MONSTER RESISTANCE

サンクチュアリ

9－2

「そうそう、そうだよなあ」
　ごろごろする溶岩石を蹴って、楽しそうにガイトが近付いてくる。
「そんなわけにはいかないよな、ええかっこしいはよ。へっ、吐き気がするぜ。うちの視聴者からもたくさんコメントが来てるぞ。てめえみたいなのが一番嫌いだ、ってな！――うおっ！」
　脇からこん棒を食らいそうになって、ガイトがよろめく。たたみかけようとして、ラルは危うくぶった切られそうになった。
「とことんムカつくブタ野郎だな！　あー、すっげえ肉が食いたくなってきた。てめえから先にバラしてやるよ！――」
　ずおっ、と振り下ろされる湾曲の刃をかわし、ラルはこん棒越しに相手をにらんだ。凶暴な斬撃を右に左にかわし、飛びのいて牙をむく。空振りのたびにいら立ちを募らせ、ガイトの目尻は急上昇していった。
「このブタ野郎があっ！――ぐおっっ！」
　土塊の右こぶしが胸ぐらに直撃し、ガイトは、どすん、と尻餅をついた。虎縞ファーコート、レザーシャツが黒土で汚れている。いくらか回復した分での、ノラによる一撃だった。かっとなった金髪ロン毛頭にこん棒が炸裂、目から火花が出て、たまらず頭を抱えたところをラルは滅多打ちにした。
「この、ざけんじゃねえぞっ！――」
　ガイトから炎が噴き出し、飛びのくラルを焼き殺そうとする。炎は渦を巻いて竜巻になり、土塊の右腕をたちまちばらばらにするとノラに襲いかかった。幻影に照らされながら少女のボブヘアが、もだえる表情が溶け、サバイバルベスト、迷彩服が黒く焼けていく。ほどほどのところで炎の竜巻は獲物を吐き出し、焦げかけのあわれな姿が転がった。
「殺しやしねえ……」
　龍王之刃を地に突き刺し、支えに立ち上がって、ガイトは横たわったノラをにらみつけた。
「てめえは、オレ様のものだからな。そこんとこ、徹底的に分からせてやるぜ……」
「やめろ！」
　よろよろと、シーズァがノラの前に立つ。その視線に添って、カメラドローンがガイトを正面からとらえた。
「こんなことをして恥ずかしくないのか！　いじめて、殺して、面白いのかっ！」
「面白いね。面白くてたまらないぜ。てめえには分からないだろうがな」
「そんなもの、分かってたまるか！」
　それは、叫びだった。ガイトと対峙しながら、シーズァは傷から血があふれるように叫んだ。
「視聴者の皆さん！　運営の人たち！　こんな奴を許していいのか！　何もかも、この世界もめちゃくちゃになってしまうぞ！」
「うっせえんだよっ！――」
　ごおっ、と火球が飛び、ウォバリを飛び散らす。衝撃であおられ、シーズァはしたたか背中を打った。いよいよ限界が近く、水のバリアの厚み、強度は、レースカーテン並みに落ちている。それでもなお、シーズァはこぶしを強く固め、震わせた。
「……こんなこと、許しちゃいけない。こんな……」
「へっ、てめえはとことんバカだな。オレ様をよく見ろ。この伝説の武器もブランドファッションも、何もかもが視聴者のお陰なんだぜ。てめえらみたいにピーピー泣きわめくクソザコより、オレ様の方がずっとずっと、ずぅーっと人気があるんだ！　運営にとってもありがたいインフルエンサーなのさ。そういうことなんだよっ！――」
　再び放たれた火球に、ウォバリはあってなきがごとくだった。火だるまになったシーズァは地面を転がって、水魔法でなんとか消すことはできたが、もはや死にかけの虫のようだった。カメラドローンだけが宙に浮き、ガイトを撮影し続けていた。
「気持ちわりいな。カメラはこっちだけでいいんだよ」
　プレイヤーを始末すれば、カメラドローンも消える。とどめを刺そうと踏み出したガイトは、うなりを上げるこん棒を龍王之刃ではじいた。
「そうだったな、クソブタ……てめえから死ねえッッ！」
　飛びかかる火球――避けきれないと見て、真正面からこん棒が叩きつけられる。打ち返すことはできないまでも炎は崩れ、ラルは転げ回って火を消した。体毛がかなり焦げ、焼けた肉の臭いも漂った。
「まっずそうな臭いだな。まぁ、オークの肉に違いはねえ。ぶっ殺したら、さっそく焼いて――おおっと！」
　投げつけられた溶岩石の欠片をかわし、ラルをにらんで、ガイトは、はああっ、と息を吐いた。
「上等じゃねえかっ！――」
　龍王之刃を振り上げ、刃から炎が噴き上がったとき、むき出しの叫びが鼓膜をぶち抜く。そちらを見たガイトは、突っ込んでくるノラに目をむいた。激しくわめきながら、捨て身の自爆攻撃をするごとく――思わずひるんだ顔面に土塊が直撃し、ガイトは素っ頓狂な声を上げながらよろめいた。潰れた鼻から血が吹き出す。その隙を逃さず、ラルは懐に飛び込んだ。砲撃のように吠え、思いっきりこん棒を叩き込む。
　ぐおおおおおおっっっっっ―――――
　めり込んだ下腹部から、ひび割れた絶叫が迸って――股間を押さえ、どっ、と膝をつくガイト。そこで金髪ロン毛頭を、どがあっ、とフルスイングされ、黒土にまみれながらのたうち回る。そうした無様な姿もライブ配信され、コメント欄は喝采と嘲笑でいっぱいになった。