した。

何故だ、
もう少しだったのに、
自分は悪くない、
自分に魔術を売りつけた奴が悪い、
助けて、
嫌だ、
王太子妃になるんだ、と……。


取り押さえられた俺たちは
すぐに催眠魔術で眠らされ、
そしてその間に魅了の解術をされた。


夢と現を行ったり来たりする。

あの頭痛より数十倍の痛みを繰り返す。

あまりの痛みに気がおかしくなりそうだった。

いっそ殺してくれと言うほどに。

早く楽になりたい。自由になりたいと心が叫ぶ。

でも何かが俺にしがみ付き、
離れまいと雁字搦がんじがらめにされる。
それから逃れようと必死に抵抗するが
なかなか解放されない。

でも次第に自分の中に温かな光がある事に気付く。

手を差し伸べると
その光の中にある人を見つける。

………！

どうして忘れていたんだろう。

こんなにも大好きな人なのに。

こんなにも大切な想いなのに。

彼女の名を呼ぶ。

シリス……

リス、俺だけの愛称で彼女を呼んだ。

リス………

でも届かない。

もう一度、

リス、


「っリス！！」


自分の大きな声に驚いて意識が覚醒する。

ようやく長い悪夢から目が覚めた、
そんな感覚だった。

でも体が重く、思うように動かせない。

周りを見れば医療魔術師たちが
「意識を取り戻して本当に良かった」
「もう目覚めないかと心配した」と
口々に言っている。

もう少し意識がはっきりとし、
気持ちが落ち着いてきた頃にようやく何が
起きたのかを話して貰えた。

マリオン＝コナーに魅了魔術を
掛けられていた事。

解術は出来たがその後半年間も
眠り続けていた事。


そして俺は思い出す。

自らの手で大切な存在を切り捨てた事を。


おかしいな……

悪夢から目覚めたら、

もう悪夢は見なくて済むんじゃないのか？

なぜ、今も悪夢が続いてるんだ……？

どうしてここに彼女がいない？

いつも隣に、一番近くにいたのに。

目が覚めたら大切なものを失っていた。

目が覚めて、待っていたのは絶望だった。