愛すべき『蟲』と迷宮での日常

第二十九章

第百三十六話：(蛆蛞蝓外伝)天獄に到達した蛆蛞蝓(5)

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　旦那様が考案した対『闇』の使い手用の特殊武器。原理は、予想に反して簡単だった。『闇』の魔法は、半径300m以内ならば正に無敵。当然、誰しもが考えるのが『闇』の魔法の射程外からの攻撃になります。

　当然、私達の『聖』の魔法の運用もそれを念頭に置かれました。しかし、現実は難しい・・・視認されたと同時に発動する『闇』の魔法は、まさに神速。『聖』の魔法では到達できない発動速度。更に言えば、私達の魔法も射程がある為、『闇』の使い手が認識出来ない距離からの攻撃は現実的でない。

　現実的に、『闇』の魔法の使い手が認識出来る距離外から攻撃しても決定打になり得る致命傷は不可能。『闇』の使い手自身、極めて身体能力が高い・・・旦那様の第二形態を上回っている。

　それを覆すのが、このお義母様が開発した超伝導ライフル。原理については、勉強しましたが・・・やはり、なぜ、このような現象が発生するのかは、もう少し勉強が必要です。
旦那様曰く、『聖』の魔法のちょっとした応用と仰っていた。原子に作用する魔法ならば、超伝導も出来るだろうと、後は根性!!と仰ってもおられました。

　目標まで約5km・・・流石に、ここまでの長距離攻撃は、私でも自信がありませんね。一撃で豆粒みたいな目標を粉砕しないといけないとは。

「ゴリフリーテ、スポッターは任せました」

「えぇ、それでは、始めましょう」

　一発限りの弾と超伝導ライフルを作るのに、一ヶ月の時を要したと仰っておりました。あれほどまでの技術力を持つお義母様がそこまで時間を掛けたとなると相当の品物なのでしょう。『聖』の魔法を使った運用を前提にしている事から、旦那様の蟲の中で最高の魔法耐性を持つテスタメントの外皮を削り作ったと仰っておりましたから無理もありません。

「目標が料理を始めた。イヤレスとミルアも良い具合に距離が取れてる」

　ゴリフリーテが双眼鏡を片手にあちらの様子を報告してくる。当然、私にも見えている。このスコープ越しならハッキリと・・・。だが、違和感がある。

「ゴリフリーテ・・・あの駄目猫タルト。あそこまで強かったかしら」

「超一流の域に踏み込んでいるわね。仮にも『筋肉教団』の副教祖なのだから、鍛えたんでしょう。でも、やることは変わらないわ」

　えぇ、その通りね。

「では、始めるわよ」

◆

「『ガザーフ荒野』・・・初めての迷宮なので持っていない遺伝子情報が沢山。あ、この子も持っていない」

　グチャグチャ

モナナ（あ、持っていない蟲系モンスターだ!! お父様のためにも確保確保。捕まえたぞ～）

　ムシャムシャ

　大量大量!! 遺伝子情報の解析も進む最中、新しい仲間に加えて、持っていない遺伝子情報。やはり、迷宮は研究材料の宝庫です。研究が捗ります。お陰で、杖の解析率も80%を超えました。

　まもなく、新しいランクAモンスターの力が手に入るのです。

「うぉぉぉぉ、僕達だって負けないぞ～」

「それそれ～」

　ヴォゥゥン

　二本の○イトセイバーの柄を繋げて演舞をしているかのようなイヤレス様とミルア様・・・群生で襲ってくる蟲系モンスターを上手に捌いている。しかし、そろそろ、止めた方が良いでしょう。

　お二人は才能がありすぎます。

　よって、このまま、順調に進めば遠くない未来、ゴリフ化してしまうでしょう。運良く、ゴリフ化しない可能性もありますが、血の繋がったゴリフリーテ様とゴリフリーナ様はゴリフ化してしまいました。

　この私でも、見極めることができないゴリフ化に至る謎・・・いつか、きっと解明してみせます。

「ミルア様、イヤレス様～そろそろお昼ご飯に致しましょうか」

「賛成!! しかし、元サポーターだったというのに・・・周囲の警戒どころか、食事の準備すらしないとは許せませんね」

「全くです。そういう、駄目猫タルト様は、お昼は抜きですね。さて、久しぶりに料理をしましょうか」

モナナ（ここは、女子力の見せ所ですね。ふっふっふ、淑女たるもの料理は得意ですよ）

　木陰で寝続ける駄目猫タルトさんを放置して、楽しそうに料理の準備をする三人・・・と、言っても一人は私の分身ですけどね。なので料理はお任せ致します。私が作っても同じ物になるので。

　ですが、それよりも、問題があります。

「うーーーん、先ほどから、どこからか視線のような物を感じる気がする」

　この私ですら気のせいでは無いかと思える程の微妙な感覚。周囲を見渡してみましたが、それらしき人影もない。熱源を探ってみても同じ結果になりました。

　考えられる可能性は、二つ・・・思い違い。または、この私より遙かに強い誰かがこちらを見ている。前者ならば良いのですが、後者なら大変まずいですね。この私を超える実力を持つ冒険者となれば、それほど多くないはず。

　私一人なら逃げ切れる可能性も高いですが、ミルア様とイヤレス様が居るので難しいですね。

「アイリ様～、カレーうどんでいいですよね」

「ミルア・・・野外といったらカレーライスでしょう!!」

　お二人が、こちらにランチメニューを聞きにやってきた。ミルア様には悪いけど、野外でカレーうどんはちょっと・・・でも、なぜうどんの用意があるのかが謎だわ。

モナナ（駄目猫タルトさんにしては、良いチョイスです。ほら、小麦粉がこんなに・・・これでカレーぱごぶぅ・・・・）

　スーーーーパン

　ビチャビチャビチャバラバラバラ

　えっ!?

　この私の分身の胸に穴が開いたと思ったら、はじけ飛んだ!! み、見えなかった!! この私の目を持ってしても視認できない何かが飛んできた!? 胸が開いた瞬間に、どこから攻撃されたかを計算しましたが・・・5km以上先からの超長距離攻撃!!

「きゃーー、蛆蛞蝓ちゃんがぁぁぁぁ」

「て、敵襲だぁぁ!!」

　ミルア様とイヤレス様は命に代えてでも守らなければ!! 即座に、二人を抱きかかえて木陰へと隠れた。二発目の攻撃がいつ来るか分かりません。

モナァ（あぶなかった、死ぬところでした）

　頭部だけでも無事で何よりです。

　異常を察して、善意で護衛をしてくれていた冒険者達が駆け寄ってきた。あ、そこの冒険者の人!! その首拾って持ってきてください。しかし、完全にスルーされてしまう。

　酷いです。バラバラになっても時間を掛ければ肉片が集まって再生できますけど、大変なんですからね!! 後、冒険者なんですから生首がしゃべったくらいで驚かないでください。

「一体、何処の誰でしょうか・・・そもそも狙いは僕等？それとも、駄目猫タルト様なんでしょうか」

「うーーん、どうなんだろうね。でも、アイリ様が付いていて、防げていない事を考えるに・・・相当の手練れでしょう。それが、一撃目で目標を外すとも思えません」

　素晴らしい洞察力ですねミルア様とイヤレス様。おかげで、何となく敵の正体が分かってきました。この超長距離攻撃・・・これ程までの武器は私が知る限り一つしかありません。そして、それを運用できるお人となれば答えはでてきます。

「あーーー、もう!! みんな、うるさーーーい。人が折角気持ちよく寝ているのに・・・って、何この人だかり」

　素晴らしいタイミングで木陰から駄目猫タルトさんがやってきた。皆の視線が釘付けになる。その瞬間を逃さず、頭部だけになった私の分身が擬態を行い背景に溶け込んだ。

「えっ・・・タルト副教祖様は、今確かに・・・あそこでぇぇぇぇ!? 何もないだと」

「ほ、本当だ。でも、私、タルト副教祖様がバラバラになる瞬間をこの目でしっかりと見たわよ」

　ざわざわ

　驚く冒険者達。無理もありません。しかし、この又とないチャンスを確実に取るのがミルア様とイヤレス様。例え命の危険があるこの状況でもそれは変わらないみたいです。・・・まぁ、偽りの危険んでしたが。

「きゃーー、駄目猫タルト様、もうお怪我は大丈夫なんですか」

「流石、駄目猫タルト様です。素晴らしい再生能力」

　ハグハグ

　お二人にハグされて状況が分かっていないでしょうが、なにやら嬉しそうですね。ほら、周りの冒険者からの殺気がぐんぐん上がっていますよ。

「よくわからないけど、このタルトがいる限り大丈夫よ!!」

　そのよく分からない自信はどこから来るんでしょうか。さて、私はこの隙に肉片を回収しておかないと。周辺から集まる肉片を口から回収して、お腹の中で合体し復元する。

　回収した肉片が変質している事から、予想は確信に変わりました。この変化・・・間違いありません。『聖』の魔法の痕跡です。という事は、やはり狙いは駄目猫タルトさんですか。

　考えられるとすれば・・・イヤレス様とミルア様を迷宮に連れ出した事や昨今噂になっている二人に無理矢理迫ったというアレでしょうかね。

　ゴッホゴホ

　そうなると、この私にも少しだけ非があると思ってしまいます。少し悪ふざけをしすぎましたか。ここは、淑女らしく・・・お詫びの品をおくって無かった事にしましょう。

　チャキーーン

　あっ、解析率が100%になった。これで、瀬理奈様がいうように、新しい力が!! 

・・・・・・・・・
・・・・・・
・・・

　め、目覚めない。どういうことですか、瀬理奈様～。

「あの～アイリ様。まだ、何処に襲撃者がいるか分からないからそんな場所にいたら危ないですよ」

「大丈夫ですよ。駄目猫タルト様、襲撃者の正体は分かりましたから・・・・・・!!」

　そ、そうか!? 

　そういうことなんですね。本来は、私の分身ではなく駄目猫タルトさんが死ぬはずだった。偶然か必然か、駄目猫タルトさんはそれを回避した。

　お父様、エーテリア様、ジュラルド様の三名に囲まれた状況から生き残った。ステイシスさんと川で競争したときも生き残った。ゴリフリーテ様とゴリフリーナ様に狙われた状況からも生き残った。

　死という運命から逃げる力がある!!

　つまり!! 駄目猫タルトさんの遺伝子情報と蟲ゲノムを同時にモンスターの打ち込めば・・・ゴクリ。

「駄目猫タルト様!! ありがとう!! 貴方のおかげです。お礼に、何でもしてあげます」

　ハグハグ

「きゃーー、やめて!! これ以上誤解を広めないで～」

　そんなこと言っちゃって～、体は正直ですよ。ミルア様とイヤレス様のお肌を再現したこの肉体を本能が離したくないといって抱きついてきてるのは駄目猫タルトさんじゃありませんか。

　いいんですよ、一晩くらい貸してあげても。当然、雄の個体に操縦は任せますけどね!!

◇

　『ウルオール』の王宮の一室を借りて今回の関係者に集まって貰った。ゴリフターズ、蛆蛞蝓ちゃん、ミルア、イヤレス・・・そしてタルト。

　ゴリフターズを見送ってから、私も気になってゴリフターズの後を追いかけてきたんだ。どのような結果を迎えたか是非知りたかったからね。そしたら、予想通りの結果になっていた。

　ゴリフターズに狙われても凌ぎきるか・・・蛆蛞蝓ちゃんの分身が代わりに犠牲になる結果になったそうだが、これも運命なのだろう。

「やはり、失敗したか・・・気にするな。駄目猫タルト君が想像以上にくせ者だっただけだ」

「申し訳ありません旦那様。まさか、蛆蛞蝓ちゃんに入れ替わっていたとは・・・」

「見抜けず一撃を与えてしまいました。なんとお詫びをしたら」

　気にしないで良いさ。蛆蛞蝓ちゃんは、そのおかげで研究が一歩前進したとむしろ喜んでいた。早速、実家に帰って改良を加えた蟲ゲノム術式を強靱な肉体を持つモンスターで試したいと嬉しそうだ。

　なんでも、駄目猫タルトの遺伝子情報を組み込み死の運命を回避させる事で蟲系モンスターとして生存を可能にするとか言っていたな。

「あの～、そろそろ、私帰っても・・・」

「何を言うか駄目猫タルト君!! そして、蛆蛞蝓ちゃんも些か遊びすぎたと謝っていた。よって、子の不始末は親であるこの私の責だ・・・迷惑をかけた」

　まさか、この私が駄目猫タルトに頭を下げる時代が来るとはね。ちなみに、ゴリフターズが殺そうとした件は謝らない!! アレは、ミルアとイヤレスをゴリフ化させようなどとした罰だ。

「・・・あぁ、また夢か・・・あのレイア様が私に頭を下げるなんて・・・まだ覚めないのかな夢」

　頭をあげて駄目猫タルトの顔を見たが、本気で夢だと思っているのが分かる。それほど現実逃避をしているか。

モナナ（お父様が頭を下げる必要なんて・・・この私が悪かったんです。さぁ、駄目猫タルト様!! この蛆蛞蝓を煮るなり焼くなり好きにしなさい。だから、お父様にこれ以上、頭を下げさせないで）

　良いのだよ。初めての外出で色々と気分が高揚してしまったのだろう。気にすることじゃない。娘のために親が頭を下げるのは当然じゃないか。

　ヨシヨシ

「それで、お詫びと言ってはアレだが・・・駄目猫タルト君。何でも願いをいうといい、どんな願いでも一つだけ叶えてあげよう」

「ど・・・どんな願いでも・・・？」

　目に光が宿ったのが分かる。欲望に素直だな・・・だから、生き残れたのか。

「無論だ。さぁ、願いを言え」

「じ、実は・・・私今年で19歳なんです・・・」

「永遠の19歳・・・不老長寿が望みか・・・わかった」

　亜人でも老化はするからね。若くいたいと思うのは女性の願いか・・・許容範囲の願いだな。

「違います!!・・・って、そんなこと出来るんですか!?」

「今の遺伝子情報を元にクローンを量産し、肉体を物理的に乗り換える。もしくは、他人の肉体に駄目猫タルト君の脳と脊髄を移植。あるいは、記憶転写などやり方はある。で、何が望みだ」

「妹のシェリーは、二ヶ月後・・・結婚するんです」

「そりゃ、めでたいな。しかし、あのシェリー君が結婚ね・・・『筋肉教団』でもそれなりの地位だから、狙い所ということかな。では、その結婚相手を殺せば良いのかね？」

「違いますよ!! そんなことならレイア様にお願いせずとも私の手でも出来ます・・・じゃなくて」

　それもそうか、一応高ランク冒険者に数える事が出来る実力はある。権力もあるし、人一人を闇に葬るなど朝飯前だろう。

「では、何かね？」

「い、妹より先に結婚したいなって・・・」

　大事なことなのだが・・・駄目猫タルトの飼い主とも言えるゴリヴィエが独身にも関わらず、そのような暴挙に出ようとしている。

　ここで、私が駄目猫タルトの願いを叶えてしまうとゴリヴィエに打撃を与えかねない。ゴリヴィエは、妻達の血縁者・・・よって、私とも縁が少なからずある。

　紳士として、ゴリヴィエの面倒も見ないといけないだろう。ゴリヴィエもお年頃だ・・・なのに男性の気配すらしない。

　くっそ!! 一つの願いでゴリヴィエの分まで私が面倒を見ないといけなくなったぞ。なんと言うことだ。だが、願いを叶えるといった手前、やり遂げるしかないだろう。駄目猫タルトの結婚相手なんて探すのは、朝飯前だ・・・好きな蟲系亜人を一から作り上げれば良い。

　だが、問題はゴリヴィエだ。

　世の中、ゴリフなんてそんなに居ないぞ・・・高ランク冒険者に顔が広い私だって男性のゴリフなんてジュラルドしか知らない。更に言えば、ジュラルドなんて紹介出来るはずないだろう。新婚ほやほやなんだぞ・・・そんなことしたら、まじでエーテリアに殺されるわ。

「・・・・・・・・・」

「そっか、やっぱり、夢でも無理なんだ。レイア様ならと期待したんですが、残念です」

　ピクピク

　ざ、残念ですだと!!

「良いだろう。駄目猫タルト君、妹より先に結婚したいという願いこの私が叶えてやろう。方法は、こちらに一任して貰うぞ。早速、 駄目猫タルト君の好みに完全適合した蟲系亜人を作ってやろう。まぁ、既に意中の者がいるなら連れてきても構わんぞ。完璧なクローンを作った上で、記憶と感情をコピーし駄目猫タルト君にぞっこんにしてやる」

　意中の者、本人に対して記憶や感情の上書きも可能だが・・・それでは相手に申し訳ないからね。当然の配慮だ。

「意中の相手？なにそれ美味しいんですか？ 意中の相手どころか男性の知り合いすら、極めて少ない状況ですよ。そもそも、『筋肉教団』の副教祖なのに、男性と知り合う機会・・・具体的にはお見合いのお誘いとかあっても良いと思うんですけどね!! 一件も無いとか、おかしいでしょ。絶対に、二つ名のせいですよ」

「それは違うぞ。全て、ゴリヴィエが駄目猫タルトに相応しくないと言って事前に整理している。事実、『筋肉教団』のスポンサーである我が母を経由して、駄目猫タルト宛てにお見合いをいくつか斡旋している。ここ最近だと・・・確か、小国の第二王子だったかな」

　どうしたんだ駄目猫タルト君。まさか、知らなかったのかね？

「ちなみに、第二王子ってどんな顔なんですか？」

モナ（こんな顔）

　蛆蛞蝓ちゃんが、器用に頭部だけ再現した。ちなみに、第二王子とは、小太りのきもい奴だ。面食いの駄目猫タルトが、間違っても好きにはならないだろう。

　まぁ、大体は事故物件だがな。この私も一応斡旋する身として事前調査くらいはしている。基本、特殊性癖の持ち主だったり、猟奇殺人犯だったり、借金まみれのだったり、などなど屑の見本市みたいな連中ばかりだったよ。

「では、来週に私の家を訪れると良い・・・蛆蛞蝓ちゃんが駄目猫タルト君の好み合うように一から設計して作り上げよう。幸い、駄目猫タルト君の子のを好いている蟲も居ることだから喜んで蟲系亜人になってくれるだろう」

　ちなみに、以前から駄目猫タルト君を食べようと企んでいたステイシスのことだ。これで、また死亡フラグを回避したとなると凄まじいな。

「来週とは言わず、今すぐにいきますよ!!このタルト、何処までもお供致します!! ぐふふふ・・・じゅるり」

　よだれまで垂らしている辺り色々と終わってるな。

　そして、同じように蛆蛞蝓ちゃんも駄目猫タルト君が来ると分かると嬉しそうだ。まぁ、みんな幸せそうで良かったということにしておこう。

　しかし、この駄目猫タルトがこの私を更に上のステージに連れて行ってくれる存在だとは、悲しい現実だな。では、午後から蛆蛞蝓ちゃんが導き出した答え合わせをしよう。駄目猫タルト君、この私を失望させないでくれよ。
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完結!! 圧倒的、完結!!

そして、読者の皆様、今日まで本当にありがとうございました!!
エピローグ後も長々と外伝にお付き合い頂まことにありがとうございました。

本日を迎えられたことは非常にうれしくおもいます。

今後の予定は、新作構想を練りつつ・・・放置していた作品を完結させに行ってきます。
新作投稿がいつになるかは、未定ですが、投稿の際は是非また読んで頂ければ幸いです。

ピッピ（それでは、読者の皆様～。今日までありがとうございました。読者の皆様は、お父様の次くらいに好きですよ）

モキュウ（シクシク、最終話に出番がなかった・・・でも、いいもんね!!次回作は、きっと私がヒロインに）

モナナ（皆様が健康でまたお会いできる事を祈っております。そして最後に・・・真のヒロインは私です!! 圧倒的、私!! いいですか、間違ったら蟲ゲノム術式で進化させちゃいますよ）

以上、三大ヒロインからのお言葉でした。（ぇ

PS:
番外編・・・ごめんなさい。
無くなってしまいました。