【本編完結】さようなら、そしてどうかお幸せに ～彼女の選んだ決断

第三章 別離

16

　何故ここに16歳のエルネスティーネ私がここにいる!?

　肉体が亡くなったが故に幽体や過去のエルネスティーネの幽体？
　果たして彼女は、私自身幽体の括りで正解なのかしら。

　それとも幽体でのドッペルゲンガー？

　ここにきて私一体何を考えているの。

　でもどうして16歳の私の顔だけではないわ。
　姿形がくっきりはっきりと見えているのは何故？
　
　そうここは自分の手さえ見えない闇の中。

　それなのに彼女？それとも私……ってややこしいわ。
　9歳の私がエルで、16歳はエルネスティーネと呼ぶ事にしようっと。

「ねぇどうして私は貴女の姿が見えているのかしら？」

　疑問に思った事をそのまま私は伝えたわ。
　でもエルネスティーネは何も語らず静かに微笑むのみ。

「何故お話をしてくれないの？」

『…………』

　あ、もしかしてあの日のジーク様の執務室での事は現実で、だとすれば目の前のエルネスティーネはバルコニーより身を投げた？
　だとすれば怪我をしてお話も出来なくなってしまったって事？
　
　いやいやそれは少し違う……様な？
　そう目の前のエルネスティーネは掠り傷はおろか何処にも怪我と言うのか、包帯一つ巻いてはいない。

　ではどうしてお話をしてくれないの？

　それともエルネスティーネは幻覚？
　暗闇の中で恐怖の余り私が作りだした――――とか？

　ないない。
　それはあり得ない。
　魔法だってまだ使えない私が錬金術を行使するなんて出来ないでしょ。

　何を馬鹿な……と言う様に私はふるふると左右に頭かぶりを振った時だったわ。

『何も深く考えなくてもいいの。えぇそう、もう貴女は何も考えなくてもいいの。ただあるがまま、今の現実を受け入れればそれでいいのです』

　エルネスティーネは朗らかに微笑むながら話し始めたの。

　よかったわ。
　これで大丈夫。
　エルネスティーネとこれからについて話し合えばきっと……って、え？

「現実を受け入れれば、いい……？」
『その通りよ。もう何も考えず、静かにこの常闇の中へ身を委ねればいいのです』
「この常、闇へ？」

　えーっと何を言っているのかしら。
　どう考えても余りいい提案には思えない。
　出来ればその常闇ではなく、眩い光に満ち溢れると言う天上国の方がいいと思うのだけれど。

　自分自身に対して危険な事を提案する自分……あぁ頭が痛くなるわ。

『ほらその様に深くは考えないの。悩み過ぎれば頭が痛くなるでしょ』
「言われてみればそう、かもしれない」

　確かに少し頭痛がするわ。

『何事も小さな事に囚われてはいけないわ。もっと大局を見極めなければね。えぇあの御方が仰る通り……』
「大局……ね」


　大局何て初めて聞いた話ね。
　何時何処で言われたのだろう。
　それにしても私は時々自分の事がわからない時が余りにも、多過ぎる。
　今に始まった事ではないけれ……ど。
　
『では何時から――――？』

　あらそう言えば何時からかしら。
　でも気づけば……って感じなのよね。
　うーん、私が知らないのに16歳のエルネスティーネは知っている。
　それって何か少し違和感を感じるのは気の所為なの？
　そして――――。

「ねぇあの御方ってもしかしてジーク様の事？」

　あの御方呼びをするのは多分家族ではない。
　両陛下や王子殿下達ならば普通に言えばいいだけ。
　
『っ、じ、ジーク……様よ。どうしたの急に、ふふ、エルらしくなくてよ。それよりもこちらへいらっしゃい』

　先程と同じ笑みを湛えたまま、でも何故か私へ話し掛ける口調は何処までも冷たく、そこに一切の温度を感じさせない。

　そしてこれは私の勘だけれど、あの御方とやらはジーク様ではない。


　これはあくまでも私の野生の勘ならぬ野猿令嬢の勘でしかない。
　然も今物凄く危機的状況なのだと、頭の中で警鐘が鳴り響いている。
　とは言えエルネスティーネは私なのにどうして危険なのかなんてわからな……ってアレは⁉

　エルネスティーネの髪には見覚えのある、うん物凄く見覚えのあり過ぎる花が綺麗に飾られていた。

「な、何故その花を髪に飾っているの!!　それはとっても危険な――――」

　そう絶対に忘れる事なんて無理。
　何故ならこの小さな幾つもの青い花々達は恐ろしい捕食植物なのだもの!!
　私もつい少し前現実に食べられそうになったからこそ、その危険性は十分理解している。

「危ないから早く外しなさ……」
『危険、この花が？　ふふ、これは少しも危険ではないわ。これらは全てあの御方が私に与えて下さった貴重なるもの。それよりも早く向こうへ行きましょう』

　うっとりとした口調で、まるで夢見る様な眼差しで話すエルネスティーネ。
　そうして優し気な笑みを湛え私へと手を差し伸べてくる。
　
「……行かない」

　だけど私はその手を取る事が出来なかった。

『あら何故？　貴女がそう言うのであればこのままここにいてもいいけれど。でも出来れば大人しく私についてきて欲しいわ』
「行かないって言ったでしょ。それにあの御方って誰なの。どうしてその花を、それは恐ろしい捕食植物なのよ!!」

　だから早く捨てて……と言いたかった。
　でも言えなかった。

『知っていてよ』

　つい今し方までの優し気な微笑みではなく、妖しく、子供の私でもわかるくらい大人の女性の持つ色香？を含んだ笑みを浮かべながら左手を、青い花へとエルネスティーネがそっと触れればよ。
　しゅるりと幾つもの細い触手が彼女の手へと巻きついていく。

「な、何!?」
『はぁ出来れば手荒な事をせずに貴女を殺したかったわエルネスティーネ』


　ドキドキが止まらない。
　一体エルネスティーネ彼女は何を言っているの。
　
　わからない。
　ううん、分かりたくないのかもしれない。
　
『何処までもお馬鹿で愚かなエルネスティーネ。このまま何も気づかずそして何も知らず、あの御方の為に死ぬのよ』

　その言葉が放たれると同時に無数の触手が一斉に私へと飛んできた。
　一体何が起こりそして私はどうなってしまうのだろう。
　まさか自分自身に裏切られるだなんて、そんな展開なんて予想していなかったわよ!!


　※何時も拙作を応援して下さり有難う御座います。

　　本日誕生日を迎え、〇〇歳となりました。💦

　　今年の誕生日はめっちゃ嬉しいです。
　　何と言っても20日間Hotランキングからまだ外れてはいない。
　　だけでなく、皆様の応援のおかげで現在ファンタジー大賞第8位!!
　　本当に、本当にありがとう御座います。
　　(*･｡ﾟｧﾘｶﾞﾄｩﾟ｡･*)○Ｏo(人´∀`*)

　　これからも頑張っていきますのでどうか見捨てないで下さいね。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Hinaki