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追う者、追われる者編

第125話 - 忠告

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「瀧さんですか？　柚木が不協の十二音と何らかの繋がりがある可能性が出てきました。これから彼女がいる待合室へと向かいます。玲奈から端末にデータを送っています。確認の上、急いで来てもらえますか？」
「了解だ」

　愛香は玲奈に車椅子を押されて移動している間に瀧に連絡を入れる。

「愛香は柚木が十二音の協力者だって思ってるの？」
「いいえ」　　

　愛香は玲奈の問いに対して直ぐに答える。

「柚木は物質刺激型超能力者。映像の中で溢れたサイクスは黒。恐らくはMOONのもの。クラスマッチの時とは別の超能力で柚木を操作した可能性が高い。けどもしもの場合があるからね。その場合、私たちだけじゃ対処できないかもしれない」

　玲奈は頷き、そのまま廊下を通って柚木が待機している部屋へと向かう。

––––ザッ

「！！」

　愛香と玲奈の目の前に柚木が現れる。その表情からは生気が感じられず黒いサイクスが身体から溢れている。
　その背後には事情聴取を行っていた１人の警察官と警護アンドロイド２体が無力化され、持っていた拳銃が奪われている。

「止まりなさい！」

　玲奈は愛香を背に柚木に向かって拳銃を構える。柚木は無表情のまま左手に持った拳銃で倒れている警官に銃口を向ける。

––––"超常現象ポルターガイスト"

　愛香は超常現象ポルターガイスト"を使って柚木の前方に倒れている１体の警護アンドロイドを一瞬で両腕、両脚、胴体、頭部の６ヶ所に分解、柚木に向かって攻撃を開始した。

＃＃＃＃＃

「基本的に何らかの超能力によって操作される場合、大きく２種類に分けられる」

　捜査一課長・藤村洸哉が愛香と玲奈にそう告げながらXR機能で空間に図を表示し、説明文を加えていく。

１. 共生型操作: 対象者の体外には操作している者のサイクスが溢れ、体内には対象者のサイクスが流れる。この場合、操作されている者の癖が反映される。
２. 寄生型操作: 対象者のサイクスが利用される。この場合、対象者の超能力を利用できる可能性が高い。更に一度に操作する数が多くなる場合が多い。

「これらを判断するためにはどうするか分かるな？」
「レンズですね」
「その通り」

　藤村は愛香の返答に頷き、説明を続ける。

「寄生型の場合、お前たちは逃げることを優先しろ。対象のサイクスをリソースとして利用しているにしても、相手を操作し、且つその超能力を利用するとなると相当なサイクスと集中を要する。それが可能なほどな使い手ってことだ」

　藤村はここで一呼吸入れた後に共生型に関する説明に移る。

「一方で共生型の場合はチャンスがある。攻撃は基本的に打撃や"超常現象ポルターガイスト"。そして癖についてだが……」

　藤村はタブペンを玲奈の正面に向けて投げる。玲奈はそれを右手で弾き、タブペンは地面に落下する。

「今俺は予告無しに坂口に攻撃を仕掛けたわけだが……」

　藤村は言葉を続けながら超常現象ポルターガイスト"を使って地面に横たわるタブペンを再び自分の手元に引き寄せる。

「予想外の攻撃に対して坂口は反射的に右手で弾いた。お前、右利きだろ？」
「はい」

　藤村は再び空間に浮かぶ図を示しながら話す。

「共生ってのはその名の通りだ。操作されている対象者は完全に意識を乗っ取られている訳じゃあない。潜在的には残ってるのさ。だから咄嗟の判断には操作されている者の癖が反映される」

　藤村は愛香と玲奈の方を向き直り、少し咳払いをしてから言葉を続ける。

「坂口は月島を背にして近接戦を、月島はその間に相手の動きを観察しながらサポート。これが基本的な形だろうな、お前たちの。いつも瀧がいるとは限らねーぞ。少しは闘えるようになんねーとな」

＃＃＃＃＃

「(柚木は右利き)」

　愛香は面会時の柚木の行動を記憶の中から右利きを特定する。
　
　更に愛香は飛ばしたアンドロイドの部品を直撃する手前で"超常現象ポルターガイスト"を解除。もう一体のアンドロイドの頭部を飛ばす。その不意の一撃に対して柚木は右手で防御する。

「(拳銃を左手に持っていたことから予想はしていたけど、やはり操作している者は左利き……！体外のサイクスと内部のサイクスのバランスが崩れた)」

　玲奈はその隙に距離を詰めて左側頭部に向けて回し蹴りを繰り出す。柚木はそれを左手で防御する。

––––ゴッ

　愛香は"超常現象ポルターガイスト"でアンドロイドの頭部を飛ばして右側頭部に直撃させる。体内のサイクスが反射的に右側に寄る。

　その歪みを玲奈は逃さなかった。

　玲奈は左脇腹に蹴りを炸裂させる。

「(チッ、硬い)」

　柚木が反撃を繰り出そうとした直前、２人の背後を風が切る。

「よくやった」

　瀧の右拳が柚木の鳩尾みぞおちに直撃し、大きく吹き飛ばされる。同時に瀧は柚木の胸に赤く光る心臓の形をしたものを抜き出していた。

「上野菜々美ハ……ドコ……ダ……」

　そこから"お目付け役パロディ"の声が発せられる。

「弱点、分かりやす過ぎだぜ」

　瀧はそのままそれを破壊。柚木から黒いサイクスが消滅する。　

　玲奈は意識が戻って震える柚木に近付いて話しかける。

「柚木さん、私たちはあなたがこれらを自発的に引き起こしたとは考えていません。しかし、念のために異不錠と手錠を装着します。ご理解下さい」

––––ズズズズ……

　柚木が頷き、両手を差し出した瞬間、またもMOONの黒いサイクスが溢れ出し、背後へと跳躍する。

「月島姉、オ前ガ意外ト動ケルコトガ分カッタノハ収穫ダ。私ハMOONノ超能力ニヨリ生ミ出サレタ、"お目付け役パロディ"。瀧慎也、私ノ心臓、"仮宿ホスチア"ヲ破壊シタオ前ノ判断ハ正シイ」

　攻撃を仕掛けようと構えていた瀧に対して"お目付け役パロディ"は牽制するかのように告げる。そして"お目付け役パロディ"は自ら"仮宿ホスチア"を取り出す。

「コノ"仮宿ホスチア"ヲ取リ込ンダ数ダケ本体ノタイミングデ私ハ現レル。安心シロ。コレガコイツニ取リ込マセタ最後ノ分ダ」

　"お目付け役パロディ"は不気味に笑いながら愛香の方を向いて忠告する。

「コレカラ我々トノ接触ハ増エルゾ。オ前ガ松下隆志ヲ追ウノナラバナ」

　愛香の顔がより一層険しくなる。

「ソシテオ前ノ妹ノ件モ……」

––––パンッ

　乾いた銃声が鳴り響く。
　
　愛香から放たれた無慈悲な銃弾は"お目付け役パロディ"が持つ"仮宿ホスチア"を飛散させる。

　柚木はそのまま意識を失ってその場に倒れ込む。

––––妹のこと、守りたいんだろ？

　ライターを開閉させて冷たい金属音を鳴らしながら語りかける藤村の言葉が愛香の頭の中を駆け巡る。

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