私は「おかえり」といいたい

家紋武範

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第16話　想いの数値

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　和斗は、恵子のアパートから離れて大きな通りまでタクシーを捕まえるために歩いて行った。
　ニヤついている。
　先ほどのことを思い出して、抑えようとしてもニヤニヤが止まらなかった。

　二度のキスの感動。
　今までの人生、楽しさを謳歌してきてはいたが、こんな感動は初めてだった。
　初めての先生との夜を思い出す。
　受け入れられた自分。
　愛する人と繋がった時。

　しかし、その時とは違う。
　開かれた心。
　狭い隙間に、差し入れた指。それが互いに触れた感覚。

　その隙間をもっと広げたい。
　互いの手と手が繋がるくらい。
　そしたら思いっきりその手を引くのだ。
　彼女を自分の元へと。

「先輩。愛してます」

　そう思いながら呟くと、タクシーが横に停車してドアを開けた。
　和斗は自分の世界にタクシーが入って来たので顔を赤らめたが、すかさず乗り込んだ。

「おはよーございます。M高付近でおねがいします！」
「はい。了解」

　発車されるタクシー。先ほどの慌てた自分を思い出し、つい笑ってしまう。

「ふふ」
「お客さん、楽しそうですね」

「いやぁ、運転手さん、恋してますか？」
「はは。この歳ではねぇ～」

「いやぁ、まだまだでしょ」
「なに、お客さん、朝帰り？」

「あー。そうなるのかな？」
「え？」

「なんだろ？　出張して看病してもらう。みたいな？」
「あ～。デリヘルっすか？　そこにホテルありますもんね～。いや若い方は元気だ！」

「いやぁ違います。なんだろ？　まぁいいや！」
「ん？　ははは」

　和斗は運転手にもいつもの笑みを送った。
　そして、外の変わってゆく景色を眺めていた。

　社内恋愛禁止。それが頭をかすめる。
　そして窓に向かってポツリとつぶやく。

「お相手は、佐藤係長」

　恵子は気づかなかったかもしれないが、冷蔵庫に1枚だけ二人の写ったプリクラがあったのだ。

「そっか。だから佐藤係長……」

　和斗は気付いていた。帰り際に冷蔵庫に貼られていた二人の小さい写真。見覚えのある顔。
　恵子の意中の人が誰なのかが分かり、大きくため息をついた。
　そんな和斗を乗せて、M高方面にタクシーは走り去っていった。

　◇　◇　◇　◇　◇　◇　

　その日の昼。駅裏の喫茶エルム。
　恵子と冬子がいつものように迎え合わせに座っている。

　恵子は昨日の和斗とのことを冬子に話していた。

「へーー」
「なんかね。変だ。あたし」

「で？　どっちが好きなの？」
「なんかわかんなくなってきちゃった」

「まーあたしは、不倫相手と別れてくれればいいと思ってるけど」
「だろーね」

「これはね。今までの話をまとめてだけどぉ」
「うん。なに？」

「アンタとか、他の人の気持ちをちょっとまとめてみるね。これはトーコではなく、冷静な第三者の目だと思って」
「ウン。いいよ」

　冬子は指を立てながら話しを始めた。

「まず、アンタと彼氏だけども、アンタは彼氏のことを100好きだとする」
「ウン」

「でも、彼氏はすぐに別れられないところをみると、せいぜい90か80くらいだと思うんだよ」
「うーん。そうかなぁ～」

「まず黙って。黙って聞いて」
「ウン。ゴメン」

「で、新しい年下の後輩。彼はアンタのこと多分、120くらい好き」
「おー。100超えるんですか」

「黙って！」
「……ハイ」

「普通の人は、雪の中６時間も待たないよ？　恋人でもない人が」
「あー。そうだよね。なんか罪悪感がまた出て来た」

「でね？　アンタは急激に90か80くらいになっちゃってるわけ」
「うーん」

「それも、今の彼氏のこと考えて、無理に気持ちを抑えてる。ホントは恋人になりたい」
「えー？　そんなことは～……」

「結婚を考えているだろう、彼氏はどうしても切れない。かと言って自分を思ってくれてる人に応えたい」
「あー。ウン。杉沢くんには幸せになってもらいたいかなぁ」

「その幸せになってもらいたい横には自分が居たい」
「えー……？」

「ちょっと想像してみて。後輩君が結婚しました。幸せです。その隣にいるのは？」

　恵子が想像するのは和斗のあの笑顔。
　柔らかく口を大きく弓のように曲げてこちらまで楽しくなるのだ。
　そんな彼とともに自分のベランダで洗濯物を一緒に干している。
　頭の上にはどこまでも広がる青空。そんな風景が想像された。

「……想像してみるとたしかに、横にいるのはあたしかも」
「でしょ？　で、彼氏が結婚しました。幸せそうです。で隣にいるのは？」

「……うーん。やっぱり、あたしだと思うけど」
「どっちが幸せそうなケイコですか？」

　秀樹との生活。
　薄暗い部屋で借りていたDVDを見ている。
　そんな様子が想像できた。

「あー。どっちだろ～。ちょっと卑怯だよね？　その質問」
「でも、どっちでも幸せそうなんだ」

「あーうん」
「無理に人の家庭壊さなくても幸せになれるんじゃない？」

「でも、言葉ではそういっても今までの気持ちは割り切れないよ」
「そうだよね。あたしは当事者じゃないから、わからないけど。後輩君を知れば、もっと好きになるんじゃない？」

「あ。うん」
「ま、知りたくないなら知らなくてもいいだろうけど」

「ウン」

　恵子の脳裏に和斗の顔。たしかに、もっともっと知りたいという気持ちが膨らんでいった。

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