クルーエル・ワールドの軌跡

一章

祖父

　家に帰るとすぐ、結芽が「ヒロ君」と駆け寄ってきた。顔色があまり良くない。
「おかえりなさい」
　結芽は言いながらそわそわと手を動かしていた。
「結芽さん……どうしたの」
　叔母の挙動不審さに、この人は嘘をつくとすぐバレそうだな、と関係ないことをぼんやり思った。
「ええっと……その、今日は璃久君と一緒にご飯食べてきたら?」
　話の脈絡のなさに、眉をひそめる。
「夕飯できてないの？気にしなくても俺作るよ」
　と気遣う広翔に、結芽はかぶりを振る。
「そういうわけじゃ、なくて……取り敢えず、今は璃久君のお家に」
　と、言いかけた時だった。
「結芽」
　低い渋い声が玄関まで響く。
　肩がビクリと跳ねた。
　結芽が心配そうな目で広翔を見つめる。
「結芽、居ないのか」
「はぁい。今行きます」
　結芽が声を張り上げた。
「ヒロ君、璃久君のお家には事情を話してあるから……行ってきなさい」
　結芽はポン、と肩を叩いた。
「結芽」
　今度は大声とまではいかないが、苛立ったような声だ。
「……結芽、さん。じゃあ、行ってきます」
「ええ。あとでLINEするから、安心して」
　そう言って結芽は柔らかい笑みを浮かべ、軽く広翔を抱きしめた。
「じゃあ」
　結芽はパタパタと廊下を走り、リビングの戸を開けた。
「どこへ行っていた」
「ええ、ちょっと買い物に」
　音を立てないように、広翔はそっと玄関の戸を閉めた。閉めて、璃久の家へと走った。
「お父さん、いきなりどうしたのですか」
　結芽は当たり障りのないよう気を使いながら話しかけた。
「なんだ。来てはいけなかったのか」
　少しムッとしたように声の主──高橋唯史たかはしただふみが答えた。
「まさか。歓迎いたしますわ。ですが、お父さんがこちらへ足を運ぶなんて無かったことですし。気になるのは仕方の無いことかと」
「なに、娘の様子を見に来ただけだ。……雅也まさや君は居ないのか」
　辺りを見回して姿を探す。
「ああ、雅也さんは出張ですよ」
「そうか。……あいつ・・・は？」
「お友達のお家ですよ。今日は夕ご飯も食べてくるらしいですよ」
　結芽は寂しげにそう言った。
「……お父さん。いい加減に広翔君を……──」
「あいつの名を出すなと何度言ったらわかるんだお前は!!」
　唯史が声を荒らげ、和やかだった雰囲気は一変した。
「ですが」
　反駁しようとする結芽を睨みつけ、
「お前まであいつの味方か!?」
　癇癪かんしゃくを起こしたような態度に、結芽は言葉を紡げず押し黙る。
「……お茶、入れます」
　重い空気が拭われることはなく、時間が過ぎる。

──どうして、こうなってしまったの。

　結芽は、湯気の立つヤカンをぼうっと見ながら物思いにふけった。
　以前は仲の良い家族だったのに、と。
　シュンシュンと音を立てるヤカンと、新聞を広げるバサバサという音だけが室内に広がっていた。


＊＊＊


「やっぱ来たか」
　璃久はそう言いながら中へ入るよう促した。
「ごめん。祖父が、来てて」
「聞いたって。気にすんな。……仕方ないんだから」
　璃久の言葉に、頷くことは出来なかった。
「あらあら広翔君!久しぶりねぇ」
　満面の笑みで近づいてきたのは璃久の母親の莉乃りのだった。
「お久しぶりです。突然すみません」
　頭を下げると、「やだやめてよ」と広翔は肩を叩かれる。
「今更そんなこと気にしないでよ。お祖父じいさんは、悪い人ではないけれど……。広翔君あなたに今は、会わない方がいいと思うし」
　とにかく気にしないことね、と莉乃は軽く笑った。
　広翔は、物心着いた時から叔父夫婦の家に居た。
　そのことに特に違和感を感じていなかった。欠けたモノ・・・・・に気づいていなかった。いや、気づきたくなかった。違和感が記憶と化したのは、中学生の時のあの落下事故の時だった。

──自分には両親がいて、二人とも火事で亡くなった。

　その事実が、記憶となって頭に刻み込まれた。
　その際、病院での出来事も少し思い出していた。
「お前のせいで!お前のせいで 智美ともみは死んだんだ!!」
　涙を流しながら泣き叫んだのは他でもない、祖父の唯史だった。
「お前が死ねばよかったんだ!なんで智美が……!!お前が、なんで智美が死んでお前だけ生きている!!××と一緒にお前も死ねば……!!××は一緒に逝ったのに·····!!なぜお前だけが生き残ったぁぁぁ!!」

──お前のせいで。

　その言葉は、まだ幼い広翔の精神を破壊させるほどの暴言だった。その暴言によるショックで、広翔の脳は記憶を隠蔽した。
　長らく開かれることがなかったその扉は、物理的ショックによりこじ開けられたのだ。
　だが、それが記憶の総てではなかった。虚うつろにしか覚えてない上に、叔母の発言。そのふたつが相まって、確信へと導いた。
　祖父はその見舞い以降姿を見せなかったのだが、今日また目の前に現れた。
　平常心を保てる自信がなかった。
　存在を否定されるのが、生きていることを否定されるのが辛かった。

──だから逃げた。

「おい、広翔」
　目の前で璃久が手を振っていた。
「ぼーっとしてたな。大丈夫か?」
「あ、ああ」
　はっと我に返ると、目の前には野菜炒めと具沢山の味噌汁、炊きたての白米が椀に盛られていた。
「年盛りの男の子の食欲って凄いからねぇ。遠慮しないで食べてね」
　莉乃はそう言って屈託のない笑みを浮かべた。
　笑った顔が璃久によく似ていた。
「いただきます」
　そっと食べ物を口に運ぶ。温かい感触が喉を通り、無意識に息をついた。
「おいしいです。すごく」
　莉乃に目線を向け、戸惑った。
　莉乃は泣いていた。
「母さん」
　璃久がガタッと立ち上がる。
「ちが、違うの。悲しいとか、そういうのじゃなくて……ごめんなさい突然。広翔君が、ここに居るのが、懐かしくて。感極まったって言うのかしらね。また、笑えてて……よかった」
　そう言って莉乃はポロポロと涙を零した。
「おいおい、お前まで泣くなよ」
　璃久の言葉で初めて自分が泣いていることに気づいた。
「あ、いや……これは」
　ごしごしと袖で涙を拭う広翔に、莉乃にハンカチを差し出した。
「ありがとうございます」
　穏やかな声色で莉乃に感謝を述べた。
「ありがとうございます。俺の事見ててくれて。気に、かけてくれて。昔から、ずっと。璃久や莉乃さんが支えてきてくれたから……居て、くれたから、俺は今笑えてます」
　心配いっぱいかけて、すみません。広翔はそう言ってくしゃりと笑った。
「……俺、まだ祖父あの人とは向き合えません。だけど、だけど、近いうち話せたら、って思えました。」
「いいのよ、ゆっくりで」
　ゆっくりでいいの。首を横に振りながら莉乃は続ける。
「広翔君一人の問題じゃない。あなただけが責められる理由もない。……記憶を、無理に取り戻す必要も無い。だけどあなたがそう決めたのなら……記憶を手に入れたいと望むのなら、私達は何も出来ないかもだけど、あなたを支える。見限ったりはしないわ。約束する」
　莉乃は言い終わると、安心させるように柔らかく微笑んだ。
「あなたは、一人じゃないのよ」


＊＊＊


「……心配させてたんだな」
「は？」
　夕飯を食べ終えると、二人は近くのコンビニへと向かった。その道のりの途中、広翔が呟いた。
「俺、自分のことで一杯で。……心配、かけてたんだな。莉乃さんにも、璃久にも。」
「今更すぎるだろ」
　容赦のない璃久の言葉が一刀両断する。
「心配なんて、こっちが勝手にしてるんだ。それにそんなこと言ったら、結芽さんや雅也さんはもっとお前のこと気にしてるだろ」
　璃久の言葉に、ふっと二人が脳裏に浮かぶ。
　いつも笑って、温かく迎えてくれる人達。
「そうだな」
　なんでいつも忘れてしまうんだろう。
　あんなに大切にしてもらっていても、心配をかけていても、忘れてしまうんだろう。
「璃久」
「なんだよ」
「ありがとう」
　馬鹿じゃねーの、と璃久は言った。
「今更だろ」
　そう言った璃久の表情かおには、晴れ晴れとした笑顔が広がっていた。
　ブーーっと広翔のスマホが音を立てた。
「結芽さんじゃん?」
　そう言った璃久の言葉は当たっていた。
【お祖父さんを今から駅まで送ります】
「んじゃ、アイス買って食べて帰ったらちょうどいいんじゃん?」
　ラインを覗き込んだ璃久が「早くいこーぜ」と広翔を促す。
「ああ」
【了解です。コンビニ寄ってから帰ります】
　返信し、璃久の待つコンビニまで駆け足で行った。