【本編完結】さようなら、そしてどうかお幸せに ～彼女の選んだ決断

第二章 干渉と発露する力

24

　ジ、ク様？


　そう声を発しようと思った。
　でも何故か思う様に声が出せない。

　ううん、それだけではないわ。
　ジーク様の叫び声によって一時的に意識が浮上する感覚はあったものの、直ぐにまたあの青紫の霧の様な靄が私の視界を、心を、身体を覆っていく。
　そうして覆われた靄によって意識を保つ事が物凄く緩慢となり、全身より力が、体力や気力に精力と言った身体を動かすものとして必要なもの達が徐々に抜け落ちていく。
　

　今の私は言ってみれば糸の切れた操り人形。
　一人では指先一つ動かせない。
　一体私はこれからどうなって……あぁ本当に何もかもが煩わしい。
　
　全身が気怠くて、ただ、ただもう楽になりた……い。
　
　頭の中？それとも身体全体なのかよくわからないけれどふわふわする、わ。
　もうこのままでいい、よ……。


「意識を強く持つのだエルネスティーネ!!　今自分が何処にいて何の前にいるのか、その瞳を開けてしっかり見るのだ!!」


　余りの大きな声に吃驚し、反射的に瞳が開く。

「な、なな……⁉」

　視界いっぱいに入ってきた衝撃的な存在に、私は言葉すら発する事が出来なかった。

　そう目の前にいるのは――――。
　先程まで小さな花だったであろうものは何時の間にか一つの大きな塊となり、おどろおどろしく暗赤色を滲ませた仄暗い蒼色で、形状は肉厚の大きな花びらが九枚の花？

　これを花と呼んでもいいの⁉

　九枚の、その何れの花びらもまるで独立した一つの意識体の様に前後左右へ自在に動いている。
　真ん中にあるだろう筈の雌蕊めしべや雄蕊と言った存在は認められない。

　あるのは底が全く見えないだろうぽっかりと空いている闇色の空洞。
　一度でもその空洞の中へ呑み込まれれば間違いなく生還不能なのだと強制的に、一個の生命体として認識させられてしまう。

　またこの禍々しくも大きな物体、花と呼ぶには躊躇いを抱かざるを得ないモノは間違いなく捕食者。
　
　そしてその捕食者の口とも呼べる大きな闇の空洞の目の前にいる私は、はっきり言って普通に被食者なのだろう。

　
「い、嫌!?」

　今初めてこの現状を急速に、現実に起こっているのだと理解させられる。
　確か私は膝を抱えガゼボの中で座っていた筈。
　なのにどうしてガゼボを出て、花と呼ぶには少しも可愛らしさの欠片のないものの前で、今にも自ら飛び込もうとしていたの？

　あと少し、そうジーク様が声を掛けて下さらなければ今頃私は――――⁉

　想像したくない。
　そう思った時だった。
　アレの近くへ小鳥が飛んできたのではなく、まるでふらふらと誘われる様に真ん中の空洞へと下降すればだ。


　ピィピギィィィィィィィィ!!

　
　無数の青黒い触手の様なモノが小鳥を捕え、そのまま問答無用とばかりに真っ黒な空洞の中へと消えていく。
　少しすると大きな肉厚の花びら達が、まるでゆっくりと咀嚼しているかの様にゆらゆらと大きく動いている。
　私はその光景を目の当たりにして吐き気を催しそうになったけれども必死に堪えた。

　そう今消えていく小鳥の命を可哀想だと悲嘆に暮れる時間すらも私には与えられなかった。

　何故なら無数の触手は小鳥一羽では物足りない？
　ううん、ただ空洞より伸び出た数が多過ぎただけなのか、それとも残る触手が花の傍近くにいる私を捕食対象と認めたのだろう。
　あっと言う間に私の左足や腰へと素早く幾重にも巻き付けばよ。
　ぐいぐいなんて決して可愛いらしい表現ではない。
　強制的に小鳥が消えたであろうあの空洞の中へ私を引き摺り込もうと仕掛けてくる。

「や、嫌!!　は、放し……た、す、け……」

　情けない事に私は余りの恐怖で身体が強張り思う様に動けない。
　助けて欲しいと思う一方で、何故かあの中へ堕ちてしまいたいと願う自分の心に驚愕してしまう。
　恐怖しか感じられない空洞の中が酷く甘く痺れる様な空間なのだと、頭のどこかで何者かが何度も優しく囁きかけてくるの。

　その恐怖と甘い誘惑との狭間でじりじりと、私は僅かながらも花の方へと歩を進めようとした時だったわ。


「諦めるな!!　今直ぐ貴女を助けるからほんの少しだけ耐えてくれ!!」

　5m程離れた所でジーク様もまた伸びる触手と戦っておられる。
　触手は長く自由自在に動いている。
　おまけにジーク様が剣で切り付けても直ぐに再生若しくは新たな触手が伸びてくる。
　はっきり言って全く助けて貰えるだろう要素は現時点で何処にもない。

　無理、よ。
　ジーク様お一人では無、理だわ。
　私まで助けるなんて、あぁまた頭の中に霞が……。


　このままではジーク様の命も危ない。
　そして多分私はもうあの花からは逃げられない。
　ならば私がこの中へ、そう今私はこの空洞の中へ入りたいと言う気持ちと期待が綯交ぜ状態になってしまっているのだもの。
　
　恐怖心を消してしまう程にね。
　だから私がこの花のご飯になっている間に……。


「に、逃げて、ジーク、様――――」

　私はその言葉を最後にガゼボの柱の一つにしがみ付いていた手を放してしまった。