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第六章《三つ目の伝説とサクラ》
【六】
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黒く重い雲が空を飛び、今にも泣き出しそうな外では、女中が慌てて干していた布を中へと運んでいる。
「……どうしたものかしら」
紅子は重いため息を吐いた。
弥生と春の宮がお互い紅子に干渉しないことをルールとしたため、彼女は滋宇とノアとを連れ、自室に篭もっていた。
一種のゲームのような催しに巻き込まれた側の紅子には、どんよりと重い気分がのしかかっていた。
「しかも、滞在期間が結構長いですものね」
紅子の髪を梳かしていた滋宇も苦笑する。
「二ヶ月だなんて、どうして秋桐様が首を縦にすると思えるのか……不思議でなりません」
そう言う滋宇に、ノアは「不思議ではありませんよ」とどこか遠い目で主の髪に簪を挿す。その泡の入った透明な珠に、彼女の紅い髪が映る。
「太陽家の書庫だなんて、入れる機会も人も限られています。太陽家の者しか自由閲覧ができませんからね」
「詳しいのね」
と言う紅子に、
「ご主人様からお話を伺ったことがあるのです」
そう告げたノアは、どこか嬉しそうな、懐かしさを噛み締めているかのような表情で鏡に映っている。
「そう。ではやはり行った方が収穫はありそうと考えて良さそうね」
「ですが、囲われたら終わりです。死んだら収穫もなにもありません」
滋宇はツンとそっぽ向く。
「滋宇。私は別に弱くない。そう簡単に死にはしないよ。それに……春の宮様は、きっと信頼して大丈夫だと思うよ」
「たとえ春の宮様にその気がなくても、春の宮様のご両親方がどう思っているかはわかりません。事故と装いあなたを殺すことなんて容易いことだと思いますよ」
胸の前できつく拳を握る滋宇は、
「ノアからも言ってやってよ。危険だって、反対だって」
とノアの背に向かって言う。
眉を中央に寄せる彼女の目はかすかに潤んでいる。それほどまでに紅子のことを思っているのだと、誰の目にも明らかだ。
ノアは「そうですね」と呟き、視線を床に落とす。
ややあった顔を上げた彼女は、鏡の中で紅子と目を合わせる。
「──私は、お行きになられた方が若奥様らしいかと」
予想だにしなかったノアの言葉に、二人は目を丸くする。
「ちょっとちょっと!そこは止める流れじゃないの?ていうか、いつもはあなたが制止する役じゃない!」
困惑を露にする滋宇に、ノアは静かな瞳を返す。そんな彼女に対し、滋宇は言いかけた言葉を渋々喉の奥に仕舞った。
「……この機会を蹴れば確実に太陽家との折り合いは悪くなり、この先様々な圧力がかかることでしょう。そうなると若奥様はご自分を責めてしまわれるように思えました。たとえご主人様がどう言おうと、きっと後悔なさると私は思います」
普段彼女の無鉄砲な行動に対して口を挟んでいた仕人。そんな彼女に押されたものだからか、不思議と背筋が伸びて心が決まるというものだ。
「決まりね。……でもノア、押したからには貴方にも付いてきてもらいますよ」
立ち上がった彼女の凛とした佇まいに、二人は腰を同時に折った。
「「若奥様の御心のままに」」
二人の背を見つめながら、紅子は独り寂しげに口角を上げる。
だがすぐさま頬を軽く叩き、鋭利な光を灯した目を顔を上げた二人に向けた。
「さて、そうと決まれば報告に行かなければなりませんね。滋宇、付いてきてくれる?」
「はい」
「行ってらっしゃいませ」
と礼をしたノアを部屋に残し、扉は閉められた。
館に差し込む暮れ時の陽は、不吉なことを思わせるほどに赤い。
──何事も起こらなければ良いのだけど。
そう願う紅子は、主人の部屋へと繋がる長い廊下を渡っていった。
***
星がすっかり雲に覆われ、深い闇が広がる外の景色。そんな闇を窓から眺めていた弥生は、酒の注がれたグラスを傾ける。
「……結局、許可されたんですね」
と苦笑するクロに、主は「ええ」と何度目かの溜息を吐く。
「決意を固めた人に対して何かを言うのは野暮というものです。彼女なりに一日、ずっと考えていたようですしね」
グラスの中で揺れる澄んだ茶色の液体を見つめながら、弥生は「クロ」と名を呼んだ。
従者は「はい」と応える。
「彼女の護衛に回ってください」
「それは命令でしょうか」
間髪入れずに問うたクロに、弥生はわずかに目を見張る。
灯りがジジ、と音を立てる。その火を瞳に灯した弥生は、まっすぐ従者と向き合った。
「命令でなくては動いてくれませんか」
主の冗談一つ感じさせない真剣な面持ちに、クロは無言で片膝をつく。そして胸の前に利き手を置き、恭しく頭を垂れ「いいえ。拝命します」と一言だけ述べるなり部屋を去った。
彼の居なくなった場所をしばし見つめていた弥生は、おもむろに透明なグラスを灯りにかざす。
「……動きたいと思える人材になれと仰ったのは、貴方ですよ」
誰にも聞こえないその呟きは、深い夜に溶けて消えていった。
「……どうしたものかしら」
紅子は重いため息を吐いた。
弥生と春の宮がお互い紅子に干渉しないことをルールとしたため、彼女は滋宇とノアとを連れ、自室に篭もっていた。
一種のゲームのような催しに巻き込まれた側の紅子には、どんよりと重い気分がのしかかっていた。
「しかも、滞在期間が結構長いですものね」
紅子の髪を梳かしていた滋宇も苦笑する。
「二ヶ月だなんて、どうして秋桐様が首を縦にすると思えるのか……不思議でなりません」
そう言う滋宇に、ノアは「不思議ではありませんよ」とどこか遠い目で主の髪に簪を挿す。その泡の入った透明な珠に、彼女の紅い髪が映る。
「太陽家の書庫だなんて、入れる機会も人も限られています。太陽家の者しか自由閲覧ができませんからね」
「詳しいのね」
と言う紅子に、
「ご主人様からお話を伺ったことがあるのです」
そう告げたノアは、どこか嬉しそうな、懐かしさを噛み締めているかのような表情で鏡に映っている。
「そう。ではやはり行った方が収穫はありそうと考えて良さそうね」
「ですが、囲われたら終わりです。死んだら収穫もなにもありません」
滋宇はツンとそっぽ向く。
「滋宇。私は別に弱くない。そう簡単に死にはしないよ。それに……春の宮様は、きっと信頼して大丈夫だと思うよ」
「たとえ春の宮様にその気がなくても、春の宮様のご両親方がどう思っているかはわかりません。事故と装いあなたを殺すことなんて容易いことだと思いますよ」
胸の前できつく拳を握る滋宇は、
「ノアからも言ってやってよ。危険だって、反対だって」
とノアの背に向かって言う。
眉を中央に寄せる彼女の目はかすかに潤んでいる。それほどまでに紅子のことを思っているのだと、誰の目にも明らかだ。
ノアは「そうですね」と呟き、視線を床に落とす。
ややあった顔を上げた彼女は、鏡の中で紅子と目を合わせる。
「──私は、お行きになられた方が若奥様らしいかと」
予想だにしなかったノアの言葉に、二人は目を丸くする。
「ちょっとちょっと!そこは止める流れじゃないの?ていうか、いつもはあなたが制止する役じゃない!」
困惑を露にする滋宇に、ノアは静かな瞳を返す。そんな彼女に対し、滋宇は言いかけた言葉を渋々喉の奥に仕舞った。
「……この機会を蹴れば確実に太陽家との折り合いは悪くなり、この先様々な圧力がかかることでしょう。そうなると若奥様はご自分を責めてしまわれるように思えました。たとえご主人様がどう言おうと、きっと後悔なさると私は思います」
普段彼女の無鉄砲な行動に対して口を挟んでいた仕人。そんな彼女に押されたものだからか、不思議と背筋が伸びて心が決まるというものだ。
「決まりね。……でもノア、押したからには貴方にも付いてきてもらいますよ」
立ち上がった彼女の凛とした佇まいに、二人は腰を同時に折った。
「「若奥様の御心のままに」」
二人の背を見つめながら、紅子は独り寂しげに口角を上げる。
だがすぐさま頬を軽く叩き、鋭利な光を灯した目を顔を上げた二人に向けた。
「さて、そうと決まれば報告に行かなければなりませんね。滋宇、付いてきてくれる?」
「はい」
「行ってらっしゃいませ」
と礼をしたノアを部屋に残し、扉は閉められた。
館に差し込む暮れ時の陽は、不吉なことを思わせるほどに赤い。
──何事も起こらなければ良いのだけど。
そう願う紅子は、主人の部屋へと繋がる長い廊下を渡っていった。
***
星がすっかり雲に覆われ、深い闇が広がる外の景色。そんな闇を窓から眺めていた弥生は、酒の注がれたグラスを傾ける。
「……結局、許可されたんですね」
と苦笑するクロに、主は「ええ」と何度目かの溜息を吐く。
「決意を固めた人に対して何かを言うのは野暮というものです。彼女なりに一日、ずっと考えていたようですしね」
グラスの中で揺れる澄んだ茶色の液体を見つめながら、弥生は「クロ」と名を呼んだ。
従者は「はい」と応える。
「彼女の護衛に回ってください」
「それは命令でしょうか」
間髪入れずに問うたクロに、弥生はわずかに目を見張る。
灯りがジジ、と音を立てる。その火を瞳に灯した弥生は、まっすぐ従者と向き合った。
「命令でなくては動いてくれませんか」
主の冗談一つ感じさせない真剣な面持ちに、クロは無言で片膝をつく。そして胸の前に利き手を置き、恭しく頭を垂れ「いいえ。拝命します」と一言だけ述べるなり部屋を去った。
彼の居なくなった場所をしばし見つめていた弥生は、おもむろに透明なグラスを灯りにかざす。
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