感じさせて……。

うつつ５

二十四

「あの、社交ダンスの経験はないので……」
　どうにか、放してもらいたかった。
「心配には及ばない。手取足取り指導させてもらうよ」
　嫌ですとは言いにくい。教授が右手を強く握ってきた。少し外側に引っ張られる。胸が合わさった。
「もう少し、背をそらして」
　言われなくてもそうする。
「最初から上手くできるはずはない。君は、美しい容姿を持ち合わせているのだから、後は、美しく踊る鍛錬を積むだけでいい」
　いくら相手が和明の上司でも、これ以上いいなりになるわけにはいかない。
「いえ、それは無理です」
「ここで決めつけるのは許されない。奥深き世界の、ほんの入り口に張られた棘に触れただけで逃げ出すのは、実にもったいないことだ」
　許してもらえそうにない。
　段々と、足が限界に近づいていた。
「今日は、軽く気分だけ味わってもらおうか。まず、右足を後ろにひいて……」
　この姿勢で足を後ろにひくのは無理だと思った。教授が、背中に添えた手に力を加える。
「次は、左をひく。その次は、右足を横に移動させ、その後、左足を右足に引き寄せる形で、一旦足を閉じる」
「１」と言いながら、教授が踏み出したので、ひかりは、右足をひいた。「２」で左足をひく。言われた通りに足を動かすのが精一杯だった。
「３」「４」と続いた後で、体を半回転させられ、ひかりはとうとうバランスを崩した。
　お酒が入っていたせいかもしれない。倒れながら、理由を考えた。
　教授が右手を引き上げようとしてくれたけれど、足が完全にもつれていて、どうにもならなかった。
　尻餅をついたら、きっと痛い。ひかりは覚悟した。
　完全に、床についたはずなのに、それほど痛くなかった。
「間に合ってよかった。大丈夫か？」
　ひかりは、亮の太ももの上に落ちていた。
　体をひねって亮に礼を言う。誰かの手が太ももに触れた。慌てて目をやると、和明が、めくれ上がったスカートの裾を、引き下げてくれていた。
　見えていたのかと心配になる。和明は微笑みながら「大丈夫」と言った。
　教授は、腕組みをしてひかりを見下ろしている。
　和明が立ち上がった。
「気が済みましたか？　だから彼女には無理だと言ったでしょう」
　教授は渋い顔で、頭を横に振った。
「転倒など、初心者のうちはよくあることだ」 
　和明の立場を考えて、社交ダンスを始めるしかないのだろうか。