王子な姫君の国王救出物語【水晶戦記】

第一章 レント城塞

第三十二話 手掛かり

　王太子の服に着替えようと肌着を取った時、はらりと美しい布が足元に落ちた。
　見慣れない文様に僕は顔を顰しかめる。
　重なり合う二枚の翼の中に、飛び立つ竜の姿。

　テオフィルスのハンカチ？

「怪我の止血に、アルマレーク人が使った物でしょう。廃棄するよう指示が出たはずですが、行き届きませんでしたね」

　気付いたマールが取り上げようと手を伸ばしたが、僕はそれを握りしめ脇に置いてある腰鞄に入れた。
　綺麗に血を洗い落とされたハンカチは、とても高価な物に見える。
　あんな傲慢男でも命の恩人、お礼と一緒に返したい。

「姫君、捨てた方がよろしいですよ。陛下の傍に居たいのであれば」
「解っているよ、僕が捨てる。着替えるから、ちょっと出てくれない？」

　訝いぶかしむマールに、僕は微笑んで要求した。


　戻ってきたマールと一緒に、食事に取り掛かる。
　美味しいパンを頬張りながら僕は、少し離れた場所に立つ彼が話すのを待っていた。
　ある程度の食事が済み人払いがなされ、二人きりになった。僕は少し緊張する。
　徐おもむろにマールが話始める。

「陛下を助けられるのは、殿下しかいません」

　何度も聞いた言葉に、僕は頷く。

「うん、僕が《ソムレキアの宝剣》の主だからでしょ？　でも、陛下を消したりなんて、絶対にしないよ」
「そう願います。それとは別に、《王族》同士は惹かれあうのです。殿下が生きている限り、陛下は簡単に死を望まないでしょう」
「…………」

　惹かれあうの一言に、僕は真っ赤になった。
　僕がセルジン王に惹かれているのは確かだけど、婚約破棄した彼はどうだろう。

「陛下は……、僕にはきっと惹かれないよ」
「まだ、幼いままの印象なのでしょう。いつか、気が付かれます」
　
　僕は少し、不貞腐れ気味にボソリと呟いた。

「誰か、好きな女ひとでもいるのかな？」

　聞いた直後に、あまりにも素直すぎる質問に恥ずかしくなった。

「陛下は影ですから、それはありませんよ。水晶玉に入る前に、ご寵愛された方はいらしたようですが……」
「え？」

　マールが暗い顔で、遠くを見る。

「アミール・エスペンダという寵姫です。陛下との御子が生まれる直前に、《王族狩り》で殺されたとか。それがきっかけで、水晶玉に入られたのです。陛下は人である事を捨てられた」
「…………」
「生まれる御子が男子であればオーリン、女子であればオリアンナ、そう名付けるつもりだったそうです」

　悲しい話だ。
　生まれる事の出来なかった王子オーリンが、僕を蘇らせたのだ。
　セルジン王はどんな気持ちだっただろう。

「全部、僕が名前を貰もらっちゃったんだ。陛下は僕をオーリンと思ってるから、婚約破棄を？」
「関係ないと思いますよ。殿下を助けた光は、意識を持たなくなったと聞いています。陛下はただ、人に戻る希望を失っているだけでしょう」
「そうなのかな……」

　王の心は読めない。
　会う時はいつも、悲しみは微塵も見せないから。
　彼の心の傷は、癒えたのだろうか。

　僕は陛下の事を、何も知らないんだ。
　　
「人に戻す方法って、あると思う？」
「思います。殿下なら見付けられます」
「皆そう言うけど、僕は宝剣すら持ってないんだよ、どうしたら……」
　
　マールが僕の肩に手を置く。
　顔を上げると、彼らしくない怖い表情で見下ろしていた。

「十六年前、メイダールの大学図書館とトレヴダールの侯爵私設図書館に、ブライデインの王立図書館からある物を運び入れました」
「……何？」
「《王族》の関係書物と極秘文書類、それと謎めいた遺物です」
「…………」
　
　マールがなぜそんな事に関わったのか、疑問が湧き起こる。
　王立図書館は、《王族》の中でも王位継承権六位までの成人と、王の側近と政治を担う一部の高官のみが、入館を許された場所と聞いている。
　薬師が立ち入れる場所ではない。

「マールさんって、何者？」

　僕の聞き方に、彼は苦笑いした。

「昔、カドル公爵ベイデル家で薬師見習いをしていたのですよ。ベイデル家の二男が大変優秀な高官で、当時《王族狩り》のせいで人手が足りず、手伝わされたのです」
「ふーん」
「運び入れた物の中に、《王族》にしか開けない物が入っていました」

　驚きに目を見開いて、マールを見た。



　《王族》にしか見せられない事柄が、隠されている！



　背筋を、何かが這い登った。

「それ、大事な手掛かりかも！」
「私も、そう思います。ずっと姫君に、この事をお伝えしたかった」
「陛下には、伝えてあるの？」

　マールは急に黙り込み、しばらくして悲しそうに首を横に振った。

「一度お伝えしましたが、姫君がいるレント領に近い事から却下されました」
「もう一度、話すべきだよ」
「消える気でいるのに？　禁止されませんか？」
「あ……」
　
　確かに、婚約解消をして僕に王配候補を選ばせようとしている王は、禁止するかもしれない。
　生きる希望を見つけない限り、王は僕を女王に据すえたがる。
　
「レント領を出たら、メイダールに向かうの？」
「その予定です。大学街に着いたら、私達だけで大学図書館を訪ねましょう」
「そうしよう。きっと何かが、隠されているんだ。それで、何時レント領を出発するの？」
「《ソムレキアの宝剣》が、殿下の手元に戻ったら」
「え？　でも、いつ現れるか分からないのに？」
　
　マールが頷き、言いたい事を飲み込むように黙り込んだ。
　僕にはその言いたい事がよく解る。
　待ってないで、僕自身で見付け出さなきゃいけないって事が。