王子な姫君の国王救出物語【水晶戦記】

第一章 レント城塞

第三十五話 テオフィルスの脅威

「正直に言え、お前は女だろ？　言わないと、服を剥はいで確かめるぞ！」

　僕をベッドに押さえ付けるテオフィルスが、顔を近付け容赦ない言葉で脅しをかける。

「何の事か、解らない。君は、誰と勘違いしている？　僕は、男だ！　放せ、無礼者！」

　僕は怒りの表情を浮かべ、彼を押しのけようともがいたが、長身で鍛え上げられた身体はビクともしない。
　左手を掴ませて、魔力が無い事を認識させれば、別人と思うだろう。
　それなのに暴れる両手は、いとも簡単に頭上に押さえつけられ、彼の手が身体をまさぐり始めた。
　厚手の服に阻まれて、体形が露わになる事は無い。
　胸は晒さらしできつく巻き、股は男子を装う為の股袋があり、触れたぐらいで気付かれる事はない。
　だが、服を剥ぎ取られれば成す術がない。
　
　仮にも婚約者かもしれない相手に、よくこんな事出来るな！
　嫌ってやるぞ！

　自分で招いた事態だが、本能的な恐怖と憤りを覚える。
　この危機を回避出来るものなら……、そんな勢いで精一杯睨み付け、虚勢を張る。

「別にお前を陵辱する訳じゃない、確かめたいだけだ。お前とエアリス姫は同一人物だろう？　お前は……、俺を惹き付ける、その理由が知りたい。オリアンナ姫なのか？」

　僕の表情を読み取ろうとするテオフィルスの瞳には、不思議な熱が垣間見える。
　まるで愛の告白のような彼の言葉に、僕の鼓動が大きく脈打つ。
　その熱に呑まれないように、冷静になろうと必死に歯を食いしばる。
　彼の手が腰のベルトに手を掛けた。
　簡単には剥ぎ取れない服を着ているが、僕は恐怖と憤りに声を荒げる。

「別人だって、言っているだろう！　それは、エアリスだ。僕に変装して城を脱け出し、僕の名を語る。昔から彼女の悪ふざけだよ！」

　テオフィルスは息がかかる程顔を近づけ、脅すように笑う。

「嘘をつくな！　オリアンナ姫が死んだというのも嘘だ。ただの領主の養子が、国王軍の何重もの警備の中にいるのはなぜだ？　お前がオリアンナ姫だからだ！」

　彼の手がベルトを外し始めた。
　国王軍に追い詰められているのが、目に見えて解る。
　危険を冒してここまで来たのだ、見付け出すまで、どんな事でもするだろう。
　肩を掴む手に力が入り、僕は痛みに顔を歪める。

「そんな事をしたら、間違いなく王に殺されるぞ！」
「構うものか、嘘つきめ！　アルマレーク人の体型は、誤魔化せないぞ」

　彼は完全に僕のベルトを外してしまった。
　僕はあからさまに嫌悪の表情を浮かべながら、別人を装い叫んだ。

「知らないのか、異国人！　僕のような体型は、普通に国民の中にもいる。君は今の行為で、完全に処刑される。王太子に対する不敬罪だ、覚悟しろ！」
「王太子？」

　テオフィルスが一瞬手を止め、焦燥感を滲にじませながら疑念に僕の外見を再確認する。
　訝いぶかしむ彼の顔に、隙を衝くように頭付きを食らわせ、押さえられた両手が自由になり、左手で拳を突き出す。
　咄嗟に避けた彼は、右手で僕の左手を掴み、反撃の拳を振り上げた。


　だが、拳は振り下ろされなかった。
　気が付いたのだ、僕の左手に魔力を感じ取れない事に。


「お前は、誰だ？」

　それでもまだ、僕の身体の上から退こうとしない。

「僕は、オーリン・トゥール・ブライディン。この国の王太子だ！」

　テオフィルスは驚愕に青ざめ、僕から離れた。
　完全に別人だと、信じたのだ。
　次期国王では、警備の厳重さも意味が通る。
　エステラーン王国の根幹を大いに揺るがした事に、王の容赦無い怒りを受け止める覚悟を、彼は必死に心の中でかき集めている。

「エステラーン王国の《王族》は、純血を貴ぶと聞いている。でも、お前にはアルマレーク人の血が入っている。本当に王太子なのか？」
「純血は、ほとんど殺された。父は《王族》で、母はエステラーン人だ。なぜ僕にアルマレーク人の姿が現れたのかは判らない。でも、セルジン王から王太子として扱われているのは確かだ！」

　王太子オーリンとして与えられた設定を、もっともらしく伝える。
　父が《王族》であれば、アルマレークと関わりはなくなる。
　テオフィルスは目に見えるほど失望を露わにし、ベッドから離れた。
　僕は恐怖の余波で、身体が小刻みに震えるのを悟られないようにしながら、乱された服を整えベルトを締め直した。
　ベッドから起き上がり、床に飛ばされた短剣を取り、彼を警戒して鞘から抜き構える。

「アルマレークへ、今すぐ帰れ！　この状況は、僕がもみ消す」
「……俺に恩を売っても、何も出ないぜ」
「君はエアリスを助けた。だから、見逃してやる」　　

　そう言う僕を、彼は無表情で見つめている。
　引き込まれそうな青い瞳には、救国と情念の炎が宿り、暗く揺らめく。

「エアリス姫は、何処にいる？」
「知らない。陛下が何処かで治療させているはずだ。命に係わる大怪我で、死んでしまうかもしれない」
「……俺なら治せる、会わせてくれ」

　僕は呆れた素振りで、首を横に振り否定する。

「そんな事をすると思うのか？　僕を人質に取っても、陛下はエアリスを優先する。二人は愛し合っているんだ、君は近寄る事さえ許されないよ」

　「そうなりたい」という願望の入った発言だが、テオフィルスには打撃だったらしく、苦しみの表情で僕から視線を逸らした。


　本気で僕を、連れ帰るつもりなんだ。