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夏休み後編

第93話 - コンテナ船

　和人は既に瑞希、金本、町田と合流し、大型コンテナ船の上甲板へと侵入、操舵室の制圧に成功している。４人は操舵室付近に設けられている船長・機関長・航海士居住エリアで話し合いをしている。

「コンテナが多いお陰で隠れるのは簡単だな」

　大型コンテナ船の上甲板には大量のコンテナが積み込まれており、それを遮蔽代わりにする事で近藤組の見張りから逃れることを簡単にしている。

「恐らくコンテナの中身は密漁した魚介類やドラッグの他、大量の違法物資だろう。行き先は国内の違法団体や場合によっては海外か……。この辺のことも取り調べて一網打尽にしたいところだな……」

　町田は積まれた大量のコンテナを見ながら呟く。一方で瑞希は結衣と萌の救出のために船内部のことを考えている。

「(上甲板は身を潜め易いけど、結衣ちゃんと萌ちゃんがいる船の内部は難しくなりそう……)」

　萌と結衣が捕らわれている大型コンテナ船は上甲板を１階として階下に進むほど階数が増え、全部で８階まで存在する。２階は更なる物資が積み込まれるエリアで３階は救護室、酸素室、防災室、事務室、４階はジム・娯楽室、５階は一般食堂と厨房、６階は食料庫、空調設備、そして７階と８階は居住区エリアとなっている。

　和人は船内部の複雑な構造をAR (拡張現実) で確認しつつこれからの動き方を考える。
　　
「(セオリー通りに考えるなら瑞希が複写コピーした"私とあなたの秘密シークレット・フェイス"で先陣を切ってもらうことだけど……)」

「瑞希、サイクスの残量は大丈夫なのか？」

　和人は瑞希の様子を伺いながら尋ねる。

「私は大丈夫だよ。頭痛も治ったし」

　瑞希はアウター・サイクスやインナー・サイクスを駆使することによってサイクスの消費抑制と回復に努めたものの、"空想世界イマジン"による想定外のダメージによって残量は２６PBとなっている。
　この数値はサイクス量が相対的増加傾向にある瑞希であっても上野菜々美との戦闘開始時よりも少ない残量となっている。
　
　"私とあなたの秘密シークレット・フェイス"を使用することで残量は２０PBを切る。その場合、瑞希はp-Phoneを解除することを念頭にして動いている。

「(ギリギリまでp-Phoneを使うとして"私とあなたの秘密シークレット・フェイス"はあと２回。それだと戦闘特化の"病みつき幸せ生活ハッピー・ドープ"が使えない。それぞれ１回ずつ使うとしたら"私とあなたの秘密シークレット・フェイス"は近藤に対して使いたいから出来れば潜入には使いたくないし……)」

「よし、瑞希はなるべく超能力ちからを温存しよう。敵勢力の排除も俺たちがやる」

　和人は瑞希が言葉とは裏腹にサイクス残量がギリギリであることを察し、正攻法で近藤組の排除を提案する。

「私は大丈夫だよ？」
「最終的な標的は近藤、そして２人の救出だ。そのために温存しといた方が良いだろ？　近藤は強いし」

　瑞希は直ぐに和人が自身の心配をしていると察知する。軽く「ありがとう」と呟いた後に町田、金本、和人に続いて船長室を出る。

＃＃＃＃＃

「(中本の"覗き屋ピーク・ピーク"が発動せんな)」

　近藤は萌と結衣を捕らえている部屋から出た後に中本と連絡を取り、コンテナ船へと向かうように指示している。
　中本が２００m圏内に入ると自動的に発動するはずの"覗き屋ピーク・ピーク"が出現しないことから異常を察知する。

「(船着き場の様子を見に行った皆藤も帰ってくる気配がない。何かが起こっとる？　最悪の事態を想定するべきやんな。皆藤は何者かに敗れ、そいつは既にターミナルに潜んでいる。いや、この船にいる可能性も考えとかなな)」

　現在、近藤は居住区７階にある７０５号室に滞在し、階段への入り口部を隔てて萌と結衣はそれぞれ７０４号室と７０３号室に捕らえられている。(近藤が７０４号室と７０３号室の間にある壁を破壊したために実質１室状態になっている)

　近藤は各階の至る所に捕獲機雷、探知機雷、衝撃機雷を仕掛けており、起動することでコンテナ船への侵入を察知することが出来る。

「(今のところ機雷は起動しとらんが……。皆藤や中本を撃破するような奴だ。レンズを駆使した戦法は基本やろうな。回避されていると考えて良いやろな)」

　近藤は"第六感シックス"を苦手としている。更に海中での戦闘におけるダメージにより、"第六感シックス"の発動そのものに負担がかかる。
　そのため、中本の"覗き屋ピーク・ピーク"を頼みにしていたが、本人が現れないことで近藤の精神に若干の焦りが生じ始める。

「(まず敵は単独か？　単独ならばここで待ち構えるのは有りだが、複数を相手にする場合、この狭い空間じゃ闘い難にくい。勿論、派手に爆破させて水中戦に持ち込んでも良いが味方の犠牲が増えることや動物と話せるガキに逃げられるリスクを考えると避けたいな……)」

　"人間潜水艇イエロー・サブマリン"は水中において威力を発揮することは事実だが、水分さえあれば地上戦においても強力であることを近藤は最大の利点であると認識している。

「(それならばこちらで先制して確実に１人削った方が良いか。船底付近で船の重要パーツに被害が及ぶことを回避するためにも上甲板での戦闘が理想的か。船で逃げることも可能だしな)」

　近藤は意を決すると部屋を出て上階へと向かう。

「近藤さん！　今から丁度部屋に行こうと思っとったんです！」

　近藤がエレベーターを待っていたところで２人の部下が慌てた様子で声をかける。

「おう、どうした？」

　２人は息を整えながら話し始める。

「ターミナルの連中との連絡が全くつかないんです！　管理棟も！」

　近藤は部下に落ち着くよう促しながらそれに答える。

「中本にもこっちに来るように言ったんやがいくら何でも到着が遅過ぎる。俺も様子を見に行くとこやったんや。恐らくもうこの船にいるぞ。しかも相当強いやろうな」

　２人は近藤の言葉にゴクリと唾を飲み込み、緊張が走る。

「２人共ついて来い。上に行くぞ。罠があるかもしれんけんレンズは発動しとけよ」

　２人は頷き、近藤と共にエレベーターへ乗り込む。

　近藤はエレベーター内で設置した探知機雷が発動し、見つけた侵入者を捕獲機雷で捕らえた。

「(見つけた。こいつは非超能力者やな。やはり複数人いる。俺の判断は正しい)」

　近藤はニヤリと笑い、上甲板へと向かう。

　機雷が発動した瞬間、瑞希、和人、町田はその異変に気付いたが、非超能力者である金本は反応することが出来ずに捕獲機雷に捕らえられる。

　その後、周囲の衝撃機雷が発動して金本は吹き飛ばされる。

「金本！！！」

　その衝撃と叫び声に気付いた見張り数人は、直ぐさま現場に確認に向かい３人を包囲しにかかる。３人はコンテナを遮蔽にしつつ移動するも追い込まれていく。

　その時、３人の背後にそびえるエレベーターの扉がゆっくりと開き、中から近藤が姿を現す。