群像転生物語 ――幸せになり損ねたサキュバスと王子のお話――

三章 ――白色の王子と透明な少女――

⑩＜王子５＞ 『ワイバーン戦①』

⑫【ロキ】

「アイツは……なんだ？」
　エストアに呼ばれ、診療所の外に出た俺達はすぐに、何が起こったのか把握できた。
　それだけの衝撃と、圧倒的な存在感を持った生物だった。

　ノカの町を支える巨大な古木、その間を縫うように、『夜のノカ』上空を飛んでいた。
　巨大な影が俺達の居る方向に向かい近づいてくる。
　木陰の間から走る太陽の射線に、影が照らされる。

「ワイバーン……」
　エストアが絞り出すように声を吐き出す。
　巨大な翼竜が苔むしたような緑の翼を広げ、ゆっくりと羽ばたきながら俺達に近づいてくる。
　身体は赤いトカゲをそのまま大きくしたような姿。
　長い首の先に付いた頭はオレンジがかっていて、ゴツゴツした亀のような顔をしている。
　尻尾は紫がかっていて、先端は蠍を思わせる大きな針が見え隠れする。

「レオン、この辺りにワイバーンの巣があるのか？」
　刀身が波打った独特な剣を構えるレオンに尋ねる。

「あるわけねーだろ。ワイバーンどころか、ゴブリン一匹出ない地方だ」

「……魔物よけはねぇダか？」
　俺の背中に隠れながら、鳥女が怯えた声を出す。
　そうだ。仮に魔物が出ない地方だとしても、万が一の措置のため、魔物よけは町の周りに設置されているはずだ。

「あるに決まってる。……ただ、あの様子じゃあ、機能してねーなぁ」
　ゆっくりと飛行を続けていたワイバーンが甲高い鳴き声を上げた。

「……私達を見つけたみたいね。どうしますか？　王子」
　エストアの両腕に付けていたバングルが青く輝き、光のリングが浮かび上がっている。
　……魔導具か。『教会』の中でも、一部の人間しか持てないはずの武器だ。

「ここで見逃せば、『森の町』が危険に晒される。……やれるか？」

「やるっきゃねぇだろ。……エストア！」

「分かっている……わよ！」
　腕を掲げたエストアが、光のリングをワイバーン目掛け放った。
　勢いよく放たれたリングは回転しながら広がり、巨大な翼竜を凌ぐほど大きく膨らむ。
　ワイバーンにあたった瞬間、リングは細かく分裂し、丸い球体となって翼竜を包み込む。　上空の大きな影が、動きを止めた。

　直後、翼竜の身体は町の石畳に叩きつけられていた。
　衝撃と、轟音が響き渡る。
　重いボールを床にたたき落とすかのような動きに、翼竜は光る球体の中で暴れながら抵抗を続けている。

「あの大きさだと、持って三秒よ」

「……だろうな！」
　波打つ剣を持つレオンが叫ぶ。その剣の周辺には緑色の幻影が広がり、徐々に大きくなっていく。幻影が、巨大な緑色の剣に変わっていく。
　レオンが石畳に張り付いて暴れる翼竜へと飛びかかっていった。

「なんですだ？　あれは」
　背後でそれを覗いていた鳥女が、俺のマントを引っ張る。

「魔導具だ。……アレを使えば魔法のような、特殊な力を使う事ができる」

「はへぇ～王子様もお持ちなのですか？」

「俺は持ち合わせていない。……だが、万が一のためにも今後は持っていた方がいいかもしれないな」
　今現在も護身用として、なんの変哲もない鉄の剣を腰に下げているが、あんな化け物相手に振るったところで戦力の足しにもならない。
　剣の腕前は皆無だが、魔道具ならば妙な特殊能力が備わっていたりもする。戦いの幅が広がるのはアリだな。
　アテが無いわけじゃないからな。あの伯爵には借りもあることだし、一つくらいおねだりしてもバチはあたらないだろう。

「ところで、ネル。お前は戦えないのか？」

「め、滅相も無いですダ！　ネルネルは優しいから、アリんこ一匹殺せねぇダ」
　まあ、戦える医師など、そうはいないだろうから仕方がないな。俺の知る世界でも、メスを投げるのが得意なモグリの医者ぐらいしか思い当たらない。
　戦えないのは俺も同じだし、文句も言えないだろう。

　しかし――

「凄いな、アイツら」
　地に落ちた翼竜に挑むレオンとエストアを眺める。
　レオンは地で暴れる翼竜の攻撃を紙一重で避けながら、巨大な剣の幻影を操り、着実にワイバーンの身体に傷を付けている。
　エストアは少し離れた位置でレオンに助言をしながら、ワイバーンが空に逃れようとした瞬間に光のリングで動きを止め、それを阻止している。
　会話から察するに、親しい仲のようだし、お互いにどう動けば良いのか分かり合えているのだろう。

　ワイバーンが甲高い嘶《いなな》きを上げた。
　レオンの剣閃を固い表皮で弾いた翼竜が、口から火炎弾を放つ。
　それは予備動作無しの行動だった。何も無いところから突如、火炎弾が現れたと錯覚する程、素早い行動だった。
　だが、レオンはそれを緑の幻影で斜めに受け流し、直撃を避ける。

「レオン！　左！」
　エストアが叫ぶ。火炎弾に意識が集中していたレオンの思慮の外、左側からサソリの尾が襲いかかったからだ。
　鋭い尾先が刺さる直前、レオンは身体を捻り波打つ剣の刀身を尾にあてる。
　火花の半円が宙に広がった。
　レオンを仕留め損ねたワイバーンの尾が半円を描く。

「エス――」
　それは、レオンの呼び声よりも先に起こった。
　丸太のように太い翼竜の尾が、エストアの腹を叩きつけたのだ。

　吹き飛び、地面を転がるエストア。
　そして翼竜は――空へと飛び立った。

「……クソっ！」
　暫く翼竜の動きを見つめていたレオンが、エストアへと駆け寄る。それは俺達も同じだった。
　翼竜が徐々にその姿を小さくしていく。

「動かしちゃダメだべ！　ネルに任せるダ！」
　真っ先にエストアへと駆けつけたネルがレオンを抑制する。
　医師に任せた方が良い。そう判断したのだろう。レオンが大きく舌打ちして再び上空を見上げた。

　翼竜の姿が小さくなっていく。葉の生い茂る古木をなぞるように、上昇を続けている。
「……マズいぞ、『森の町』へと向かってやがる」

「急いで戻ろう。住人が危険に晒されている」
　あんな化け物が突如現れたら町は阿鼻叫喚に包まれるだろう。間に合うものではないが、一人でも多くの住人を助けなくては。

　レオンと小さくうなずきあい、俺達は昇降機の設置されている教会聖堂へと走った。