年上イケメン彼女と頼られたい年下彼氏

記憶と思い出〈陽菜語り〉

　彼方君は、その次の日も目を覚まさなかった。眠っている顔はとても穏やかで、いつ起きてもおかしくない。
　今にも起きそうなのに、全くその気配はない。
　そっと彼の頬に触れる。
　まだ仄ほのかに暖かい。
　サラリとした髪に手を伸ばす。
　撫でても、撫でても、くすぐったいと笑う彼の声は聞こえてこない。
「……起きてよ、彼方君」
　起きて、おねがい。
　どんなに祈っても、どんなに願っても、彼の指一本だって動かない。
　怖い。
　私はまた置いていかれるの。
　嫌。嫌、嫌、嫌。
「……ひとりに、しないで」
　ぎゅっと手を握りしめても、彼は握り返してはくれなかった。

　もうすぐ昼休憩が終わってしまう。
　こんな時社会人を辞めたくなる。
　学生だったらサボってもさほど影響はないのに。
　ああ、でも行かなきゃ。
　彼に愛想つかされてしまう。
　だって彼は、私のことを「デキる大人」と思ってくれているんだから。そんな彼の中の「私」は壊しちゃ駄目だ。
　もう一度、彼の髪を撫でる。
「……行ってくる。早く起きてね」
　そう呟き、私は彼の額に口づけを落とした。


＊＊＊


　仕事はいつも通りにやれた。
　ちゃんとできていた。

　ビールのプルに爪をひっかけながら、ソファに身を埋うずめる。

　いつ目を覚ますんだろう。
　いつ、彼は私の名前を呼んでくれるんだろう。
　いつ、私を抱きしめてくれるんだろう。

　確固たる未来が想像できず、不安に押し潰されそうだ。
　きっと私は彼以外の大切なものがない。彼が全て。彼と出会うために前世の記憶が引き継がれている。
　縁は、きっかけで構わない。
　その縁が今生で切れても構わない。
　だから、彼を返して。私に返して。

　ピンパン、とチャイムが鳴った。
「……好恵たちかな」
　重い腰を上げ、カメラを覗く。
「…………え？」
　誰。
　いや、誰なのかは知っていた。
　だけど、どうして彼が私の家を知っているのだ。
　どうしよう。出ない方がいいのかもしれない。
　だけど何の用でここに来たのか気になる。
　数秒迷い、スマートフォンに「一一〇」の番号を表示し、すぐに掛けられるように設定した。
「……はーい」
　ドアチェーンを外さずに、ドアノブを捻る。
　手が震えそうになるのを、必死でこらえた。だって、

　ドアの前には、かつての恋人の弟が立っていたのだ。

「……えーと、どちら様？」
　不自然でないようにつとめた。
　彼は、
「わかりませんか」
　と聞いてきた。
　確証はなかった。だが、初見の人に対してそんな大きな態度は取れまい。
　加えて、彼はまだ高校生のようだ。
　だが、ここで「前世の恋人の弟よね？知ってる知ってる。さぁ上がって」と言えるほど私の警戒心は緩くない。
「……誰かと勘違いされてませんか？」
　遠回しに「知らない」と言っているこの断り文句に、彼は「してないです」と断言した。
　そして、目を逸らさずに言った。

「あなたは、前世の記憶がありますか？」

　彼は、確信があるのだろうか。
　私が前世の記憶を引き継いでいると。
　ここで、知らないと答えればどうなるのだろう。
　いや逆に、知っていたらなんだというのだ。
「……そんなおとぎ話みたいなこと、あなたは信じるの？」
　考えることが面倒になり、半逆ギレのように言い返す。
「信じますよ。俺はあるので」
　さらりとした反撃をくらい、しばし言葉が出なくなる。
「用事って、もしかして宗教の勧誘？それだったらお引き取り願うのだけど」
「……じゃあ、あなたが素性のよく分からない男の話を、インターホン越しでなく直接聞こうと思った理由は何です？」
　言葉が出なくなった。
　しまった。昔のコイツは頭は良かったけどバカだったが、今はグレードアップしてるに決まってる。迂闊だった。
「……もしかしたら、私の彼の友だちなのかと思ったのよ」
　苦しい言い訳だろうか。しかし、逃げ道としてはアリだろう。
　背格好からして、高校生という線が濃厚なのだ。
「……ああ、写真でも見たんですか？」
　え？
　眉をひそめると、彼は「申し遅れました」と鞄を漁り、
「俺、市野塚彼方のクラスメートで友人の久留米くるめ尚真です」
　と、生徒手帳を取り出した。
「……そう、よ」
　と口に出してしまってから、しまったと思った。
　が、時すでに遅し。
　友人の彼の口には、勝ち誇ったような笑みが浮かんでいた。
「ふふ……俺は彼方と写真撮ってないです。彼方は俺とのツーショなんか撮りたがりませんし、俺も写真好きじゃないんで」
　すっ、と彼の手がチェーンに触れる。
「中でお話、させてもらってもいいですよね？」
　彼の、久留米君の目が糸状に細められた。
「──シノメ殿」
　彼から視線を外し、眉をぎゅっと寄せる。
　私は唇を噛みつつ、チェーンに手を伸ばした。