年上イケメン彼女と頼られたい年下彼氏

消したい過去〈陽菜語り〉

　少し歩くと、ぶわっと視界の開けた場所につく。
　真っ赤な花が咲き誇り、赤い絨毯のように見える。
「……きれい」
「よかった」
　とカルタは微笑む。
「彼岸花……っていうんだろう？あの世とこの世の境目の花」
　ドクン、と心臓が音を立てる。
「気高く、美しく、だけど中は毒」
　言葉が、頭に上手く流れ込んでこない。
　何を言おうとしてるのか、理解しようとしない。
「……まるで、今の俺のようだ」
　握る手に、力が篭もる。
　カルタは私を見つめ、また笑う。
「君は、ちゃんとケジメをつけようとしてくれたんだろ？」
　そうだよ。
　そうだけど、でも。

　涙が、溢れてきてしまう。

「……っカルタぁ……！いかないで……！」
　縋るように、彼の上着の裾を握る。
　カルタの影が、私に伸びる。
　髪に優しく触れ、
「それは、俺が彼方の人格を奪ってもいいと、そういう事になるよ？」
　と言った。
「良いわけない……けど、でも……っ」
「シノメ」
　やんわりと、しかし鋭利さも兼ね備えた制止に、言葉を噤つぐむ。
「シノメ、言ったでしょう。俺はもうとうに過去の人間なんだ。今を生きる権利は、俺にはないんだよ」
　彼岸花が風に吹かれ、一斉にその細い茎を揺らす。
「会えてよかった。本当だ。……もう一度、死にたくはない。これも、本当だ。だけどそれ以上に、もう、満足してしまったんだ」
　彼の軽い声色に、そっと視線を交える。
「君が、俺のことをずっと想ってくれてた。その事実に、満足してしまったんだよ」

　本当に。
　本当に嬉しそうにそんなことを言ったものだから、私はまた涙腺が緩くなる。

「君はもう、俺じゃない人を好きになってる。そうだろう？」
　そう言いながら、彼は自身の胸に手を当てる。
「…………うん。でも、こう言ったら二股みたいだけど、私はカルタのことも愛してる」
「それはきっと、過去の君の魂がそう言ってるんだ。今の君陽菜は、彼方のことを好きだろう。ずっと内なかにいたんだ。わかるよ」
　過去の私？そんなの知らない。だって私は生まれた時から記憶を持ってて、ずっと私として生きてて、それで……。

──気づいてしまった。

　私こそが、この世界から消えなければならないのだと。
　シノメ私の魂は、陽菜の魂と癒着してしまっているのだ、と。
　儀式は成功してなどいない。私は気づかないうちに、陽菜私を消滅させようとしているのだ。陽菜の魂は、今どうなってしまっているのだろう。

　真っ青になる私を、カルタが抱きしめた。
　暖かな温もりに、安堵のため息を零す。
「ようやく、気づいてくれた。よかった」
　ようやく？と眉を寄せると、
「これは、君自身が気づかなくてはならないことだから。君が自覚しないと、魂は覚醒しない。永遠に、絡まったまま。そしていつか人格を保てなくなって、最悪自殺だ。そんなこと、させるわけにはいかなかったから」
「……なんで、そんなに詳しいわけ」
　嫌な予感が、胸の内に広がっていく。
　カルタは、「うん」と首を縦に振る。

「ごめんね、シノメ。魂を転生させたのは、他でもない俺だ」

　どういうこと。なんでカルタが。
　儀式をしたのは、シオルとミザラではなかったのか。
　だから私たちが転生してしまっているのではないのか。
　目を丸くして言葉が出てこない私に、カルタは目を伏せながら言う。
「儀式はね、二重に行われたんだ。俺が死ぬ前と、死んだ後。死ぬ前にやったのが俺。そして俺が死んだ後に、あの二人が儀式をしたんだよ。……だから、絡まってしまったんだ。絡まって、混乱して、記憶を引き継がなかったりしたんだよ」
　そんなことが有り得るのか。
　思っていた以上に複雑な事になっていたようだ。

　ふと、思った。

「カルタ……どうして、死後のことを……？」
　多分、私の顔は真っ青だ。

「あの世という世界で、見ていたからね」

　顔色ひとつ変えず、彼は言ってのける。
　私は、足も手も震えてしまう。

　見ていたんだ。それじゃあ、それじゃ……。

「君が、弟と結婚したのも知ってるよ」

　吐き気がした。

　吐きそうになった。立っていられないような目眩に襲われ、私はその場に座り込んでしまう。

「……シノメ」
「ごめんなさいッ!!」

　勢いよく謝る。

　分かってる。許されようとするだけの謝罪であることは、十分わかってる。
　それでも、許されたかった。カルタに、許してほしかった。嫌われたくなかった。

　カルタが死んだあと、王政は崩れた。新制度が確立したのだ。
　貴族派の徴税が多く、民衆は苦しみ続けていた。だがそれを、カルタの弟──ジルドによって終わりを告げた。ジルドは民衆を鼓舞し、貴族体制解体に対しての武力行使を行った。
　結果貴族派が折れ、民衆による投票からジルドが次期国民代表となったのだ。
　ただジルドも貴族だったため、民衆に寄り添うという形をとるため、私と婚約した。

　嫌じゃなかったわけではない。ただ彼は私を愛してはいなかったから。だからその提案に乗ったのだ。

　だけど、それでも、カルタには知られたくなかった。

「シノメ。いいんだ。わかってるから」
　カルタはしゃがみこみ、私と目線を合わせる。
「わかってる。言ったろ？俺は、君が俺をずっと想ってくれてたから、今こうして笑っていられるんだ」
　そっと髪を撫でられる。
　あたたかく、私より少しだけ大きな掌の感触に目を細める。
「君が結婚したあと、どんなに忙しくともあの場所へ通い続けたことだって見てたよ。大丈夫、わかってるから」
　枯れ果てたと思ったのに、また涙が込み上げてくる。
「シノメ、頼みがある。君にしか、できないことだ」
　と、カルタが微笑む。

　夢にまで見たあの表情で、彼は言った。

「俺を、消して」

　私は溢れそうになる涙をぐっと堪えて、にっこりと笑う。

「わかった」