私は「おかえり」といいたい

第25話 誕生日に大決心

　数日後──。
　恵子は意を決して冬子に電話をし、現在の状況を話した。

「あたたたァ～。できちゃったかぁ」
「ウン。ゴメン。トーコに怒られると思ってなかなか言えなかったんだけど」

「まーホント腹立つけど、もう言ってもしょうがない。これからを考えよ？　ね？　もう生命は宿っちゃったんだから」
「ウン」

「でさ、もう気持ちは後輩くんにいっちゃったのね」
「ウン」

「で、お腹の子のパパは好きではないと」
「好きだけど、気持ちはあるけど、でももう、カズちゃんへの思いが抑えられなくて」

「不倫する子の考え方かもね」
「……そうかも」

「でもさ。後輩くんに面倒見てもらったら？」
「そんな！　簡単に言わないでよ。カズちゃんにそんな迷惑かけらんない」

「だって、アンタのことすっごい愛しちゃってんでしょ？　前の先生の子だって、育てようとしてたんでしょ？」
「でも」

「うん」
「あたしと一緒にならなきゃ、ちゃんとした人と結婚して、自分の子だけ可愛がれるわけだし」

「あー。なるほど」
「そうでしょ？」

「で？　アンタは」
「うん」

「産みたいの？」
「それは。ウン。産みたい」

「そっか」
「ウン」

「そうきたか」
「ウン」

「八方ふさがりだねぇ。こりゃぁ。最低男のせいでメチャクチャ」
「ウン」

「アンタには悪いけど」
「ウン」

「アンタもだけど、その子が不幸になる未来しか見えないなぁ～」
「でも幸せにする」

「じゃぁ。一人で産んでさ、一人で育てたら？　どう？」

「ウン」
「そしたら、あたしも協力する！　一緒に育ててあげる！」

「ウン。トーコありがと。でも彼氏いるじゃん。ケンタくん」
「だからさ～。シェアハウスみたいにすんのよ。ケンタにも手伝わせるよ」

「ありがと。もうちょっと考えてみるね」
「ウン。でも、いつでも頼って！」

「ありがと」
「その方があたしも楽だわ。はは！」


　冬子に慰められ、休日は終わり。そして週が明けて会社へ出勤。恵子が見つめるのは一つだけ席の空いた営業一課。

「はぁ」
「おはよう。」

「あ！　係長おはようございます！」
「うん。おはよう」

　それだけ。その後は長い沈黙。結局どちらとも何も言わないまま、一日が過ぎてゆく。

　夜。恵子は部屋に帰って一日を振り返る。

「ヒデちゃんも辛いんだろうな。困ったなぁ。どうしよう。どうしたらいいの？」

　自分のまだ目立たない腹をさすりながら聞いてみる。
　その時。

　Line「チンコン」

「あ！　カズちゃん？？　はは。なんでヒデちゃんだと思わないんだろ。今まで考えてたくせに。どうせ、ヒデちゃんはLineなんてくれませんよ～。ほらやっぱりカズちゃんだ」

　スマートフォンのポップアップに「カズちゃん」の文字。
　恵子はすかさず送られてきたメッセージを読んで返信した。

　Line：カズちゃん「今帰宅しました！　初出社でした～」

　Line：ケイコ「おかえり」

　Line：カズちゃん「レスポンス早」
　Line：カズちゃん「うん。ただいま。今からお酒飲みます」
　Line：カズちゃん「あ～。ケイちゃんのご飯が食べたいな～」

　Line：ケイコ「うん。食べさせてあげたい」

　Line：カズちゃん「今から行っていい？」

　Line：ケイコ「それはダメ」

　Line：カズちゃん「即答」
　Line：カズちゃん「スタンプ：泣き顔」

　Line：ケイコ「スタンプ：あっかんべー」

　Line：カズちゃん「おつまみなんか作って！」

　Line：ケイコ「そーだねー」

　恵子はキッチンに向かい、和斗が好みそうなつまみを作り、テーブルに並べる。その時間は僅かに10分。写真をとり、メッセージ送信した。

　Line：ケイコ「画像：料理」

　Line：ケイコ「ピーナッツを塩とバターで炒めたのと、ブロッコリーのベーコンを塩で炒めたの。ワカメのサラダ」

　Line：カズちゃん「すげー！　はえー！」

　Line：カズちゃん「写真だけで２本目です」
　Line：カズちゃん「ヨメに来てくれ」

　Line：ケイコ「スタンプ：どや顔」


　和斗が前に言っていた言葉。
　夜だけは二人のもの。二人は夜だけはつながるんだと言う言葉。

　だがダメだ。ダメなのだ。
　恵子の中に秀樹しかいないという気持ち。
　それが和斗への気持ちの衝動を止めている。

　とてももどかしい。
　言ってしまいたい。楽になりたい。

　だがダメだ。和斗は応えてくれるだろうけど。

　それはなぜだろう。
　好き同士なのに、思いを通じ合えないのは。

「あは。結局全部……あたしのせいじゃん」

　何日も何日も、二人が会えない日々が続いた。
　会えるはずがない。

　Line：カズちゃん「ケイちゃんに会いたいなぁ」

　Line：ケイコ「そうだねぇ」

　Line：カズちゃん「電話していい？」

　Line：ケイコ「いいよ」
　Line：ケイコ「スタンプ：OK!!」

　すぐに、恵子のスマートフォンに着信が来た。
　彼女は急いでそれを取る。

「ケイちゃん？」
「カズちゃん！　久しぶりだなー。声聞くの！」

「ウン。今なにしてた？」
「え～？　ヒマしてた」

「じゃ、会わない？」
「会いたいけど」

「ウン。ダメ？」
「うん。ダメ。今からご飯」

「じゃ、一緒に食べに行かない？」
「でも～。もう、パジャマに着替えちゃった」

「あー。そうか～」
「うん。また今度ね」

「ケイちゃん。愛してる」
「ハイハイ。じゃ、明日も仕事がんばってね！」

　わたしも会いたい。
　わたしも愛してる。
　その言葉を飲み込んでいた。

　しかし電話を切った後、声を聞けたので久々にテンションが高くなる。
　独り言のオンパレードだった。誰も聞いてないのにも関わらず。

「よしよし。あー！　ご飯たべよー！
　あ！　明日誕生日だぁ。ま、いっかぁ。
　ヒデちゃんも会社じゃアレからロクに話してくれないし。
　カズちゃんなんか、知らないだろうなぁ～。誕生日。
　ま。明日ライン来たら言おうかな？　今言ったらプレゼント要求してるみたいだし。
　……でもいつまでこんな関係続けんの？
　ヒデちゃんも、もう、はっきりしてよ～！　ヘビの生殺しだよ～！
　ヒデちゃん、今頃、必死で考えてんだろうなぁ。
　自分の今いる子供のこととか、あたしのこととか。
　辛いだろうなぁ。
　あたしさえいなきゃ。ヒデちゃんも楽になるのかなぁ。
　ヒデちゃん、ゴメン。あたしカズちゃんのこと好きだぁ。
　こんな気持ちじゃ離婚してくれても結婚なんてできないよ。
　あたし不倫体質なのかなぁ～」



　その晩、恵子は夢を見た。

　真っ白い町。
　白い建物と白い道。
　白い花と白い街路樹。

　恵子は白い服を着て立ってる。

　向こうから楽しそうな話し声が聞こえる。

　和斗が知らない年上の女性と５歳くらいの女の子と手をつなぎながら笑いながら歩いている。

　和斗は女の子のことを“カヅキ”と呼んでいる。

　恵子はそれを一人離れた場所から見ていた。

　和斗が離れていってしまう。
　恵子に気付かないで。

　すると、女性が振り返って恵子に気付いた。
　そして女の子を呼んで、手をつないだ。

　和斗になにか話してる。
　和斗はうなづいてる。

　和斗が笑顔で振り返りこっちを見た。

　和斗は、その女性に深く頭を下げた。

　その女性は女の子と、二人で和斗の背中に手を振っていた。

　和斗がこっちに走ってくる。

　途中、何度も女の人の方に振り返りながら、頭を下げて。
　泣きながら、恵子の方に走ってくる。

　恵子に飛び込んでくる和斗。

　恵子はそれをギュッと抱きしめる。

「泣き虫」と笑いながら言う。

　和斗は泣きながら笑っている。

　そして女性と女の子は光の中に消えていった。


　そこで目が覚めた。


「……ふふ……。
　夢までみるかぁ？　普通。そんなに恋しいのかぁ？
　あー。だめだ。こんなんじゃ。
　やめよう。
　ヒデちゃんを待つの。カズちゃんにも迷惑かけれない。
　トーコだって一緒に育ててくれるっていったけど、この町にいたら。
　カズちゃんにだって、ヒデちゃんにだって会っちゃうわけでしょ？
　……一人で産んで遠くで暮らそう。みんな忘れて。
　ウン！　誕生日にいい決心だ！
　忘れよう！　忘れよう！
　ふふ。
　……カズちゃん。ゴメン。ね……」