私は「おかえり」といいたい

第31話 最低男！

　次の日。恵子の表情も足取りも軽い。
　会社に到着し、気合いを入れる。
　何しろ本日は決戦の金曜日。
　秀樹に自ら別れを告げ、恋の清算。
　その後は会社を早退して、和斗を迎える準備をしなくてはならない。美味しい晩ご飯を作るのだ。

　いつものように課内の清掃をし、秀樹の出社を待った。

　すると、秀樹の雰囲気を感じた。
　今日もテンション低い挨拶なのかもと苦笑する。
　しかし、それも今日で終わり。
　赤ん坊が出来てなかったことを伝え、安心させれば元気も戻るだろうと考えた。

「おはようございます」
「おはよう。ちょっとミーティング。会議室でいいかな？」

　突然の向こうからの誘い。
　出鼻をくじかれたというか、拍子抜けというか。
　今まで沈黙してたのに、今日に限って。
　仕事で絡むことはないので、腹のことであろう。

　今頃誕生日おめでとうではないだろう。
　まさか、離婚がまとまってしまったとか？

　もしもそうだったらどうしよう。
　恵子の戦略がまとまらない。


　会議室に到着。
　恵子を先に会議室にいれ、秀樹は後ろ手で鍵をかけた。
　恵子に緊張が襲い掛かってくる。
　秀樹の口がゆっくりとためらいがちに開かれてゆく。

「あの、さ」
「はい」

「実は」
「ええ」

「子供ができた……」
「……え？　それは……」

「うん。ウチのヤツとの間に。二人目」
「あ、え？　だって奥さんとは」

「ごめん。でも」
「　　　　　　」

　本当に真っ白。言葉がなくなった。

　妻との結婚は失敗だった。
　もう体に触れていない。会話なんてない。
　毎日が辛い。帰りたくない。
　あそこは自分の家じゃない。

　そう言われ続けていた。
　だからこそ恵子は自分が秀樹の家になりたかったのだ。
『おかえり』と言える場所を作りたかったのだ。

　なんてことはない。
　浮気男の常套句。
　そう言って、同情を買い、恵子を抱きたかっただけ。
　それが全て理解できた。
　だが、秀樹は必死に取り繕い、関係を捨てきれないでいる。

「でも愛してるのはケイコだけなんだ」
「ごめんなさい。ちょっと意識とんじゃった」

「うん。そうだよな。だから」
「なに？」

「離婚するのは、もうちょっと待って欲しい。だからケイコのお腹の……」
「あ、はい」

「子はあきらめて欲しい」

　完全なる脱力。
　この男に人生をズタズタにされるところだった。
　しかし、今自分は幸せに駆け足で向かっている。
　思わず苦笑し、言わなければいけないことを報告する事務スタイルに転じた。

「あ。なるほど。ヒデちゃん」
「ん？」

「じゃぁ、家族大切にしてね？」
「う、うん」

「秀樹さん。佐藤係長」
「え？」

「今まで、ありがとうございました」
「え？　なに？」

「終わりにします。この恋」
「あ、じゃぁ。あきらめてくれんのか？」

「というか、デキてませんでした」
「は？　なに？　どういうこと？　オレを試したの？」

「いえ。そうじゃなく、デキてたと思ったら、生理きました」
「あ～。なんだ。あ、よかった」

「でも、佐藤係長は、お子さんが二人になるんですから、家庭を大事にしてください。さよならしましょ！　あたしたち」
「え？　いや」

「ん？」
「あの、愛してるのはケイコだけなんだよ？」

「いえ。その愛情を家族に注いでください！　じゃ、仕事あるんで。失礼します」

　ドアの前に立つ秀樹に肩を当てて、カギを開けて廊下に出た。
　後ろ手で会議室のドアをしめて、少し伸びをして笑顔で営業の部屋に戻る。

「ふふ。なぁんだ。トーコの言う通り、最低男！　してないしてないって言っておきながら、奥さんともしてたんじゃん。バッカみたい！　あたし。都合良く利用されてたんじゃん。ヒデちゃんカワイソウって思いながら、早くあの家から解放してあげたいって頑張って。そんで、いろんなことされて。なんだよぉ！　一生懸命、恋して。将来のこと考えて。あー、それで、遠くの町で一人で産んで一人で育てようとしてたなんて。クス……。あーでも良かった！　肩の荷がおりた。ヒデちゃんも、あたしも、カズちゃんも、みんな、みんな幸せになれるじゃん！」

　戻る間、今までのことを思い出してブツブツとつぶやきながら歩いたが、誰もそれを聞くものはいない。
　最後の別れの儀式。心の清算。
　思いを小さい声でつぶやくことで、少しずつスッキリしてゆく。
　後はこれからやってくる幸せに思わず微笑んだ。


　まずは、一つ目のミッションクリア。
　次は早退して晩ご飯の準備。

　秀樹の不在時を狙って、課長に早退届を提出。
　無事受理され、小躍りする。

　急いでロッカールームに入り着替え、会社を出て、すぐの通りに入って路地の一番奥にある店の縄のれんを上げた。

「こんにちわ」
「あれ？　まだ店やってませんけど。あ！　ケイちゃん！」

「ふふ。あれ？　大将、亀ちゃんにエサあげてんの？　ふふふ」
「見てみな。ケイちゃん。この食ってる顔。かわいいだろ～？」

「だって、予約のお客さんに出すんじゃないの？」
「そーなんだよ。だから、知り合いの店から、さばいてもらったの買うことにした。もう、オレ、コイツさばけねーよぉ～」

　思わず苦笑い。それで料理屋をやっていけるのか不安になる。
　しかし、その情が客を惹きつけるのかなぁとも思った。

「ところで今日は？　早退？　なんでこの時間？」
「そーなの。早退して、今からカズちゃんに晩ご飯作るんだぁ」

「あ、そーなんだ」
「でさー。大将。牛スジ煮込み、ちょっと買わせてくれない？1000円分くらい」

「あ、そーゆーことね。いいよ！　タッパーある？」
「あるある。持って来た」

　大将とやりとりしていると、店の二階へ続く階段からトントンと音がし、顔を覗かせるものがあった。

「あれ？　ケイちゃんの声がすると思ったら」

　声の方向に振り向いてみる。

「あ！　弓美ちゃん！」
「うん、どうしたのこんな早い時間。でも元気そうね」

「うん。実はね」

　今までのいきさつを弓美に話した。
　弓美は、うなづきながら聞いていた。
　商売柄かもしれないが、ちゃんと聞いてくれた。

　今までの辛さが、固く凍っていた人に言えない恋が、溶けて山から流れて行くようだった。

「女の悩みは女しかわからないよねぇ」
「うん」

「弱いしさ。男にちょっと強く言われるとね。つい従っちゃうしね」
「うん」

「でも良かった。ケイちゃんの人生がいい方向にいきそうで」
「うん。ありがと。ねぇ弓美ちゃん」

「ん？　なぁに？」
「また抱いて？」

　ガシャン！　ガシャン！　ガシャン！
　鍋につまづく大将。

　二人が不思議そうにそちらの方を見る。
　大将は床に這いつくばっていたが体勢を整えた。

「……幸男がケイちゃんを？」

　小声でつぶやきながら大将がカウンターから顔を上げて二人を覗いてみると、立って、抱きしめ合っている二人の姿がそこにあった。

「あ。そーゆことね……」