クルーエル・ワールドの軌跡

七章

知り合い

　広翔は走った。
　できる限り速度を出して。心臓がギシギシと痛い。呼吸も浅い。だが構わずに走り続ける。
　ふと気づく。父親の家が今どこかわからない。
　速度を落とし歩き始める。
　頭が霞みがかったようにぼうっとする。酸欠だった。
　まだ太陽は高く、地面をジリジリと照りつけている。
　急に喉の渇きを実感した。
　まだ荒い息を整えながら、広翔は駅へとゆっくり向かう。
　最寄りの駅で下りると、璃久が駅前で佇んでいた。
「璃久」
　声をかけると、璃久が広翔を見上げてぎこちなく手を挙げた。
「あれ、思ったより平気そうだな」
　広翔の顔色を窺っていた璃久は目を丸くした。
「そんなに思い悩む暇なんてなかった。それより、有力な情報が手に入った」
　帰り道、広翔は留置所での出来事を璃久に話した。
　璃久は「まじか」と小さく呟いた。
「今どきそんなものあるのか。もしそこを探されてなかったら」
「ほぼ確実に先輩は居る」
　広翔は璃久に向かって首肯した。
「とりあえずは家宅捜索した人に聞きたいけど……無理かな」
「無理だと思うけどな。行くだけ行くか？まだ時間あるし」
　璃久は腕時計に目を遣り、次いで広翔を見る。
　広翔は決意の篭った瞳で璃久を見つめ返した。
「行くだけ行きたい」


＊＊＊


　警察署は人が多くガヤガヤとしている。
　思っていたより明るい雰囲気だ。
「あの、えーと……小泉さんて、いらっしゃいますか」
「小泉さんですか？ご要件をお伺いしても？」
　担当した男の警察官は軽く目を見開き笑顔で聞き返してきた。
「今、ある人の捜索願を出してるんですけど、それに関してお話が」
　と、広翔が説明していると、カツンとヒールの音が目の前で止まった。
「あら、私に御用なの？」
　黒髪を首のあたりで切りそろえ、制服をキチッと着こなした美人な女性が微笑んでいた。
「小泉警部！いらしてたんですか」
　対応していた男の警察官が慌てふためいた。
　広翔と璃久が不思議そうにその光景を眺めていると、小泉は苦笑いを浮かべて、
「とりあえず、場所を移そう」
　と二人を促して近くのテーブルへ誘う。
「えーと、あなたたちはなぜ私を知ってるのかしら」
　小泉は首を傾げた。
「尾田澄香さんのことでお話があって伺いました」
　広翔が切り出した。
　小泉は目を丸くし、まじまじと広翔を見つめる。
「君、葛西君？」
　今度は広翔が大きく目を見開いた。璃久も狼狽えている。
「なんで知ってるんです」
　少し身を引く広翔に、小泉は慌てて手を振った。
「やだ！ストーカーじゃないよ!?君、望江が言ってた澄香ちゃんの彼氏くんでしょ？」
「え？」
　小泉の意外な発言に二人は目が点になった。
「私の旧姓は雨水。望江の姉です。瑠璃ちゃんとは昔ながらの知り合いなのよ。ま、瑠璃ちゃんと関わりがあったのは私だけだったけど。だから彼女のことをよく知ってる。でもまさか望江の友達が瑠璃ちゃ·····今は澄香ちゃんか。澄香ちゃんの母親に殺されるなんて。嫌な繋がりだわ」
　小泉は目を伏せて悲しげに語った。
「あ……それで？捜索のことで話があるんだっけ」
　明るい声を出しながら、小泉は無理やり話題をそらした。
　広翔は軽く頷き「実は」と口を開いた。
「隠し部屋……そんなものあったの？まるで気づかなかったわ。でも変ね。髪の毛や皮脂が少しくらいは落ちてるはずなのよ。ほら、運び込む時とか」
　小泉は人差し指を立てながら話す。
「でもその痕跡は一切なかったわ。まぁ、隠し部屋を見つけられたら建築上の問題で法に触れるわね。部屋の確認をした時、『これで全部の部屋を見せましたよ』って言われたしね。……うん、わかった。とりあえず案を出してみるわ。もう少し時間がかかるかもしれないけど」
　小泉は自信なさげに苦笑した。
「今回の捜索もすぐ行われたのは、立場を持つ私が瑠璃ちゃんの知り合いで、事件性アリと判断したからなの。上手くいく保証はできないけど、最前を尽くすわ。くれぐれもあなた達だけで容疑者に会いに行っちゃ駄目よ。危険なんだから」
　小泉は2人に言い聞かせ、席を立った。
「それじゃ、気をつけて帰ってね」
　望江によく似た笑みを浮かべながら彼女は遠ざかっていった。