年上イケメン彼女と頼られたい年下彼氏

誰のこと〈彼方語り〉

　姉たちの部屋に運び、陽菜さんにタオルケットをかける。
　さっきまでの陽菜さんが、頭から離れてくれない。
　酔っていた。うん。それは間違いない。
　しかしたとえ酔っていても、カルタのことをあんな風に……。
　あんな、大切な人との別れを経験したみたいに言うことはあるのだろうか。
　陽菜さんの声はとても切実で、絡んできた手は震え、目には涙さえ浮かべていた。
　カルタ、なんて名前は日本大好き外国人が付けたような名前だが、絶対にない名前ではないだろう。キラキラネームは最近の流行りらしいし。
　しかし、だとしたら尚更気になってしまう。


　カルタといえば、まだ陽菜さんが俺のことを認識する前のこと。
　彼女は目に涙を溜め、今にも泣き出しそうな表情だった。そんな表情が何故か、凄く俺の胸を締め付けた。抱きしめたくて、頭を撫でたくて仕方なくなった。まるで俺の意思ではないかのように、足が自然と彼女へと向かった。
　ハンカチを差し出すと、彼女はとても可愛らしく笑った。
　ハンカチを持っていてよかった、と心から思った。
　なんとなく、その場から立ち去るタイミングを逃してポケットを探った。
　パコっと箱に指が当たる。それは、いつも暇さえあれば口に入れるキャラメルの箱だった。
　そこから一つ取り出して、彼女にあげた。
　だけど彼女はブラックコーヒーを飲んでいた。もしかしたら甘いものは好きではなかったのかもしれない。
　その日、彼女がそんな切なそうな表情をしていた時も「カルタ」と呟いていたのだ。
　これは、元カレの線が濃厚だ。
　いや、陽菜さんに元カレがいたことは知っている。何人いたのかまでは知らないけど。
　知ってるけど、なんとなく彼女は吹っ切れているように見えた。元カレはあくまで「元」であって、今には関係がない、みたいな。
　だけどカルタとかいう人？の場合は違うみたいだ。時々妙に悲しそうな瞳をするし、時々妙に遠い目をする。ここではないどこかを求めるような目。きっと、その人？のことがとても大切で捨てきれないものなんだろう。


　きっと、一番は「カルタ」なんだろう。何を引き換えにしてでも、彼女はきっとカルタを求めているんだ。それだけは不思議と確信があった。
　そしてそれを認めると同時に、とても胸が痛んだ。カルタに対する嫉妬、というのがないわけではないんだろうけど、本質はそれとは異なる気がした。そう、あの日と同じ、自分の意思とは違う、別の何かによって導かれたみたいな感覚。
　陽菜さんが、別の何かを求めているような感覚もこんな感じなのだろうか。
　胃の中がざわついて、落ち着かなくて、何か足りないまま今をずっと生きているような。
「陽菜、どう？」
　部屋に入ってきた好恵姉さんが、水のコップ片手に陽菜さんを覗き込む。
「どうもこうも……姉さんに飲まされてぐでんぐでんだよ。明日も仕事あるらしいし、大丈夫かな」
「あらあら。私の弟はいつからこんなに鈍い子になったのかしら」
　好恵姉さんはくすくすと笑った。
「明日は土曜日。陽菜の仕事はないわよ」
　あ、と身体の力が抜ける。
「馬鹿ね。私が何も考えずに陽菜をこんな泥酔させるわけないでしょ」
　いやそれはどうだろう。思わず疑いの視線を投げる。
　まぁ、仕事がないのならよかった。
「陽菜は、時々とても遠い目をするのよ。私たちとは違う誰かと話しているみたいにね」
　姉さんも、そう思ってたのか。
　俺はそっと陽菜さんに視線を戻す。
　穏やかな寝息をたてて、陽菜さんは眠っている。眠っている時もたまに、眉間に皺を寄せる。夢の中で何か思い悩んでいるのだろうか。
　きっと社会人というのは、俺の想像よりも遥かに大変な時期なんだろう。家族になんでもかんでも話せるわけでもなくなるし、まして愚痴を言える相手なんか限られてくる。
　そして彼氏のはずだけど、俺は仕事に関して何も分からない。そして陽菜さんは絶対俺に仕事の話をしたりしない。仕事だって、俺が聞かなきゃ何をしてるか知らなかった。
　それは大人だから仕方ないのかもしれないけど、やっぱり少し歯痒い。
「……この子は、仲直りした時も思ったけれど、何でも一人で抱えて蓋をするようなところがあるから心配だわ」
　どこか独り言のように、好恵姉さんは壁に頭をこつっとつける。
「……ちゃんと、見ていてあげてね。支えてあげてね。この子はとても脆い子なんだから」
　俺の目に映る陽菜さんは、いつもとても明るくて、とても芯が強い、頼りになる人。
　だけど、姉さんの言うこともとてもよくわかる気がした。
「姉さん」
　隣にいる好恵姉さんは瞬きをするだけで何も言わなかった。
「いつか、話してくれるかなぁ」
　好恵姉さんは、
「それは、彼方の努力次第でしょうね」
　と言って部屋を出ていった。
　だけど、姉さんの口元には柔らかい笑みが浮かんでいた。