ゴーストスロッター

クランキー

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【第3章】

■第34話 : パチスロ勝負、次の相手は……②

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「まあ、まずはこれを見ろよ。」

そう言って日高は、自分の持ってきた地図をテーブルの上に広げた。

優司が、広げられた地図に目をやる。
その地図が何を示すものなのかは瞬時にわかった。

「これって、このへんの地図、だよね?」

「ああ、俺らが普段打ってる、このS町T駅周辺の地図だ。赤い丸をつけてあるところがホールの場所だよ」

地図には、いくつもの赤丸が記されていた。

「へぇ、こりゃわかりやすいなぁ」

「だろ?
 で、見て分かるとおり、このT駅から徒歩とか原付で移動できる範囲に、ざっと20個以上のホールがある。
 こんなにホールが密集してるところは他にないだろう?
 この街は日本で最大のスロ激戦区なんて言われてるけど、これがその由縁だよ」

「改めて見るとすごいね。
 俺もノートにまとめてるから、大体のホールの数はわかってたつもりだけど、地図上でこうやって見ると圧巻だね。こんなに多けりゃ、そりゃいろんな人間が集まってくるわけだ」

ここで真鍋が口をはさむ。

「腕に自信のあるヤツは、とりあえずこの街に来ようとするからなぁ。
 ライターデビューするヤツも多いし。
 スロッターとしてはやりがいのある街だぜ、ほんと」

「なるほどね。
 ――じゃあ日高、悪いけど説明をお願いしてもいいかな?
 そのためにこの地図を持ってきてくれたんでしょ?」

「ああ、いいぜ」

日高は、自分の肩掛けバッグからボールペンを取り出し、地図を指しながら話し出した。

「まず、前も説明したと思うけど、この街では注意しなきゃいけないデカいパチスログループってのがいくつかあるんだ。
 その筆頭は、神崎かんざきのグループだな」

「神崎……?」

「そうだ。彼は今や、この街のカリスマみたいなもんだからな。
 勝負したところで勝ちづらい相手ってのもあるけど、下手に仕掛けると後々面倒なことにもなりそうだしよ。
 あとは、『マルサン』の広瀬ひろせ、『パーラー桜』の北条ほうじょう、ホールを問わずイベント狙いで立ち回ってる緒方おがた、こいつらのグループもそこそこデカい。揉めると厄介だな。
 ……こんな感じだよな遼介?」

「まあ、俺は揉めてもかまわねぇけどな!」

日高がため息をつく。

「……聞いた俺がバカだった。
 ま、コイツの言うことは気にすんなよ夏目。
 下手に揉めたらマズいのは確かだから」

「な、なんでだよ!
 俺、そんな間違ったこと言ったかっ?」

「うっせぇよ! お前の基準で判断すんな!」

また始まった、と思い、呆れ顔で二人の様子を見ている優司。

この二人は、一事が万事この調子だ。
仲が良いほどケンカする、それを地でいく二人の関係であった。

「まあまあ、落ち着いてよ二人とも。
 要は、今挙がったグループの人間とかに下手に勝負を仕掛けるなってことでしょ?」

優司の方に向き直り、返事をする日高。

「ああ、そういうことだよ」

「オッケー、わかったよ。
 俺としても、この街で長くやっていきたいからトラブルは御免だし。
 今名前が挙がったような人たちは避けていくことにするよ」

「よし。わかってくれりゃいいや。
 あと、ピンで打ってるヤツでも要注意なのはいるぜ。
 前も軽く言ったけど、特にいぬいって男には間違ってもカラむなよ?
 最近じゃほとんどこの街で打ってないみたいだけど、とにかくピンで打ってるヤツの中じゃ腕はピカイチだ」

「ふーん……」

仲条なかじょう大石おおいしってのもいる。
 こいつら二人もなるべく避けた方がいい」

淡々と説明していく日高。

説明に素直に聞き入りつつ、優司は自分のノートにメモしていった。

「そっか、ありがとう!
 大体わかったよ。当面避けるべき相手ってのが」

「さすが物分りがいいな。遼介とは違うぜ!」

「あ? なんだと? 言わせておけばテメェ!」

「お前がいつまでもガキみたいなこと言ってっからだろうが!」

「な、なんだとッ?」

再び始まる二人のケンカ的掛け合い。

やれやれ、となんとなく小島へ目を向けると、小島も同じような表情で苦笑していた。

「あ、そうだ。そろそろ俺の最初の相手について教えてくれよ、小島」

目が合った瞬間、先延ばしになっていた重要事項を思い出し、早速質問した。

真鍋とのやり合いを止めた日高が、優司の方に向き直った。

「おっと、そうだったよな。
 今日はそれを伝えるために集まったんだっけ。
 ――じゃあ小島、頼むよ」

「うっす! じゃあいいッスか?」

身を乗り出す優司。「ああ、教えてくれ!」

ビールを一口流し込んでから、小島が口を開く。

「今回食いついてきた相手は、牧野まきのっていうスロプーっス。
 普段は3人とか4人でツルんで打ち回ってるヤツで、腕の方はまあ……初級者に毛が生えた程度ってところッスかね。
 最近段々と勝てるようになってきて、調子に乗ってる真っ最中って感じッスよ!」

小島の話を聞き、優司はついキョトンとしてしまった。

「ふーん、そうなんだ。今の話からすると、随分と張り合いのなさそうな相手じゃん」

「ええ。夏目君なら楽勝なんじゃないかと。
 とりあえず、本格的なスロ勝負生活としては初戦だし、まずはこのくらいの相手で丁度いいんじゃないッスか?」

横で聞いていた真鍋が喋りだす。

「小島の言うとおりだな。
 いきなり初戦から苦戦してもつまんねぇだろ。
 まずは勢いをつけとくためにも、その程度の相手の方が都合がいいんじゃねぇか?」

「まあ、そうだね!
 よく考えたら俺は、負けないことが最重要なんだし。張り合いとか求めてる場合じゃなかったな。
 じゃあ、その牧野って人でお願いするよ!」

「決まりッスね! 早速、連絡しときますよ」

「うん、よろしく頼むよ」

「よっしゃッ! これで決まったな!
 とにかくめでたいぜこりゃッ!
 ほら、乾杯だよ乾杯! ジョッキ持てよ光平、小島!
 夏目、お前もほら! 当事者なんだからよ!」

話が決まったとみるや、大声で仕切りだす真鍋。
嬉しくて仕方がないといった様子だ。

「祭好きなヤツだな」と苦笑いする一方、まるで自分のことのように喜んでくれる真鍋の姿に心が温まった。

真鍋の号令とともに、4人はもう一度大きな乾杯をした。
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