シェヘラザードと蜿蜿長蛇

hana4

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シェヘラザードに蛇足

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 全部で百以上の夜を越えて、私の夜もすっかり色付いていた。

 今日は下弦の月を眺めながら、私はゆっくり、見慣れた外階段を目指す。
 もう私は誰にも養われていない。
 自分で決めた源氏名じゃなくて、頼んでもいないのに勝手に決められていた本当の名前で呼ばれることにナレテみたら、それも案外、居心地がよかった。

「その船に乗った人間は溢れんばかりに増えていて、その頃には人間になることに憧れを抱く動物たちも現れ始めていました。また同じことを繰り返そうとする人間に何故そんなにも憧れるのか、神様には全く理解ができませんでしたが、この船が壊れて沈んでしまう前に、神様は今ここにいる人間と、人間に憧れた動物たちをまとめて全部、真夜中の大海原へと投げ捨ててみることにしました。──「もう一度この船に乗りたければ、私に救い上げてもらえるよう、自分自身を示しなさい」神様のお題が暗い海の上に響き渡ると、ある者は全身をばたつかせて大波を立てました。その大波にのまれた子供は、両手で助けを乞いながら海の底へと沈んでゆきます。神様は大波を立てた者も、沈んでいった子供も助けることはありませんでした。その様子を見ながら漂っていた者たちは、綺麗な声で歌ってみたり、夫婦で手を取り合ったまま愛の素晴らしさを叫んでみたりと、神様に気付いてもらえる様、各々工夫を凝らしてアピールしています。そんな中、無力な自分を諦めた少女は、船の上で仲良しだった一匹の動物と一緒に、海の底へと沈んでゆく時をただ静かにじっと待っていました。──その時です。気まぐれな満月が顔を出し、ただの偶然にその少女のことを照らしました。真っ暗な海の上で照らされたその少女と一匹だけが、暗い暗い海の真ん中で、黄色くて明るい月明かりのスポットライトに照らされているのです。するとさすがの神様もそれに気が付き、それらをふわりと船の上へと戻すことにしました。少女たちが暖かい光に包まれながら船の上へと戻された途端、他の者たちは我先にと泳ぎだします。──それは、神様の想像通りの光景でした。ある者は側に漂う動物に抱きつき、別の者は満月の下を目指して泳ぎました。さっきまで手を取り合っていた夫婦でさえも、手を振り払って別々の動物に抱きつくと、通じるかもわからない言葉でその動物に愛を囁きはじめています。想像通りの結果にほとほと呆れた神様は、それ以上もう誰ひとりとして引き上げることをせず、運の良い少女たちだけをその船に乗せ、その場を静かに離れて行ったのでした。めでたしめでたし」

「これもずいぶんと最悪の結末だね。あとは全員沈んでいったんでしょ?」
「生き残ることだけが幸せだとは限らないさ」
「じゃあ、もし蛇兄さんが海に投げ出されたらどうするの?」
「俺は別の船を探すよ。この船の神様とは気が合わねえ」
 そういえば蛇兄さんの御伽噺には運命とか神様がよく登場していた。
 でもよくあるお話とは違い、それらは絶対的で抗えない存在ではなかった。でも御伽噺の登場人物たちは皆一様に、それらに抗うこともなく、ただ、もがいているだけだった。

 今までの私もきっとそうだったはずなのに、蛇兄さんの所為で……私はもうソノコトに気が付いてしまった。
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